Tiger Woods puxa seu punho para comemorar seu terceiro birdie em sua rodada de abertura. Foto/AP
Tiger Woods desafiou as probabilidades de postar uma rodada de abertura abaixo do par para começar sua busca pelo sexto título do Masters dos EUA e completar um incrível retorno esportivo.
Woods acertou três birdies e dois bogeys como parte de um primeiro round 71, que aconteceu 14 meses depois que ele quase perdeu uma perna por amputação depois de ter sido esmagada em um acidente de carro.
O homem de 46 anos caminhou entre as azaleias com apenas uma sugestão de mancar e não conseguia se curvar para ler as tacadas nos verdes complicados do Augusta National.
Caso contrário, não havia nada que indicasse que ele quase perdeu a perna direita.
“Para acabar no vermelho”, disse ele com confiança, “estou exatamente onde preciso estar”.
Enquanto Woods caminhava rapidamente em direção à sede do clube depois de um dia cansativo que se estendeu por quase cinco horas e meia, ele ouviu gritos de “Muito bem, Tigre!” dos espectadores.
Ele estava a apenas três tacadas da liderança – com cerca de metade do campo ainda no campo – depois de fazer três birdies, um par de bogeys e um monte de pars sólidos – muitos deles salvos por seu toque habilidoso nos greens.
Woods fez um último ato de Houdini no número 18. Depois de acertar sua tacada de tee nos altos pinheiros à direita, ele teve que parar perto do green.
Mas ele arremessou para 6 pés e rolou no putt para manter sua pontuação abaixo do par.
“Eu me senti bem”, disse Woods. “Uma vez que a adrenalina entra em ação e eu entro em meu próprio mundinho, eu sabia que deveria ser capaz de lidar com os negócios.”
Sim, ainda há um longo caminho a percorrer. Woods ainda precisa provar que seu corpo pode se recuperar dia após dia – quatro deles, caso ele chegue ao domingo.
Mas parecia que ele já era um vencedor.
“Você simplesmente não pode deixar de vê-lo”, disse o australiano Cameron Smith, entre os empatados na liderança depois de arremessar um 68. “É uma inspiração ele voltar e jogar golfe.”
Com as nuvens de tempestade dando lugar ao sol brilhante da primavera, Woods desafiou as expectativas de todos.
Exceto o dele.
Quando Woods deu um aperto enfático do punho direito depois de rolar uma cesta de 30 pés para birdie no buraco 16, parecia como se estivesse nos velhos tempos em um dos campos de golfe mais sagrados.
Do colapso de seu casamento a várias cirurgias, Woods sempre encontrou uma maneira de se recuperar.
Ele está fazendo isso de novo, parecendo o cara que ganhou cinco jaquetas verdes e desafiou as probabilidades uma e outra vez.
Um passarinho no nº 6 deixou os clientes em frenesi. Um bogey desleixado no oitavo par-5 trouxe alguns gemidos, mas o brilhante jogo curto de Woods o impediu de postar um daqueles grandes números que podem significar a desgraça de Augusta.
Ele deixou claro que tinha toda a intenção de vencer quando decidiu fazer do Masters seu primeiro torneio competitivo desde que o horrível acidente de carro em fevereiro de 2021 o levou a dizer que os médicos disseram que sua perna direita poderia precisar ser amputada.
Woods começou a rodada com cinco pars consecutivos – ele só errou um birdie no difícil buraco nº 5 quando um putt de 15 pés saiu – antes de entregar um tee shot vintage no sexto par-3.
A bola subiu um cume no verde e parou a 60 centímetros da bandeira, deixando Woods com um gimme que o colocou em números vermelhos pela primeira vez.
Uma tacada de cunha e um chip errante levaram a um bogey no nº 8, um buraco que deveria ser uma excelente oportunidade de birdie. “Uma perda de concentração aí,” ele gemeu.
Mas Woods se recuperou com um downhiller complicado de 8 pés para salvar o par no No. 9.
Woods insistiu que suas mãos ainda mantinham o toque incrível que o ajudou a conquistar 15 títulos importantes – o primeiro deles há 25 anos neste mesmo lugar – e conquistar um recorde de 82 vitórias no PGA Tour.
Começando no número 7, ele errou o green em cinco buracos retos, mas continuou se recuperando com seus ferros curtos e taco.
Vestindo uma camisa rosa e calças pretas, Woods foi recebido com aplausos estrondosos quando seu nome foi anunciado para uma enorme galeria ao redor da primeira camiseta.
Woods não conseguiu fazer contato sólido com sua primeira tacada: um drive de 264 jardas que desapareceu atrás de um bunker no lado direito do fairway. Sua abordagem rolou pela frente do green, mas ele afundou um putt de 10 pés para salvar o par, trazendo outro grande rugido dos clientes.
Woods caminhou devagar, sabendo que enfrentaria quatro dias difíceis em um percurso extremamente montanhoso se conseguir fazer o corte.
Ele não conseguia se curvar totalmente para ler tacadas, forçando-o a confiar mais no caddie Joe LaCava para ajudá-lo a julgar os traiçoeiros greens no Augusta National.
