LVIV, Ucrânia – A explosão – ensurdecedora, cegante – derrubou as paredes ao redor deles, e “os momentos depois pareceram uma eternidade, esperando para ouvir o grito de minha filha para que eu soubesse que ela estava viva”, disse Viktoria Dubovitskaya. “Talvez ela fique sem pernas ou braços, mas deixe-a estar viva.”
Dubovitskaya, entrevistada no mês passado em um abrigo em Lviv, no oeste da Ucrânia, disse que ela e seus dois filhos estavam entre os muitos civis abrigados no Teatro Drama de Mariupol em 16 de março, quando foi devastado por um ataque aéreo russo. Um muro caiu sobre sua filha de 2 anos, Nastya, e naqueles primeiros momentos horríveis, lembrou Dubovitskaya, ela não sabia se a menina havia sobrevivido.
Finalmente, ela ouviu: “Mamãe!” gritou Nastya. Um colchão que estava encostado na parede caiu sobre a filha, amortecendo os golpes. Sob a alvenaria quebrada, Nastya estava viva, mas o local onde se refugiaram por 11 dias, junto com centenas de outros, foi destruído.
O atentado a bomba em Mariupol, uma cidade portuária no sul da Ucrânia, pode ter matado centenas de pessoas em um único ataque e é um dos exemplos mais proeminentes das atrocidades que a Rússia infligiu em sua invasão da Ucrânia. Logo após esse ataque, o presidente Biden rotulou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia de criminoso de guerra.
Como muito do que aconteceu em Mariupol sitiada e bombardeada, as informações sobre o ataque ao teatro surgiram em um fio instável. Não está claro quantos civis estavam lá ou quantos morreram, e a comunicação com a cidade foi praticamente eliminada. A administração de Mariupol diz acreditar que cerca de 300 pessoas morreram na greve do teatro. Autoridades disseram que sabiam de 130 sobreviventes.
Várias tentativas de abrir corredores seguros e evacuar os moradores de Mariupol foram frustradas, e vários comboios de ajuda foram forçados a voltar. O prefeito disse na quinta-feira que acredita que pelo menos 5.000 pessoas foram mortas em ataques à cidade.
A Sra. Dubovitskaya, 24, disse que perdeu seu telefone, com fotos do teatro, no caos do bombardeio, e sua história não pôde ser verificada de forma independente. Mas a conta do Instagram de seu marido, Dmitri Dubovitsky, apresenta fotos da família com etiquetas de geolocalização mostrando que eram de Mariupol. Um amigo de Dubovitsky, Maksim Glusets, disse que sua esposa também esteve dentro do teatro e viu Dubovitskaya e seus filhos, que eles também conheciam socialmente de Mariupol.
O New York Times entrevistou a Sra. Dubovitskaya depois de ser contatado por um voluntário que ajudava a coordenar o alcance da mídia ucraniana e internacional para que os evacuados pudessem contar suas histórias. A voluntária foi informada por um médico que ajuda os deslocados que a Sra. Dubovitskaya havia chegado a Lviv. A Sra. Dubovitskaya disse que queria compartilhar seu relato de estar no teatro em Mariupol, que também foi cortado de água e eletricidade durante os combates, com o Ocidente e pedir às nações que enviem mais armas para a Ucrânia.
À medida que os militares russos arrasaram Mariupol e apertaram o cordão de isolamento em torno dos defensores ucranianos restantes, as pessoas fugiram aos trancos e barrancos, em carros e ônibus passando por escombros, crateras, veículos incendiados e postos de controle militares russos.
A Sra. Dubovitskaya disse que ela e seus filhos estavam no segundo andar do teatro, longe da detonação da bomba. (Seu marido estava na Polônia, onde ele trabalhava desde antes do início da guerra em 24 de fevereiro.) A bomba atingiu perto do palco, ela disse, e as pessoas que estavam abrigadas lá, ou no porão abaixo dele, tiveram pouco chance de sobreviver. Com o combate ocorrendo nas proximidades e temendo ataques de acompanhamento, os serviços de emergência não puderam chegar imediatamente ao local.
“Quando descemos as escadas, vimos cadáveres”, disse Dubovitskaya. “Tantos corpos. Todo o lugar estava coberto de sangue. Sabíamos que outro ataque poderia acontecer, ou que soldados russos poderiam vir para um zachistka,” ou “limpeza” da cidade.
“Nós apenas corremos”, disse ela. Do lado de fora, eles ouviram bombardeios e rajadas de armas automáticas. Eles viram casas em chamas.
