Se houve um lado positivo nessa terrível pandemia de Covid-19, é que a taxa de americanos sem seguro de saúde caiu para quase baixa históricagraças a várias iniciativas federais ligadas à emergência de saúde pública declarada pelo governo.
Agora, com a fase aguda da pandemia aparentemente chegando ao fim, milhões de americanos de baixa e média renda correm o risco de perder o seguro de saúde. Os Estados Unidos podem ver um dos maiores aumentos na taxa de não segurados do país em anos.
Quando a emergência de saúde pública federal Covid-19 terminar – como está programada para 15 de abril, embora seja provável que seja estendida – muitas de suas proteções de seguro associadas também terminarão. Isso inclui uma regra que proibia os estados de expulsar qualquer pessoa do Medicaid enquanto o Covid-19 estava em fúria, que veio junto com um Aumento de 6,2 pontos percentuais no financiamento federal do Medicaid para manter esses pacientes mais vulneráveis segurados.
Antes da pandemia, os estados revisavam regularmente a elegibilidade das pessoas para os benefícios do Medicaid e removiam as pessoas que não se qualificavam mais. Mas com essa prática suspensa, a inscrição no Medicaid cresceu 12 por cento desde o início da pandemia; tantas como um em cada quatro americanos agora são segurados pelo programa.
Quando a emergência de saúde pública expirar e os fundos federais extras desaparecerem, os estados serão obrigados a revisar novamente a elegibilidade contínua dos inscritos. Milhões de pessoas podem ser abandonadas no processo, até 15 milhões ao longo do tempo por alguns estimativas. que inclui pessoas cuja renda aumentou, aquelas que se mudaram para outro estado ou pessoas que simplesmente não devolveram a complicada papelada para demonstrar sua elegibilidade contínua. Esse é um processo bizantino, mesmo em tempos normais, concluído pelo correio em muitos estados, tornando-o particularmente não confiável, considerando quantas pessoas se mudaram durante a pandemia.
Muitas das milhões de pessoas que perdem a cobertura do Medicaid, seja porque não se qualificam mais ou porque são retiradas das listas do estado, às vezes erroneamente, provavelmente descobrirão que não têm seguro apenas na próxima vez que procurarem assistência médica, como quando visite uma clínica ou vá a uma farmácia para reabastecer uma receita.
E isso em um país onde um inalador pode custar de US$ 50 a US$ 100, a visita de um médico normalmente custos mais de US $ 100, e uma hospitalização por Covid-19 pode correr dezenas de milhares de dólares.
Além de tudo isso, o governo aprimorado subsídios para comprar planos de saúde Affordable Care Act — cláusulas do American Rescue Plan que tornam o seguro mais acessível para pessoas de baixa e média renda — expiram no final do ano. Por exemplo, prêmios para um plano de saúde “nível prata” que normalmente custaria $ 560 por mês na média foram reduzidos para apenas US$ 390 com o apoio governamental extra para alguém que ganha US$ 55.000 por ano, resultando em uma economia anual de mais de US$ 2.000.
Quando esses subsídios aprimorados expiram, muitos americanos de baixa renda poderia ficar com a perspectiva de pagar o dobro pela cobertura de saúde.
O Build Back Better Bill, aprovado na Câmara em novembro, teria estendido os subsídios mais generosos para a compra de planos de saúde da ACA. Mas a conta foi declarado “morto” pelo senador Joe Manchin, republicano da Virgínia Ocidental, este ano, que se recusou a apoiá-lo. Agora, os líderes democratas esperam negociar uma versão simplificada do projeto, mas não está claro se um projeto de lei se materializará com a disposição nele.
É um momento perigoso para jogar os americanos de baixa e média renda do precipício do seguro: uma nova subvariante Omicron é espalhandoe um programa que forneceu testes de coronavírus e tratamento de Covid sem custo para os não segurados expirado em março porque o governo ficou sem fundos para apoiá-lo. Outro programa que forneceu vacinação sem custo para os pacientes deve terminar este mês.
A fase de emergência de saúde pública da pandemia pode estar diminuindo. Atualmente, as mortes são em média cerca de 700 por dia e estão caindo. Escolas e escritórios estão reabrindo, alguns sem máscara. Mas cerca de um terço dos americanos ainda não estão vacinados. E daqui para frente, os americanos de baixa e média renda recém-sem seguro estarão inclinados a pagar do próprio bolso para ter uma chance? Se eles pegarem Covid, como eles vão pagar as pílulas para tratá-lo, quando o governo comprou o tratamento Paxlovid da Pfizer para $ 530 um curso e os consumidores poderiam pagar ainda mais no mercado livre?
Pacientes vulneráveis a perder seu seguro de saúde podem não estar preparados para a mudança. Tem havido pouca divulgação sobre as próximas mudanças, e muitas pessoas podem não ler os avisos do governo ou entender os meandros da política de saúde pandêmica.
Se as pessoas perderem o Medicaid este ano, elas terão a chance de se inscrever em um plano de saúde da ACA; os atuais subsídios aumentados significam que eles provavelmente pagarão pouco ou nada em termos de prêmios até o final do ano. Nesse ponto, o seguro poderia se tornar inacessível e eles cairiam do precipício do seguro novamente.
Preservar os ganhos de seguro para pessoas de baixa e média renda é uma oportunidade importante que surgiu de nossa calamidade nacional de dois anos. Não deve ser desperdiçado. Afinal, a Covid-19 é apenas uma das muitas doenças que afetam indevidamente as pessoas mais pobres sem seguro. Kaiser Family Foundation polling em março descobriu que os americanos estão mais preocupados com “contas médicas inesperadas” do que com a possibilidade de comprar comida.
O governo prometeu fornecer aviso prévio de 60 dias antes que o período de emergência de saúde pública termine definitivamente, quando os estados terão que cortar suas listas do Medicaid. Os subsídios aprimorados da ACA não terminam até 31 de dezembro. Ainda há tempo para encontrar financiamento e agir. À medida que o risco de contrair um caso grave de Covid-19 diminui, o risco de ficar sem seguro não deve aumentar.
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