Com novos casos de coronavírus baixos, mas aumentando acentuadamente nos últimos dias, a cidade da Filadélfia anunciou na segunda-feira que restabelecerá um mandato de máscara interna pouco mais de um mês após o levantamento, tornando-se a primeira grande cidade dos EUA a fazê-lo.
“Esta é a nossa chance de nos anteciparmos à pandemia”, disse Cheryl Bettigole, comissária de saúde da cidade, em entrevista coletiva. Ela reconheceu que o número médio de novos casos diários, atualmente em 142, ainda está longe do que era no início do ano, quando a variante Omicron estava empurrando a média de sete dias para quase 4.000.
Mas ela disse que se a cidade não exigir máscaras agora, “sabendo que todas as ondas anteriores de infecções foram seguidas por uma onda de hospitalizações e depois uma onda de mortes, será tarde demais para muitos de nossos moradores”. Na semana passada, a cidade informou que o número de moradores que morreram de Covid-19 passou de 5.000.
O mandato entrará em vigor na próxima semana. Um porta-voz do departamento de saúde da cidade disse que terminaria quando os números e as taxas de casos ficarem abaixo de um certo limite.
A decisão ocorre no momento em que os casos estão aumentando em todo o país, alimentados pela subvariante Omicron altamente transmissível, conhecida como BA.2. Embora o aumento nacional seja até agora relativamente pequeno – cerca de 3% nas últimas duas semanas – o crescimento de casos em cidades do nordeste, como Nova York e Washington, DC, foi significativamente mais acentuado. Algumas faculdades no nordeste, incluindo Columbia, Georgetown e Johns Hopkins, restabeleceram os mandatos de máscaras internas nos últimos dias.
Falando em uma entrevista coletiva virtual na tarde de segunda-feira, o prefeito Eric Adams, da cidade de Nova York, disse que seguiria o conselho de sua equipe de saúde ao tomar qualquer decisão sobre restabelecer os mandatos de máscaras, apesar de seu resultado positivo no domingo, aumentando os casos de vírus em a cidade e a decisão da Filadélfia.
“Não sou especial como prefeito. O que acontece comigo pessoalmente não deve determinar como eu faço políticas”, disse Adams. “Deve ser o que acontece com a cidade de Nova York.”
“Sinto-me bem, sem febre, sem coriza, sem dores”, disse o prefeito, acrescentando que, com seu histórico de saúde de diabetes, “provavelmente teria tido resultados diferentes se não tivesse sido vacinado e reforçado”.
Sob o plano de resposta Covid da Filadélfia, as medidas de mitigação são acionadas quando o número de casos ou trajetórias de casos ultrapassam certos limites. Desde o início de março, à medida que a Omicron recuava rapidamente, a cidade estava no Nível 1, ou “tudo limpo”, o que significa que a maioria das medidas obrigatórias – incluindo mandatos de máscaras internas e requisitos de prova de vacina em restaurantes – foram suspensas. As máscaras não são mais exigidas nas escolas da cidade, embora as pessoas que visitam hospitais ou andam de transporte público ainda precisem usá-las.
O mandato da máscara interna é restabelecido automaticamente quando a cidade sobe para o Nível 2, no qual a média diária de novos casos e hospitalizações ainda é baixa, mas “os casos aumentaram mais de 50% nos 10 dias anteriores”. O porta-voz dos departamentos de saúde disse que nos últimos 10 dias o número médio de casos de notícias aumentou quase 70%.
O sistema da Filadélfia “nos permite ser claros, transparentes e previsíveis em nossa resposta às condições locais do Covid-19”, disse o prefeito Jim Kenney em comunicado após o anúncio. “Estou otimista de que esta etapa nos ajudará a controlar a taxa de casos”, acrescentou.
A decisão da cidade está em desacordo com a recomendação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Baseando sua designação em internações hospitalares, entre outras referências, o CDC considera que a Filadélfia tem um nível de comunidade “baixo” e, portanto, não aconselha o mascaramento necessário.
Questionado sobre a diferença, o Dr. Bettigole enfatizou que “as condições locais importam” na tomada dessas decisões e mencionou as desigualdades no impacto do vírus. “Todos nós vimos aqui na Filadélfia o quanto nossa história de redlining, história de disparidades impactou, particularmente nossas comunidades negras e pardas na cidade”, disse ela. “E então faz sentido ser mais cuidadoso na Filadélfia do que, você sabe, talvez em um subúrbio rico.”
Jeffery C. Mays relatórios contribuídos.
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