Os últimos três ministros a ingressarem na Suprema Corte o fizeram enquanto seu mandato já estava em andamento, fazendo com que eles tivessem que se esforçar para se atualizar. A juíza Ketanji Brown Jackson enfrentará o problema oposto: um trecho prolongado em que ela estará em um espaço crepuscular incomum como uma justiça em espera.
Seu status é consequência do anúncio antecipado e condicional do juiz Stephen G. Breyer de sua aposentadoria e da ação rápida dos democratas do Senado, cautelosos em assumir riscos na confirmação de seu sucessor, dada a câmara dividida.
O último membro do tribunal a anunciar sua aposentadoria, o juiz Anthony M. Kennedy, fez isso em 27 de junho de 2018, que foi o último dia do mandato. Ele disse que deixaria o cargo no próximo mês, independentemente de sua substituição ser confirmada. Acontece que seu sucessor, o juiz Brett M. Kavanaugh, não tome seu lugar até 6 de outubro daquele ano, quando o próximo mandato estava em andamento.
O juiz Breyer anunciou seus próprios planos em 27 de janeiro. “Pretendo que essa decisão entre em vigor”, escreveu ele, “quando o tribunal se levantar para o recesso de verão deste ano (normalmente no final de junho ou início de julho), supondo que meu sucessor tenha foi indicado e confirmado.”
Isso significa que a juíza Jackson, que parou de participar do trabalho do tribunal de apelações quando foi nomeada, será uma espectadora interessada enquanto a Suprema Corte emitir suas grandes decisões nos próximos meses, incluindo as sobre aborto e armas. Ela terá tempo para contratar advogados e estudar a pauta do próximo período.
Mas ela não fará o juramento judicial exigido e ingressará formalmente na Suprema Corte até que o trabalho do juiz Breyer esteja concluído.
De acordo com Site do Supremo Tribunal Federal, houve um punhado de casos em que novos juízes foram confirmados antes que os aposentados completassem seu serviço. Mas os meses que o juiz Jackson passará à margem parecem estabelecer um recorde.
Ela não assumirá o cargo até que o tribunal retorne de suas férias de verão em outubro, mas presumivelmente estará descansada e bem preparada para o próximo mandato, que incluirá casos importantes sobre ação afirmativa, voto e direitos dos gays.
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