NOVA ORLEANS — Tudo se resume a um jogo final.
Carolina do Norte e Kansas – dois sangues azuis no basquete universitário masculino – se enfrentarão pelo campeonato nacional da Primeira Divisão na noite de segunda-feira no Superdome.
Os Tar Heels (29-9) estão buscando o sétimo campeonato da NCAA do programa, tendo conquistado títulos em 1957, 1982, 1993, 2005, 2009 e 2017. Eles estão 6-5 em jogos pelo título. A derrota mais recente do título da Carolina do Norte veio para Villanova em 2016. Treinado por Roy Williams, o Tar Heels voltou à final um ano depois para derrotar Gonzaga. Apenas a UCLA, com 13, tem mais aparições em jogos do que a Carolina do Norte. Os Bruins estão 11-2 nesses jogos.
Os Jayhawks (33-6) estão 3-6 nos jogos do título, tendo vencido o campeonato em 1952, 1988 e 2008. Em sua última aparição no título, o técnico Bill Self e os Jayhawks perderam para Kentucky, treinado por John Calipari, em 2012. Quatro anos antes, no jogo do título, a equipe de Self venceu a equipe de Memphis de Calipari, que contou com Derrick Rose.
Aqui está o que esperar no jogo de segunda-feira, que deve começar segunda-feira às 21h20, horário do leste, no TNT e TBS:
Hubert Davis pode fazer algo que nenhum outro treinador fez.
Hubert Davis, da Carolina do Norte, está a uma vitória de se tornar a primeira pessoa a vencer o campeonato de basquete masculino da Divisão I em sua primeira temporada completa como treinador.
Em 1989, Steve Fisher se tornou o treinador interino em Michigan logo antes do torneio da NCAA e foi 6-0 no caminho para ganhar um campeonato. Jim Calhoun estava em sua 27ª temporada como treinador principal quando venceu seu primeiro título, o mesmo para Jim Boeheim em Siracusa. Roy Williams estava em sua 17ª temporada como treinador principal quando conquistou seu título inicial com a Carolina do Norte em 2005. Mike Krzyzewski venceu o primeiro de seus cinco campeonatos em sua 11ª temporada em Duke e 16º como treinador principal.
Davis, 51, passou 12 anos jogando na NBA e nove como assistente de Williams antes de substituí-lo em abril passado. Ele guiou os Tar Heels a vitórias sobre o atual campeão nacional, Baylor; o queridinho do torneio, St. Peter’s; e seu rival mais odiado, Duke=, no jogo final de Krzyzewski.
Nove outros treinadores do primeiro ano levaram uma equipe à Final Four, mais recentemente Bill Guthridge com a Carolina do Norte em 1998. Davis é o so sexto treinador do Tar Heels a chegar à Final Four.
“Estou simplesmente emocionado de gratidão”, disse Davis após a semifinal nacional. “Penso nas experiências que pude ter. Sempre sonhei em fazer parte do programa. E pensar que tenho que jogar por eles, pensar que tenho que voltar e ser assistente técnico, e agora sou técnico da Carolina do Norte e estamos no jogo do campeonato nacional”.
Ele acrescentou: “Quando você olha para trás, tudo significativo na minha vida aconteceu porque eles me deram essa oportunidade e a chance de fazer parte deste programa. Minha esposa e eu nos apaixonamos lá. Nós nos casamos lá. Depois que joguei na NBA, voltamos, criamos nossos três filhos lá. Agora eu sou o treinador principal lá. É apenas um negócio muito legal.”
Perguntaram a Davis se Michael Jordan, que jogou na Carolina do Norte na década de 1980, deveria estar em Nova Orleans na segunda-feira. Jordan participou da Final Four de 2017 em Glendale, Arizona, quando os Tar Heels venceram.
“Isso seria ótimo”, disse ele. “Eu não quero que ele apenas apareça. Eu gostaria que ele jogasse”.
David McCormack será um grande fator para o Kansas.
Com 1,80m e 110kg, David McCormack, um veterano do Kansas, é muito para lidar.
Contra a linha de frente subdimensionada de Villanova, ele marcou 25 pontos em 10 de 12 arremessos e pegou 9 rebotes. Isso se seguiu a um jogo de 15 pontos e 4 rebotes contra o Miami.