Mas esses pareciam pequenos inconvenientes depois de tudo o que ele passou.
A carreira de Woods estava em perigo depois que o acidente de carro o deixou confinado a uma cama de hospital por três meses. Woods estava fora dos olhos do público até novembro passado, quando postou um vídeo dele balançando um taco com uma mensagem simples: “Fazendo progresso”.
Seu único torneio nos 508 dias desde que ele competiu pela última vez foi um evento apenas por diversão em dezembro, no qual ele andou em um carrinho e foi emparelhado com seu filho de 13 anos, Charlie.
Apesar da longa paralisação e das óbvias limitações físicas com parafusos e hastes ainda segurando os ossos da perna direita, Woods claramente acha que pode ganhar sua sexta jaqueta verde.
Aos 46 anos, ele seria o campeão Masters mais velho por três semanas sobre Jack Nicklaus.
A maior questão é como Woods aguenta mais de 18 buracos ao longo de quatro dias seguidos, presumindo que ele faça o corte como sempre faz em Augusta.
Ele andou 18 buracos na semana passada – seu primeiro grande teste – durante uma viagem de reconhecimento com seu filho.
Jogar um torneio inteiro será muito mais desafiador.
E agora?
“Muito gelo”, disse ele, abrindo um grande sorriso.
Assim como nos velhos tempos.
Um olhar buraco a buraco de como Tiger Woods jogou a primeira rodada do Masters dos EUA na sexta-feira:
Nº 1, 445 jardas, par 4: Motorista no lado direito do fairway. Aproxime-se da frente do green, rolando de volta para o fairway. Chip a 10 pés. Um golpe. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 8º.
Nº 2, 575 jardas, par 5: Desça pelo lado direito do fairway. Metal do fairway curto de verde. Cunha de 50 jardas. Dois putts de 16 pés. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 5º.
Nº 3, 350 jardas, par 4: Passe o tee no centro esquerdo do fairway. Cunha apenas aquém do verde. Taco usado de um pouco além da franja, deixado aquém do buraco. Um golpe. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 6º.
Nº 4, 240 jardas, par 3: Tee shot para a frente do green. Dois putts de 40 pés. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 8º.
Nº 5, 495 jardas, par 4: Motorista para o fairway. Aproxime-se a 15 pés. Birdie putt saiu. Toque. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 7º.
Nº 6, 180 jardas, par 3: Tee shot a 2 pés. Toque. Passarinho. Pontuação: -1. Status: empatado em 2º.
Nº 7, 450 jardas, par 4: Metal do fairway para palha de pinho após o lado direito do fairway. Perfure aquém do verde. Chip para cerca de um pé. Toque. Par. Pontuação: -1. Status: empatado em 3º.
Nº 8, 570 jardas, par 5: Driver para o meio do fairway. Segundo tiro aquém do verde. Pitch a curto de verde. Chip para 8 pés. Duas tacadas. Bogey. Pontuação: Par. Status: empatado em 10º.
Nº 9, 460 jardas, par 4: Dirija à esquerda em árvores. Aproximação para a frente do green, revertida para o fairway. Terceiro tiro acima do buraco a 8 pés. Um golpe. Par. Pontuação: Par. Situação: empatado em 14º.
Nº 10, 495 jardas, par 4: Metal do fairway para o centro esquerdo do fairway. Aproximação para a frente do green, revertida para o fairway. Arremesso em subida até 5 pés. Um golpe. Par. Pontuação: Par. Situação: empatado em 17º.
Nº 11, 520 jardas, par 4: Driver para o meio do fairway. Aproxime-se do verde. Chip para 4 pés. Um golpe. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 22º.
Nº 12, 155 jardas, par 3: Tee shot para o lado esquerdo do green. Dois putts de 30 pés. Par. Pontuação: Par. Situação: empatado em 24º.
Nº 13, 510 jardas, par 5: Dirija até o centro do fairway. Aproxime-se a 25 pés, abaixo e à esquerda do buraco. Dois golpes. Passarinho. Pontuação: -1. Status: empatado em 10º.
Nº 14, 440 jardas, par 4: Dirija à esquerda em árvores. Aproxime-se dos rolos de palha de pinheiro logo após o verde. Putter de apenas franja após a 5 pés. Dois golpes. Bogey. Pontuação: Par. Status: empatado em 25º.
Nº 15, 550 jardas, par 5: Dirija à esquerda no segundo corte. Segundo tiro no lado esquerdo. Terceiro tiro a 30 pés. Dois golpes. Par. Pontuação: Par. Status: empatado em 20º.
Nº 16, 170 jardas, par 3: Tee shot a 30 pés. Um golpe. Passarinho. Pontuação: -1. Status: empatado em 9º.
Nº 17, 440 jardas, par 4: Driver para segundo corte no lado direito. Aproxime-se a 20 pés. Dois golpes. Par. Pontuação: -1. Status: empatado em 9º.
Nº 18, 465 jardas, par 4: Motorista saiu em meio às árvores. Segundo arremesso layup para 75 jardas. Chip para 6 pés. Um golpe. Par. Pontuação: -1. Status: empatado em 8º (nesse ponto, com a rodada ainda não concluída).
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