Não me lembro de meus livros de história da escola primária dedicando mais do que algumas frases ao movimento sufragista feminino. A história de quase 100 anos de mulheres lutando pelo direito ao voto é muitas vezes reduzida a dois pontos principais de discussão – Susan B. Anthony e a 19ª Emenda – e alguns descartaram as sufragistas como agitadores sérios.
Em um esforço para contrariar essas noções dessas mulheres revolucionárias e sua luta, o novo musical “Suffs” começa com o satírico inspirado em vaudeville “Watch Out for the Suffragette!”, cantado pelo conjunto, composto por atores femininos e não-binários. (O show estava programado para estrear na quarta-feira no Teatro Público, mas cancelado por causa de testes positivos de coronavírus.) Eles estão vestidos de drag – até bigodes – caricaturando seus detratores masculinos. Temos uma tediosa lição de história, predizem esses céticos hipotéticos em canções; uma temida feminista está “planejando repreendê-la por três horas seguidas”.
Meu primeiro pensamento: Querido Deus, espero que não.
Afinal, “Suffs” tem uma duração de duas horas e 45 minutos, e embora o musical não seja culpado de repreensão, é culpado de sufocar uma impressionante – embora exaustiva – amplitude da história dos EUA através de seus contemporâneos. lente.
Shaina Taub, dramaturga residente do Public Theatre e criadora do musical, estrela como Alice Paul, a jovem e obstinada sufragista que reúne um grupo de mulheres que lideram protestos, sofrem abusos e prisões e marcham em Washington pelo direito de acessar as urnas. caixa.
Taub tem um desempenho de aço como Paul, embora seu substituto (Holly Gould) tenha assumido o papel, já que Taub testou positivo para o coronavírus pouco antes da abertura programada da produção.
Paul é acompanhado no quartel metafórico por Lucy Burns (interpretada por uma discreta Ally Bonino), sua amiga e colega sufragista que ajudou Paul a formar o Partido Nacional da Mulher. Há também Doris Stevens (Nadia Dandashi, cheia de seriedade), uma jovem estudante e escritora ansiosa de Ohio, e Ruza Wenclawska (uma Hannah Cruz engraçada), a trabalhadora polonesa americana e sindicalista durona. Inez Milholland (Phillipa Soo), advogada trabalhista e socialite chique, é sua face pública; como Inez, Soo, a querida aluna de “Hamilton”, traz açúcar, ousadia e estilo para o grupo, marchando com um coquetel em uma mão e um cigarro na outra.
Nos sete anos que são cobertos pelo musical – 1913 a 1920, quando a 19ª Emenda foi finalmente ratificada – Paul bate de frente com suas irmãs na briga. Ela tem uma disputa de anos com Carrie Chapman Catt (Jenn Colella), que, como chefe da National American Woman Suffrage Association, acha que os movimentos de Paul são muito radicais. E há a jornalista e sufragista Ida B. Wells (Nikki M. James), que tenta sem sucesso trazer raça para o movimento, desafiando a visão míope de Paul para a mudança.
Mas seu oponente real é o presidente, Woodrow Wilson (Grace McLean), que fica zanzando pelo palco, chutando escadas com uma cartola e uma bengala enquanto canta alegremente letras misóginas como “Homens fazem o dinheiro/ Damas fazem o pão/ Os homens fazem as regras/As mulheres fazem a cama.” A performance alegre de McLean introduz alguns dos poucos momentos de leveza no musical; caso contrário, uma rigidez geral permeia a produção.
Talvez seja porque toda a produção se sente tão sintonizada com as políticas de gênero e os protestos de hoje, tão ciente das possíveis críticas que assume seu assunto com uma superabundância de cautela. Assim, com apenas 20 minutos de show, “Suffs” deixa claro que não está enquadrando Paul como o perfeito guerreiro-santo do movimento. Quando Paul é desdenhoso de Wells, ela responde com a música “Wait My Turn” (“Você não percebe que não está livre até que eu esteja livre./Ou você se recusa a ver?”), estabelecendo seu papel como o consciência do musical, aparecendo de vez em quando como um lembrete das armadilhas do feminismo branco. E todas essas mulheres e histórias de seu ativismo são desconfortavelmente enfiadas em um programa com muito medo de perder qualquer coisa que se torna inchado de informações.
