Uma mulher da Califórnia que abordou um adolescente negro em um hotel do SoHo depois de acusá-lo falsamente de roubar seu celular se declarou culpada na segunda-feira por uma acusação de crime de ódio decorrente da briga. Partes dele foram capturadas em um vídeo amplamente visto.
Sob os termos de seu pedido, a mulher, Miya Ponsetto, de 23 anos, evitou a prisão e pode entrar em um novo argumento para uma acusação de contravenção menor, sem um elemento de crime de ódio, se ela completar sua liberdade condicional em um caso de dirigir embriagada na Califórnia. Ela também deve continuar aconselhando e não ter encontros com o sistema de justiça criminal pelos próximos dois anos, disseram autoridades.
O episódio do hotel foi um exemplo de alto nível do tipo de falsa acusação que os negros enfrentam rotineiramente em Nova York e em outros lugares. Isso ocorreu vários meses depois que uma mulher branca ligou para o 911 para alegar falsamente que um observador de pássaros negro no Central Park estava ameaçando sua vida.
Em uma declaração anunciando o pedido de Ponsetto, Alvin Bragg, o promotor público de Manhattan, destacou o que ele disse ser seu “comportamento ultrajante” ao enfrentar Keyon Harrold Jr., o filho de 14 anos de um músico de jazz proeminente, no saguão. do Arlo Hotel em dezembro de 2020.
“Como homem negro, experimentei pessoalmente o perfil racial inúmeras vezes em minha vida e simpatizo com o jovem vitimado neste incidente”, disse Bragg no comunicado. “Esse apelo garante a responsabilidade apropriada da Sra. Ponsetto, abordando as causas subjacentes de seu comportamento e garantindo que essa conduta não ocorra novamente”.
O advogado da Sra. Ponsetto, Paul D’Emilia, disse em um comunicado que ele e seu cliente “ficaram satisfeitos que o processo de hoje trouxe esse infeliz mal-entendido mais perto de uma resolução final”.
“Agradecemos a abordagem ponderada e empática do promotor para encontrar uma conclusão aceitável”, acrescentou D’Emilia no comunicado, “especialmente à luz da pressão irracional exercida por muitas vozes não familiarizadas com os detalhes mais granulares do que aconteceu naquela noite.”
O comentário “muitas vozes” foi uma aparente referência ao clamor público irritado que o episódio desencadeou quando o vídeo que capturava partes dele começou a ricochetear nas mídias sociais logo após a briga ocorrer em 26 de dezembro de 2020.
O vídeo foi filmado pelo trompetista de jazz Keyon Harrold, que estava hospedado no Arlo com seu filho na época. Os dois tinham acabado de descer ao saguão do hotel para um brunch quando a Sra. Ponsetto, que eles não conheciam, os abordou.
O vídeo mostra as tensões aumentando rapidamente, com Ponsetto insistindo que a adolescente está com o telefone e gritando com pai e filho, e Harrold insistindo que ela está errada.
“Não”, ela pode ser ouvida gritando. “Eu não vou deixá-lo ir embora com meu telefone!”
O vídeo também mostra um homem que se identifica como gerente de hotel dizendo que está “tentando ajudar” enquanto parece confrontar o adolescente sobre o telefone.
Imagens separadas capturadas por uma câmera de segurança do hotel mostram a Sra. Ponsetto abordando o adolescente. Mais tarde, o telefone foi encontrado e devolvido por um motorista do Uber.
A Sra. Ponsetto, que fugiu do hotel, foi presa na Califórnia cerca de 10 dias depois, mas não antes de participar de uma entrevista na televisão nacional que rapidamente se transformou de uma oportunidade de se desculpar em um exercício de desculpas por suas ações.
Em entrevista ao The New York Times logo após o episódio do hotel, Harrold disse que os eventos o deixaram “em estado de choque”.
“Eu me pergunto o que aconteceria se fosse diferente, se fosse uma mulher negra e houvesse uma menina branca de 14 anos”, acrescentou ele na entrevista. Ele também condenou a forma como o gerente do hotel confrontou seu filho. “Eles assumiram que ele era culpado.”
O hotel posteriormente emitiu uma declaração em que se desculpou com Harrold e seu filho, dizendo que estava “profundamente desanimado com o recente incidente de acusação infundada, preconceito e agressão contra um hóspede inocente”.
As acusações originais do caso não incluíam crimes de ódio, mas a promotoria acrescentou duas acusações de prisão ilegal de segundo grau como crime de ódio no ano passado, uma acusação de assédio agravado em segundo grau e uma acusação de colocar em risco o bem-estar de um criança. A Sra. Ponsetto se declarou inocente na época.
Na segunda-feira, ela se declarou culpada de uma acusação de prisão ilegal em segundo grau como crime de ódio. Se ela aderir aos termos do pedido, ela poderá se declarar culpada de assédio agravado de segundo grau em dois anos.
Em sua declaração, o Sr. D’Emilia disse que era “Sra. O desejo de Ponsetto de que Keyon Harrold aceite seus arrependimentos e desculpas por seu comportamento naquela noite, e que todos os envolvidos possam seguir em frente com mais discernimento e compaixão”.
O Sr. Harrold não pôde ser encontrado imediatamente para comentar na segunda-feira. Ele processou a Sra. Ponsetto, o hotel, o gerente e várias outras entidades sobre o episódio, que ele descreveu em documentos judiciais como “mais uma instância de afro-americanos sendo prejudicados por acusações infundadas enquanto seguiam sua vida diária”.
Jonah E. Bromwich contribuiu com reportagem.
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