Guindastes têm fama de românticos. Os pássaros vivem em pares fiéis, dançando e defendendo seu território juntos. Quando os intrusos se aproximam, os pássaros levantam os bicos e emitem um canto alto a uma só voz.
Na Índia, o grou-sarus – de cabeça carmesim e tão alto quanto um humano adulto – é celebrado por sua monogamia. “Quando um dos pássaros morre, a mitologia local é que o outro pássaro morre de dor”, disse KS Gopi Sundar, cientista da Nature Conservation Foundation na Índia. “A verdade é, claro, um pouco diferente.”
Dr. Sundar descobriu que casais de garças sarus ocasionalmente deixam um terceiro pássaro se juntar a eles. Ele descreveu o comportamento mês passado na revista Ecology. Viver como um trio – infelizmente, não é bem um throuple – pode ajudar os pássaros a criar filhotes em condições precárias, com um se comportando talvez um pouco como uma au pair aviária. Os pássaros até transformam seu dueto de assinatura em uma música para três.
Dr. Sundar viu pela primeira vez um trio de garças sarus em 1999. “Quando mencionei isso para especialistas nos EUA, eles sorriram e me deram um tapinha na cabeça”, disse ele. Mas ele não estava pronto para abandonar a ideia. Ele seguiu esse trio pelos próximos 16 anos.
A partir de 2011, ele também treinou assistentes de campo (geralmente agricultores locais) para monitorar guindastes sarus. Depois de coletar dados até 2020, o Dr. Sundar e Swati Kittur, um colega da fundação, vasculharam esse banco de dados para procurar trios.
Os observadores avistaram 193 trios entre mais de 11.500 avistamentos de guindastes. “Então os trios são definitivamente raros”, disse Sundar. Alguns incluíam um homem e duas mulheres; alguns foram ao contrário.
Suhridam Roy, estudante de pós-graduação da fundação, visitou quatro desses trios e tocou gravações de outros pares de grous cantando seus duetos territoriais. Em resposta, cada trio realizou sua própria chamada sincronizada. Os cientistas o chamaram de trieto.
Os dados não revelam quantos filhotes esses trios criaram ou quanto tempo ficaram juntos. Mas 16 anos observando aquele trio original deram algumas dicas sobre sua dinâmica familiar.
Esses grous viviam em um habitat de baixa qualidade, onde a falta de pântanos provavelmente tornaria difícil para uma dupla típica criar filhotes, disse Sundar.
Mas em um grupo de três, o resultado foi melhor. A cada ano, um adulto desse trio – uma fêmea – desaparecia enquanto os outros dois faziam ninhos e punham ovos. “Não foi um trouple”, disse o Dr. Sundar. Apenas dois dos três animais acasalaram a cada temporada.
Mas quando o filhote ou filhotes resultantes tinham cerca de um mês de idade, ou imediatamente após o ninho ter falhado, a fêmea ausente reapareceu. Se havia filhotes, ela ajudava a alimentá-los. E trabalhando juntos, os três grous criavam um filhote quase a cada dois anos.
“Encontrar um comportamento novo como esse em um sistema em que todos pensávamos que eles eram monogâmicos por muito tempo é super interessante”, disse Sahas Barve, ecologista evolucionário do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution em Washington, DC.
E o estudo levanta muitas questões, disse ele. Mais importante: “Quem é esse terceiro pássaro?”
Em algumas espécies de aves, incluindo gaios da Flórida e toutinegras de Seychelles, os filhotes adultos costumam ficar para formar um trio com seus pais e ajudar a criar seus irmãos, disse Barve.
Mas o Dr. Sundar acha improvável que os trios de garças sarus incluam um filhote adulto, com base em outras pesquisas que ele fez. No entanto, ele observou que o terceiro adulto poderia estar relacionado de outra maneira. Compartilhar alguns genes com o filhote pode ajudar a explicar como esse sistema evoluiu.
Se o terceiro adulto não for relacionado – e se não for permitido acasalar – que benefício ele recebe por viver em um trio?
“O único benefício em que pudemos pensar para a terceira ave é que ela está ficando prática”, disse Sundar. O ajudante pode aprender a defender sua casa e alimentar os filhotes. Pelo menos um trio que os pesquisadores observaram incluía um homem muito jovem.
Os cientistas também viram que os trios eram mais comuns em habitats indesejáveis. Dr. Sundar acha que a parceria pode ser uma adaptação às circunstâncias ruins.
A paternidade em equipe aparece em todo o reino animal. Espécies de macacos, mangustos, aranhas, insetos, pássaros e peixes se envolvem em reprodução cooperativa. Assim como os humanos. Mas até agora, nenhum guindaste era conhecido por formar equipes.
“São suposições desafiadoras que temos sobre essa família de pássaros”, disse Anne Lacy, gerente sênior de programas da América do Norte da International Crane Foundation.
A Sra. Lacy disse que ela e seus colegas nunca haviam observado trios entre guindastes norte-americanos, mas acrescentou: “Isso poderia acontecer quando não estamos olhando? Absolutamente.”
Dr. Sundar planeja usar a genética para saber se os ajudantes do grou sarus são parentes. Uma pergunta que ele não planeja fazer, porém, é se o ajudante é o verdadeiro pai de uma garota. Em outras palavras, o guindaste sarus é realmente monogâmico?
“Esses pássaros são preservados pela mitologia de que estão um com o outro o tempo todo e que são fiéis”, disse ele.
Aprender que uma porcentagem de grous se afasta de seus parceiros, disse Sundar, corre o risco de prejudicar a relação entre humanos e pássaros. “Por que destruir essa mitologia por uma estatística e por um artigo científico?” ele disse.
Discussão sobre isso post