McCormack deve desempenhar um papel crítico na segunda-feira, especialmente se Armando Bacot, da Carolina do Norte, não estiver totalmente saudável depois de pisar no pé de seu companheiro de equipe Leaky Black no sábado.
O técnico da Carolina do Norte, Hubert Davis, disse no domingo que os raios X no tornozelo de Bacot foram negativos, mas que ele estava “um pouco dolorido”.
“Obviamente é um grande confronto no poste”, disse Davis. Ele acrescentou: “No final das contas, o vencedor desse confronto pode ser o fator determinante de quem vence o campeonato”.
Bacot teve 21 rebotes contra Duke e tem média de 16,8 por jogo no torneio.
“Eu disse o tempo todo que ele é o único cara em nosso time que pode obter 15 e 10 apenas por estar presente”, disse o técnico do Kansas, Bill Self, sobre McCormack após o jogo do Villanova. “Ele foi fabuloso.”
Caleb Love fez a diferença para a Carolina do Norte.
Duke era a escola dos sonhos de Caleb Love saindo da Christian Brothers College High School em St. Louis, seu pai disse ao The St. Louis Post-Dispatch em 2019.
Mas Love, um armador da Carolina do Norte, não quis ouvir sobre isso depois que ele derramou 22 de seus 28 pontos na segunda metade da vitória dos Tar Heels por 81 a 77 sobre Duke nas semifinais nacionais. “Isso é falso”, disse ele.
O treinador da Carolina do Norte, Hubert Davis, disse: “Sua escola dos sonhos era a Carolina do Norte. Ele está vivendo seu sonho.”
Os Tar Heels estão disputando seu primeiro campeonato desde 2017, graças em grande parte ao desempenho estelar de Love, um guarda do segundo ano de 1,80 m. Depois de conseguir apenas 6 pontos no primeiro tempo, ele, junto com o segundo armador RJ Davis, ajudou o Tar Heels a controlar o ritmo.
Não foi sua primeira partida no torneio. Contra a UCLA nas oitavas de final, Love marcou 27 de seus melhores 30 pontos no segundo tempo de uma vitória por 73-66. Ele fez 6 de 13 de profundidade depois de perder suas primeiras sete tentativas.
Se a Carolina do Norte vencer o Kansas, provavelmente precisará de outro desempenho desse tipo de Love, que é amplamente considerado uma possível escolha de segunda rodada do draft da NBA.
“Isso significa tudo para mim”, disse Love sobre liderar sua equipe para o jogo do campeonato. “Eu não poderia fazer isso sem meus caras e meus treinadores. Eu dou todo o crédito a eles. Eles me colocaram na posição e foi um esforço de equipe. A apenas um jogo de um campeonato nacional, o que mais você pode dizer?”
O treinador do Kansas, Bill Self, pode ingressar em um clube de elite.
Bill Self pode se juntar a um clube de elite ao vencer seu segundo campeonato da NCAA.
Com Mike Krzyzewski (cinco títulos) e Roy Williams (três) fora de treinamento, Jay Wright de Villanova é o único treinador de basquete masculino ativo com pelo menos dois campeonatos da NCAA, tendo conquistado títulos em 2016 e 2018. Com a vitória do Kansas sobre Villanova, Self está em posição de igualar Wright.
Iona Coach Rick Pitino ganhou campeonatos em Kentucky (1996) e Louisville (2013), mas o último foi desocupado. Treinadores ativos que têm um campeonato incluem John Calipari, do Kentucky, Jim Boeheim, do Syracuse, Tom Izzo, do Michigan State, Tony Bennett, da Virgínia, e Scott Drew, do Baylor.
“Acho que agrega valor para mim e para os jogadores, porque não há garantias neste torneio”, disse Self, 59 anos, cujo time é o último número 1 restante no torneio. “Muitas vezes os favoritos não vencem, obviamente.”
Ele destacou que sua equipe de 2020 “estava equipada para correr”, mas a pandemia forçou o cancelamento do torneio daquele ano.
“Estávamos tão bem defensivamente”, disse ele. “E tivemos pontuação suficiente. Eu pensei que provavelmente era um time tão preparado para se sair bem no torneio quanto qualquer outro que tivemos.”
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