SÃO FRANCISCO – Antes do San Francisco Giants chegar a um recorde de 107 vitórias no beisebol no ano passado, encerrar a série de oito anos de títulos da National League West do Los Angeles Dodgers e parecer gênios, havia uma ideia aparentemente louca que surgiu um ano antes.
E se, o gerente Gabe Kapler perguntou ao seu novo chefe, ampliássemos a equipe técnica? Tipo, realmente expandiu, para 13 treinadores no total? Kapler, que recebeu a tarefa aparentemente impossível de substituir Bruce Bochy, explicou sua visão, comparando-a à importância de ter uma proporção robusta de alunos por professor na escola. Quanto menor o tamanho da turma, mais os alunos se beneficiam.
“E eu pensei, bem, isso não é a escola primária, são as grandes ligas”, disse Farhan Zaidi, presidente de operações de beisebol dos Giants.
Mas quanto mais Kapler pressionava, mais ele fazia sentido.
“Foi realmente pensar fora da caixa porque não estava indo apenas um ou dois treinadores além da norma”, disse Zaidi. “Olha, eu tinha meus ceticismos. Eu pensei: ‘Teremos o suficiente para fazer por todas essas pessoas?’ Mas, no fim das contas, foi uma analogia muito boa.”
Os Giants, de fato, aumentaram sua equipe para 13 treinadores (sem incluir o técnico) para a temporada 2020. Em vez de um treinador de rebatidas e um treinador de arremessadores, eles empregaram três cada: um treinador de rebatidas, um diretor de treinador de rebatidas/assistente de rebatidas e um treinador assistente de rebatidas; e um treinador de arremesso, um diretor de arremesso e um treinador de arremesso adjunto. Eles listaram os papéis tradicionais (treinador de banco/treinador de campo e treinadores de primeira e terceira base) e um não tradicional (treinador de garantia de qualidade). Havia um treinador de bullpen / catcher, além de dois treinadores assistentes, um dos quais era Alyssa Nakken, a primeira treinadora feminina da Major League Baseball.
Durante a maior parte dos 13 anos de Bochy, em que ele pilotou os Giants para três campeonatos da World Series em um período de cinco temporadas, ele trabalhou com o que havia sido o padrão no beisebol por décadas: seis treinadores. Eles eram banco, rebatidas, arremessos, primeira base, terceira base e bullpen. Em 2019, sua última temporada, os Giants adicionaram um assistente técnico de rebatidas e, em deferência às novas regras de replay, um “treinador/analista de replay de vídeo”.
Isso não parece muito tempo atrás, mas dada a forma como o jogo mudou, pode muito bem ser a era do gravador de videocassete antes da era digital.
“Pode ser um pouco fora da caixa, mas cada vez mais fora da caixa está dentro da caixa”, disse Larry Baer, presidente e executivo-chefe dos Giants, cuja aprovação do aumento do orçamento de treinamento trouxe enormes retornos no verão passado.
Começa a temporada 2022 da MLB
O beisebol está de volta depois que uma disputa trabalhista atrasou o início da temporada.
De fato, em uma indústria em que o sucesso gera imitadores, 13 equipes listam as equipes de treinamento em dois dígitos este ano. Cincinnati igualou San Francisco com 13 treinadores. Os Phillies, os Cubs e os Diamondbacks estão em 12 cada; o Red Sox e os Angels têm 11.
“As equipes estão prestando muita atenção ao suporte que podem fornecer aos jogadores e reconhecem que há muito mais recursos à nossa disposição como organizações do que havia 15 anos atrás”, disse Chris Antonetti, presidente de operações de beisebol de Cleveland, cujos Guardians empregam oito treinadores.
O tema não é o favorito de Kapler, em grande parte porque ele se sente desconfortável em receber crédito por uma ideia que está se enraizando no jogo. Sim, ele disse, ele pode ter 13 treinadores, mas ele prefere que as pessoas digam que foram seus jogadores que venceram 107 jogos.
Além disso, para ele, a ideia de expandir uma comissão técnica é apenas senso comum.
“Você tem um grande grupo de jogadores e todos eles têm estilos de comunicação diferentes, todos têm origens diferentes, todos vêm de diferentes partes do país e de diferentes partes do mundo”, disse Kapler. “O objetivo para nós era e é dar a todos em nosso clube alguém com quem se relacionar e alguém com quem possam se conectar.”
A ideia é adaptar as agendas às necessidades de cada jogador e garantir que a comunicação flua em duas vias. Quando Brandon Belt, Darin Ruf e LaMonte Wade Jr. pegam bolas rasteiras na primeira base, cada um pode querer se concentrar em uma habilidade diferente em um determinado dia. Talvez o interbase Brandon Crawford queira uma carga de trabalho mais leve, mas Mauricio Dubón quer uma preparação mais árdua antes do jogo. A nova contratação Pedro Guerrero dá aos Giants um técnico de rebatidas que fala espanhol para servir os jogadores no banco durante os jogos, ignorando a necessidade de um tradutor.
