HOUSTON – O problema começou com uma discussão entre dois motoristas se misturando no trânsito lento após um jogo de beisebol dos Astros no verão passado. Terminou com dois tiros, disparados de um Buick em movimento e explodindo através do vidro de uma caminhonete Ford em fuga.
As balas erraram o motorista do caminhão, Paul Castro, mas uma – apenas uma – atingiu seu filho adolescente, David, que estava sentado no banco do passageiro. Enquanto Castro dirigia para pedir ajuda, um operador do 911 disse a ele para aplicar pressão no ferimento na parte de trás da cabeça de seu filho. Mas Davi não conseguiu.
A inutilidade aleatória do assassinato chocou Houston. Mas foi um dos dezenas de incidentes semelhantes em todo o país no ano passado em meio a uma explosão de tiroteios e assassinatos atribuídos à raiva na estrada.
Essas erupções de violência repentina – um homem em Tulsa, Oklahoma, atirando repetidamente após uma discussão em um sinal vermelho; um motorista da Geórgia filmado durante uma viagem em família – não são exclusivos de nenhuma parte da América, entre uma população cada vez mais nervosa e carregando armas. Mas talvez tenham sido mais pronunciados nas estradas do Texas.
“No passado, as pessoas xingavam umas às outras, jogavam o dedo para cima e continuavam se movendo”, disse o prefeito Sylvester Turner, de Houston, em entrevista. “Agora, em vez de levantar o dedo, eles estão sacando a arma e atirando.”
À medida que mais motoristas pareciam estar atirando com armas no ano passado, o Departamento de Polícia de Dallas começou a rastrear tiroteios na estrada pela primeira vez. Os resultados foram alarmantes: 45 pessoas feridas, 11 mortas.
Em Austin, no ano passado, a polícia registrou 160 episódios de motoristas apontando ou disparando uma arma; este ano, houve 15 tiroteios na estrada, com três pessoas atingidas. (Dois outros foram esfaqueados em brigas decorrentes da raiva na estrada.)
A prevalência de tal violência, não apenas no Texas, mas em todo o país, sugere uma semelhança cultural, um exemplo extremo de deterioração do comportamento que também se manifestou em aviões e lojas. É como se a pandemia e o humor azedo da nação tivessem deixado as pessoas esquecendo como agir em público ao mesmo tempo em que compravam milhões de armas a mais.
“É o mesmo tipo de bola de cera: as pessoas ficam frustradas, sentindo-se tensas e agindo contra os outros”, disse Charis E. Kubrin, criminologista da Universidade da Califórnia, Irvine. “Uma coisa que sabemos é que houve um grande aumento nas vendas de armas”, acrescentou.
Mês passado, uma mulher dirigindo com seu cachorro atirou e feriu outro motorista em Oklahoma City. Em Miami, um homem disparou 11 tiros de seu carro na Interestadual 95 em o que ele disse foi legítima defesa. Um casal de Los Angeles deve ser julgado por atirar em um carro durante a hora do rush matinal do ano passado. matar uma criança de 6 anos menino a caminho do jardim de infância.
Os criminologistas alertaram que qualquer teoria sobre a motivação por trás dos tiroteios na estrada é prejudicada pela falta de dados. A maioria dos departamentos de polícia não mantém estatísticas sobre episódios de raiva no trânsito, em parte porque não é uma categoria de crime em si. Não há banco de dados federal.
O Arizona tentou obter uma aproximação aproximada do número de incidentes de raiva no trânsito, adicionando uma caixa para “possível raiva no trânsito” ao formulário preenchido por policiais para acidentes de carro em 2018. Os dados mostraram um aumento desses incidentes em 2021 em comparação com os dois anos anteriores, de acordo com Alberto Gutier, diretor do Gabinete de Segurança Rodoviária do Governador do Arizona.
“Está ficando louco”, disse ele sobre a raiva na estrada. “As pessoas são tão estúpidas.”
Mas, acrescentou, o estado não rastreia o número de episódios que terminam em tiroteios.
Para o seu relatório sobre um aumento dos tiroteios na estradao grupo de controle de armas Everytown for Gun Safety confiou no Arquivo de Violência Armada, uma organização sem fins lucrativos que compila dados de fontes governamentais e relatórios da mídia. O grupo descobriu que mais de 500 pessoas foram feridas ou mortas em tiroteios relatados no ano passado, contra menos de 300 em 2019.
“A história que está contando é um aumento definitivo e realmente preocupante em incidentes de raiva no trânsito envolvendo uma arma”, disse Sarah Burd-Sharps, diretora sênior de pesquisa da Everytown for Gun Safety. “Somente neste país alguém é baleado e ferido ou morto a cada 17 horas em um incidente de raiva no trânsito.”
O Texas foi responsável por um quarto dos tiroteios fatais no ano passado que foram documentados no estudo, com 33 pessoas mortas em tiroteios no estado, contra 18 em 2019.
Entre eles estava David Castro, o jovem de 17 anos que morreu em Houston em julho. David tocava percussão em sua banda marcial do ensino médio, queria estudar engenharia na faculdade e esperava tirar sua carteira de motorista até o final do verão.