Seu filho de 6 anos, Artyom, viu um cadáver quando parou para respirar.
“Há um homem deitado lá,” ele apontou.
Sua mãe respondeu com uma mentira. “Ele está apenas tirando uma soneca,” ela disse a ele.
Eles finalmente encontraram abrigo em uma escola próxima. Em 23 de março, uma semana após o ataque ao teatro, eles finalmente deixaram a cidade, indo na única direção que acreditavam ser segura: território ocupado por tropas russas, uma cidade conhecida como Nikolske, mas que os moradores chamam de Volodarske, 22 quilômetros a noroeste de Mariupol.
Nesse meio tempo, o Sr. Dubovitsky iniciou uma busca frenética por sua esposa e filhos. Ele sabia que eles estavam se abrigando dentro do teatro, e ele cruzou de volta para a Ucrânia da Polônia para procurá-los.
“’Mesmo que eu os encontre apenas como cadáveres, pelo menos eles estarão comigo’”, disse sua esposa sobre sua mentalidade na época.
Em uma entrevista, o Sr. Dubovitsky, que estava hospedado no mesmo abrigo de Lviv com sua esposa, descreveu sua busca. Ele disse que chegou no lado oeste de Mariupol com voluntários que vieram ajudar na cidade, entrando perto do dizimado Port City Mall e caminhando o resto do caminho.
Ele descobriu por um amigo que sua esposa e filhos estavam vivos e abrigados na escola perto do teatro, mas ele chegou lá depois que eles foram embora. Alguém lhe disse que eles tinham ido para Volodarske, um relato confirmado por seu amigo, o Sr. Glusets, cuja esposa estava abrigada com a Sra. Dubovitskaya no teatro.
Em Volodarske, sua busca começou em outra escola transformada em abrigo. Ele examinou o primeiro andar em busca de rostos familiares, então verificou várias salas de aula no segundo andar.
Na última sala, ele se desesperou – não havia reconhecido ninguém. Então, uma criança com um casaco familiar chamou sua atenção. Era seu filho, que havia mudado drasticamente durante o mês em que estiveram separados.
“Eu não o reconheci imediatamente”, disse Dubovitsky. “Ele costumava ter um pouco de barriga. Mas agora ele tinha perdido tanto peso que suas costelas estavam saindo de sua espinha.”
O mês que seu filho passou na guerra, Mariupol o afetou profundamente, disse Dubovitskaya. “Ele provavelmente sabe em um nível adulto o que é a guerra”, disse ela. “Ele sabe exatamente o que fazer se houver uma explosão, como se esconder e que tipo de esconderijo encontrar. Ele sabe tudo.”
Mas ele ficou traumatizado com o que aconteceu ao seu redor – sofrimento que se tornou evidente dias antes do atentado ao teatro.
“Ele adormeceu na hora do almoço e, quando acordou, não sabia onde estava, quem eu era ou quem era meu amigo”, disse ela. “Eu imediatamente o levei ao médico em meus braços. Esta criança não se senta nos braços – ela nunca se senta – e então ele me permitiu levá-la e carregá-la. E eu tento falar com ele, e ele não me reconhece. Ele chama por sua mãe e não entende que eu sou sua mãe.”
Uma vez que ele voltou a si 20 minutos depois, ela disse, ele disse a ela: “Eu só quero viver”.
A Sra. Dubovitskaya disse que o episódio mostrou o quanto de sua infância foi tirada dele. “Ele não está pedindo brinquedos ou mesmo comida”, disse ela. “Ele só quer viver.”
Foi mais uma visita a um médico que pode ter salvado a vida da família.
Permanecendo no teatro lotado e gelado, sua filha desenvolveu pneumonia, disse Dubovitskaya. Então ela levou seus filhos para uma clínica improvisada no segundo andar, onde eles receberam um lugar para ficar. Isso os afastou do ponto de impacto da bomba.
Quando sua filha gritou: “Mamãe!” depois que o muro caiu sobre ela, disse Dubovitskaya, felicidade e alívio a invadiram. “Comecei a tatear nos escombros”, disse ela. “Eu senti algum tipo de tecido e apenas puxei e puxei. Ela estava toda branca, exceto no rosto, porque cobriu o rosto com um cobertor e caiu nele.”
“Provavelmente a salvou”, disse Dubovitskaya, “porque se uma pedra atingisse sua cabeça, seria quase impossível para uma criança de 2 anos sobreviver”.
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