De muitas maneiras, “Suffs” chega como um herdeiro desajeitado de outro grande musical histórico do The Public, “Hamilton”, emprestando algumas de suas abordagens à estrutura enquanto tenta evitar as críticas sobre sua política em torno das mulheres e da escravidão. Mas esse é o risco que vem com a reformulação da história com as sensibilidades de hoje em mente. Mesmo esse conto feminista ocasionalmente serve de réplica àqueles pais fundadores descolados que se conheceram “na sala onde isso acontece”; nossas sufragistas cantam sobre como nenhuma mulher conseguiu testemunhar a assinatura da 19ª Emenda porque “um homem assinou o papel atrás de uma porta fechada em uma sala em algum lugar”.
Mas o musical não precisa se esforçar tanto para se defender ou provar sua relevância, digamos, mostrando as ameaças e provocações de homens em canções como “The March”. Nem precisa recorrer à preciosidade, como quando a mãe de um senador estadual do Tennessee, uma “viúva de velho fazendeiro”, canta uma música pesada de banjo pedindo ao filho que vote pelo sufrágio com a promessa de seu bolo de carne favorito em troca. Ou o par de alguns casais no final, e o final pesado, “Never Over”, sobre a marcha contínua em direção ao progresso.
A direção, de Leigh Silverman, parece tão metódica quanto o texto; o ritmo é rápido e as músicas são densas com exposição como as de “Hamilton”. Mas “Suffs” acaba sendo todo trabalho e principalmente sem brincadeira, e quando se trata da música em si, nada realmente aparece. Há alguns toques secos de vaudeville, pop e algumas músicas açucaradas como “If We Were Married”, um número que parece uma facada contemporânea na versão de Fred Astaire e Ginger Rogers de 1937 de “Vamos cancelar a coisa toda.” É uma paródia de números de namoro tão fofos, mas oferece exatamente isso.
A música é mais interessante quando desfaz a exposição e permite aos personagens espaço para expressar suas esperanças, frustrações e desejos. Colella arrasa em sua performance em uma dessas músicas, a espinhosa “This Girl”. Colella corta suas palavras e aguça seus gestos, acertando suas notas com o soco de um boxeador no ringue. As harmonias também, como as do conjunto “How Long”, que muda de um tom de desespero para um de resiliência, também fornecem à música uma dimensão muito necessária.
O estilo tipicamente transgressor da coreógrafa Raja Feather Kelly (exibido em programas como “A Strange Loop” e “Fairview”) parece desgarrado, preso à sua interpretação literal do material; há muitas marchas e poses, passos sincopados. Mimi Lien traz uma austeridade semelhante ao seu cenário – os imponentes degraus e colunas do Congresso, talvez, ou algum edifício institucional – mas a simplicidade aqui funciona, permitindo que “Suffs” se concentre em seu elenco diversificado de criadores de história. No figurino, Toni-Leslie James atinge um equilíbrio satisfatório entre saias formais de cintura alta e botas pretas de amarrar, e os chapéus de abas largas têm fitas e penas suficientes para fazer um freqüentador de igreja do sul desmaiar.
“Suffs” termina com a passagem da tocha de uma geração de agentes de mudança para a próxima, revisitando o mais recente confronto entre a nova política e a velha política: o que antes era revolucionário torna-se desatualizado. Por todo o trabalho que este programa faz para iluminar os sucessos – e fracassos – do movimento pelos direitos das mulheres e a natureza em constante evolução de nossa política, concentra tanta energia em parecer o mais oportuno possível. Mas, à medida que as pessoas aprendem, os movimentos se transformam; nossos líderes governamentais mudam, assim como as demandas das pessoas no piquete. É uma lição que o musical deve levar a sério: você não pode viver no passado, presente e futuro da política de nossa nação de uma só vez – pelo menos não sem se perder.
Suficiente
Até 15 de maio no Public Theatre, Manhattan; publictheater.org. Duração: 2 horas e 45 minutos.
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