“Eu estava repassando as aulas com ele enquanto dirigíamos”, disse seu pai em uma entrevista, lembrando de uma conversa com David antes do tiroteio, enquanto eles pegavam tráfego pesado após o jogo dos Astros no centro da cidade. O irmão de 14 anos de David também estava no carro.
Depois de deixar vários carros entrarem em sua pista, Castro começou a avançar em sua picape. Foi quando um Buick branco tentou entrar na pista, disse ele. Nenhum cedeu terreno; eventualmente os dois carros estavam se tocando. Houve uma “alteração verbal”, de acordo com um registro do tribunal.
Um policial que orientava o trânsito disse a Castro para deixar o Buick entrar. “Então eu o deixei entrar”, disse ele. “Davi estava nervoso. Mas eu estava tipo, o que quer que fosse, acabou.”
Mas não era.
Na estrada, o Buick começou a piscar e buzinar, disse Castro. “Tentei fugir e ele ficou logo atrás de mim”, disse Castro. Ao fazer uma curva sob uma rodovia, ele ouviu dois tiros. O vidro traseiro quebrou. David, sentado no banco do passageiro, foi atingido na nuca.
“Eu comecei a gritar. E ele continuou nos perseguindo”, disse Castro. “Este não foi um incidente de raiva na estrada – foi um homem adulto que tirou a vida de uma criança porque seus sentimentos foram feridos.”
A polícia acabou prendendo o caso, acusando Gerald Wayne Williams, 35, de assassinato. Sr. Williams tem desde que foi libertado sob fiança. “Não consigo pensar em nada mais trágico”, disse um advogado de Williams, Casey Keirnan, sobre o assassinato. Mas, disse ele, “meu cliente nega que ele seja a pessoa que atirou nele”.
O caso chamou muita atenção no Texas, assim como outro em Houston envolvendo uma menina de 9 anos, Ashanti Grant, que foi baleado e gravemente ferido em fevereiro enquanto cavalgava com sua família para uma mercearia.
“É único neste momento”, disse Turner. “Eu sou um nativo de Houston. Estou no meu sétimo ano como prefeito. Nós simplesmente não tivemos até o ponto em que foi um evento notável, exceto no ano passado.”
O Sr. Turner disse que um sequência de casos mortais levou a cidade a tomar medidas para reconfigurar suas câmeras de trânsito para preservar as gravações, para eventualmente ajudar a capturar os atiradores nas estradas.
No Texas, os motoristas podem portar armas de fogo sem licença em seus carros desde 2007, uma lei conhecida como Lei de Proteção ao Motorista do Texas. Uma nova medida, promulgada no ano passado, permite que a maioria dos texanos carregue uma arma em público sem licença.
Online, há vídeos e treinamentos que dão dicas de como carregar e usar uma arma dentro de um carro.
Jacob Paulsen, que ministra um curso online chamado “táticas de armas de fogo em veículos”, disse que a fuga deve ser sempre o objetivo do motorista. “Seu objetivo principal é sua própria sobrevivência”, disse Paulsen. “Se o seu objetivo principal é punir outra pessoa, ou garantir que outra pessoa esteja na prisão ou obtenha justiça, essas não são boas mentalidades.”
As armas usadas em episódios de raiva no trânsito em Dallas geralmente são de propriedade legal, disse a detetive Christina Smith, do Departamento de Polícia de Dallas, que investiga esses tiroteios. “Mas tendo uma arma de fogo legal, você ainda tem a responsabilidade pelo que faz com isso”, acrescentou.
Os casos trazem problemas para a polícia porque quase sempre ocorrem entre estranhos, em estradas sem câmeras. “Os poucos que consegui encontrar e realmente prender, tudo se resume a desrespeito”, disse o detetive Smith. “Quando você o reduz em sua essência, as razões são bobas.”
A polícia de Dallas está compilando um relatório contínuo sobre episódios de raiva no trânsito, com dados sobre a hora e o local de cada incidente relatado, bem como se envolveu uma arma. Eles descobriram que os eventos tendem a se agrupar à tarde.
“Parece estar acontecendo na hora do rush, no trânsito, quando as pessoas estão indo para casa”, disse o major Mark Villarreal, que está ajudando a liderar um esforço da polícia em Dallas este ano para reprimir a direção agressiva. “É um acaso. É um crime passional.”
Isso torna cada caso difícil de resolver, disse o tenente Kyle Cones, do Departamento de Polícia de Houston. A maioria evolui de uma indignidade rotineira, disse ele.
“Eu leio todos os relatórios que aparecem, e cada manobra específica real que eles disseram que levaram a isso é que eles dizem que foram cortados”, disse o tenente.
Esse foi o caso, disse ele, no tiroteio de Ashanti, que foi colocado em coma induzido. “Foi um acordo tipo cut-off”, disse ele.
Quando o tiroteio explodiu, disse o tenente Cones, os membros da família de Ashanti no carro ficaram abatidos. Mas Ashanti, que estava assistindo a um vídeo com fones de ouvido, não.
Castro, o pai de David, disse que ter uma arma no carro só torna essas tragédias mais prováveis.
“O que eu quero que as pessoas façam”, disse ele, “é conversar com o marido, conversar com o irmão, conversar com o filho e dizer: ‘Você realmente precisa de uma arma carregada na cabine do seu veículo?’”
Alain Delaqueriere contribuíram com pesquisas.
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