Os surtos de Covid em círculos de elite em Washington, DC e na Broadway receberam muita atenção da mídia nos últimos dias, mas parecem ser apenas uma parte de um aumento regional mais amplo de infecções: os estados do Nordeste agora estão relatando um aumento no número de infecções. casos.
Na semana passada, este boletim cobriu o que parecia um mistério na época: os casos de Covid não estavam aumentando amplamente nos EUA, apesar do surgimento da subvariante BA.2 do Omicron. Mas o aumento contínuo do Nordeste gerou uma nova rodada de preocupações, com casos em todo o país subindo 10% nas últimas duas semanas.
O que é menos claro é se o aumento regional equivalerá a um surto de Covid muito maior. “Definitivamente, algo está por vir”, disse-me William Hanage, epidemiologista de Harvard. “Mas, dependendo de todas as partes móveis, pode ser uma ondulação em relação às ondas anteriores.”
Até agora, os casos registrados aumentaram ligeiramente, situando-se em cerca de 6% de onde estavam durante o pico da onda Omicron no Nordeste. (Mais casos provavelmente não são detectados, pois mais pessoas usam testes em casa sem denunciá-los às autoridades de saúde pública.)
As hospitalizações também são relativamente baixas na maioria dos estados do Nordeste, e as mortes estão realmente baixas. Ambos ficam atrás dos casos, geralmente por semanas. “Portanto, pode ser muito cedo para ver um aumento”, disse-me Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Brown University.
Mas alguns especialistas acreditam que um aumento nas hospitalizações deveria ter começado a aparecer em pelo menos alguns lugares, com base no desempenho das ondas anteriores. “Isso é uma espécie de coçar a cabeça”, disse Robert Wachter, presidente do departamento de medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco. “Isso me faz pensar que a relação prévia entre casos e internações pode não estar se sustentando, o que seria uma notícia muito boa.”
Incerteza do Covid
Qualquer onda teria que lidar com a imunidade recentemente construída, tanto das vacinas quanto do surto de Omicron que infectou potencialmente 45% dos americanos neste inverno.
Nem todos os surtos regionais se transformam em nacionais. Por volta dessa época do ano passado, a variante Alpha atingiu duramente em Michigan e Minnesota, mas acabou fracassando. Os especialistas ainda não sabem realmente o porquê – outro exemplo do quanto ainda não entendemos sobre o Covid (um assunto que abordamos neste boletim).
Ainda assim, sabemos que BA.2 está se espalhando rapidamente, agora compondo o grande maioria dos casos de Covid nos EUA. Especialistas temem que isso possa levar a um pico, como ocorreu em outras partes do mundo.
A Grã-Bretanha e outros países europeus, que muitas vezes estiveram à frente dos EUA nas ondas de Covid, viram um aumento recente em casos de Covid, alimentado por BA.2. Mas esse aumento está diminuindo e não levou a um aumento acentuado das mortes na Europa.
Não sabemos o que isso significa para os EUA, que às vezes viram ondas maiores do que partes da Europa – mas nem sempre. Como tem sido verdade desde o início da pandemia, muita incerteza envolve o Covid.
O que nós sabemos
Apesar de toda a imprevisibilidade do Covid, sabemos que algumas coisas podem ajudar a prevenir ou mitigar outro grande aumento.
A primeira é a vacinação. Na medida em que a imunidade acumulada está mantendo outra onda à distância, mais imunidade induzida por vacina pode ajudar. “As consequências mais sérias, como sempre, serão determinadas principalmente por quantas pessoas são vacinadas/reforçadas”, disse Hanage em um e-mail.
Novos tratamentos também podem ajudar. Alguns já estão disponíveis: O medicamento Evusheld pode ajudar a prevenir uma infecção por Covid, principalmente para pessoas imunocomprometidas. E o medicamento antiviral Paxlovid ajuda a tratar infecções. (Aqui está um guia para onde obtê-lo.) Mais tratamentos estão em andamento, como um medicamento chamado sabizabulina, destinado a tratar pessoas gravemente doentes.
Políticas públicas e medidas individuais, como mascaramento e distanciamento social, também podem ajudar. Ontem, a Filadélfia anunciou que estava restabelecendo seu mandato de máscara interna. Algumas universidades também o fizeram, incluindo a American e a Georgetown em Washington, DC, e a Columbia na cidade de Nova York.
Mas em grande parte dos EUA, os formuladores de políticas e o público em geral parecem menos dispostos do que antes a tomar essas medidas. Como Katherine Wu escreveu em The Atlantic, a América pode estar olhando para seu primeiro “e daí?” onda – “uma onda que não se importa em medir nem responder”.
“Acho que faremos um experimento natural – ver o que acontece quando um aumento significativo nos casos não leva a uma mudança significativa no comportamento ou nas políticas”, disse-me Wachter.
A linha de fundo
Não sabemos se o aumento de casos no Nordeste se traduzirá em uma grande onda de Covid. Mas há passos que todos podemos tomar para ajudar a evitar que um aumento se torne algo maior.
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