Uma filosofia crucial é fazer com que os jogadores se tornem “copilotos” em suas carreiras, disse Kai Correa, treinador de banco e de campo, que acrescentou que os Giants querem que eles se tornem “tanto chefs quanto consumidores” em seu desenvolvimento contínuo.
“Passamos tanto tempo usando nossos ouvidos quanto qualquer outra coisa”, disse Correa.
Apenas três dos treinadores jogaram nas majors – Andrew Bailey (treinador de arremesso), Brian Bannister (diretor de arremesso) e Antoan Richardson (treinador de primeira base). Apenas cinco dos 13 estavam na equipe técnica da liga principal. Kapler conheceu alguns deles durante seus quatro anos como diretor de desenvolvimento de jogadores dos Dodgers de 2014-17. Outros ele conhecia, seja pela reputação ou pelas avaliações cinco estrelas de colegas, e fez questão de recrutá-los.
“Era um acordo de ouvinte de longa data, primeiro contato”, disse JP Martinez, o assistente técnico de arremesso que foi contratado no ano passado depois que Ethan Katz saiu para se tornar o técnico de arremessos do Chicago White Sox. “Eu prestei atenção em sua carreira, tinha ouvido histórias nas ligas menores sobre sua intensidade e compromisso com fitness e nutrição.”
Martinez acrescentou que quando Kapler treinou na Filadélfia em 2018 e 2019, “A impressão é que ele estava fazendo chamadas fora de planilhas, e uma das coisas que ele pregou fortemente para Bails e eu no ano passado foi não ficar muito preso em confrontos para onde você não assiste ao jogo e não prestamos atenção à vibração no banco de reservas e ao que estamos sentindo dos jogadores”.
Martinez veio da organização de Minnesota, onde os Twins conectaram jogadores de beisebol da velha escola, como os ex-gerentes Sam Perlozzo e Mike Quade, com especialistas em análise como Josh Kalk, o guru de lançamentos da organização.
“Quando cheguei aqui, foi o cruzamento perfeito entre os dois”, disse Martinez. “Há muito sentimento neste clube.”
Há também alguns rostos para aprender para os jogadores, especialmente para os recém-chegados.
“Você encontra pessoas no café da manhã, no almoço, tomando um café ou algo assim”, disse o destro Alex Cobb, que assinou um contrato de dois anos e US$ 20 milhões com os Giants neste inverno. “Não é como um encontro rápido, onde você vai a todas as salas e conversa por um tempo.”
Quanto aos veteranos dos Giants, eles não apenas se adaptaram – eles prosperaram.
O destro Anthony DeSclafani produziu um ano de carreira no verão passado, indo 13-7 com um ERA de 3,17 em 31 partidas. Ele pegou dicas sobre sua bola curva de Martinez, recebeu conselhos sobre sua mudança de Bannister e mergulhou em “Bails transmitindo tudo do lado mental das coisas”.
“Todos eles tiveram sua experiência única a oferecer, e isso é muito legal”, disse DeSclafani.
Belt, um veterano entrando em sua 12ª temporada, disse que muitos dos jogadores estavam céticos em relação ao novo sistema no início. “Mas há literalmente alguém disponível para você o tempo todo”, disse ele, “e você não percebe o quanto isso significa até que você o tenha”.
Os regulamentos da MLB permitem um treinador e oito treinadores em um banco durante os jogos (quando as escalações se expandem em setembro, os clubes podem ter nove treinadores no banco). Os treinadores dos Giants que não estão no banco de reservas estão posicionados na sede do clube ou atrás do banco de rebatidas na gaiola de rebatidas para ajudar quando necessário. Nakken, por exemplo, garante que os rebatedores em potencial saibam quais arremessadores rivais estão se aquecendo no bullpen. Um de seus outros deveres é quebrar as porcentagens de bola de chão dos oponentes para que os Giants possam implantar um campo interno de cinco homens nos momentos apropriados.
No geral, Kapler compara Nakken a um diretor de tráfego que garante que a comunicação entre os treinadores e entre treinadores e jogadores seja perfeita.
“Não sinto muita pressão, a não ser que queremos estar o mais preparadas possível todos os dias”, disse Nakken sobre seu papel pioneiro como mulher. “Então, nesse sentido, é uma responsabilidade entrar e fazer o trabalho muito bem.”
Antes do treinamento de primavera em 2020, Kapler organizou um retiro de dois dias, durante o qual toda a equipe técnica visitou pontos de interesse em São Francisco, comendo, conversando – e criando laços. Nesta primavera, os treinadores compareceram a um show do Bon Iver no Arizona.
Como disse Correa, é um grupo que sabe usar os ouvidos. A comunicação “não é algo que sempre foi conhecido como um ponto forte no beisebol”, disse o defensor externo Mike Yastrzemski, “mas saber o que está acontecendo dá aos caras paz de espírito para saber o que precisam fazer para sair e ter sucesso”.
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