TÓQUIO – Yuka, de três anos, sai do meio-fio e entra em uma faixa de pedestres que corta uma rua de quatro pistas. “Mesmo que a luz esteja verde”, um narrador diz em voz alta, “ela ainda cuida dos carros!”
Assim começa uma cena típica em “Old Enough!”, um reality show japonês que começou a ser transmitido na Netflix no final de março. É novo para os telespectadores americanos, mas está em exibição no Japão há mais de três décadas.
A popularidade do programa no Japão é um reflexo do alto nível de segurança pública do país, bem como de uma cultura parental que vê a independência das crianças como um marcador-chave de seu desenvolvimento.
“É uma forma típica de criar filhos no Japão e simboliza nossa abordagem cultural, o que pode ser surpreendente para pessoas de outros países”, disse Toshiyuki Shiomi, especialista em desenvolvimento infantil e professor emérito da Universidade Shiraume Gakuen, em Tóquio.
Curto e grosso
“Velho o bastante!” vem sendo veiculado na Nippon TV, inicialmente como parte de outro programa, desde 1991. Foi inspirado em “Primeira missão de Miki”, um livro infantil de 1977 de Yoriko Tsutsui que conta a história de uma mãe que envia sua filha de 5 anos para comprar leite para um irmão mais novo.
O editado “Velho o Suficiente!” os episódios que aparecem na Netflix são curtos (cerca de 15 minutos ou menos) e otimistas. Eles rastreiam crianças de até 2 anos enquanto tentam fazer recados em público pela primeira vez, com uma plateia de estúdio rindo ao fundo. Observadores de segurança e equipes de câmera se escondem fora da tela, com resultados mistos; eles muitas vezes tropeçam no quadro.
Enquanto as crianças percorrem faixas de pedestres e lugares públicos movimentados cheios de adultos, um narrador descreve seu progresso incremental em tons sem fôlego, como um comentarista chamando um jogo de beisebol no nono turno. E as crianças começam a conversar com os estranhos que encontram pelo caminho.
“Mamãe disse que, em vez dela, eu iria às lojas hoje”, conta Yuka, de 3 anos, a um lojista na cidade costeira de Akashi enquanto compra macarrão udon para uma refeição em família.
“Sério?” o lojista responde. “Você não é uma coisa inteligente?”
Os recados inevitavelmente dão errado. Yuka esquece brevemente de comprar tempura, por exemplo, e outra criança de 3 anos esquece o que lhe pediram para fazer porque está muito ocupada falando sozinha. Em outros episódios, as crianças largam sua carga (peixes vivos, em um caso) ou se recusam a sair de casa em primeiro lugar.
Quando o pai de Ao, de 2 anos, um chef de sushi, pede a ele para levar alguns brancos manchados de molho de soja para uma lavanderia próxima, ele não se mexe.
“Eu não posso fazer isso”, Ao diz ao pai, do lado de fora da casa da família e segurando os lençóis sujos em um saco plástico.
Eventualmente, a mãe de Ao o convence a ir, em parte subornando-o com um lanche. “É doloroso, não é?” o pai diz a ela enquanto o menino caminha sozinho pela estrada. “Isso parte meu coração.”
“Você é muito suave com ele”, ela responde.
Um rito de passagem
O professor Shiomi disse que os pais no Japão tentaram incutir um tipo particular de autossuficiência em seus filhos. “Na cultura japonesa, independência não significa discutir com os outros ou se expressar”, disse ele. “Significa adaptar-se ao grupo enquanto administra as tarefas diárias, como cozinhar, fazer recados e cumprimentar os outros.”
Nas escolas japonesas, é comum as crianças limparem as salas de aula, observou. E em casa, os pais dão dinheiro para os filhos pequenos para suas despesas e esperam que eles ajudem a preparar as refeições e fazer outras tarefas.
Em um exemplo bem conhecido dessa cultura, a princesa Aiko, membro da família real do Japão, caminhava sozinha para a escola primária no início dos anos 2000. (Ela estava sempre sob vigilância da polícia da Casa Imperial.)
Na área de Tóquio, a Wagakoto, uma produtora, filmes documentários curtos de crianças pequenas fazendo recados, por uma taxa que começa em cerca de US$ 120. Jun Niitsuma, fundador da empresa, disse que o serviço foi inspirado em “Old Enough!” e “Miki’s First Errand”, e que os clientes pagaram por isso porque queriam um registro de quão independentes seus bebês se tornaram.
“É um rito de passagem” tanto para as crianças quanto para seus pais, disse Niitsuma. “Essas tarefas têm sido uma missão muito simbólica por décadas.”
Espaço para debates
Antes de a Netflix adquirir “Old Enough!”, ele havia sido adaptado para o público na Grã-Bretanha, China, Itália, Cingapura e Vietnã.
“‘Velho o bastante!’ é um lembrete de que contar histórias únicas pode quebrar barreiras culturais e linguísticas e conectar fãs de entretenimento globalmente”, disse Kaata Sakamoto, vice-presidente de conteúdo do Japão na Netflix.
O show tem alguns críticos no Japão. Seus principais argumentos parecem ser que os recados das crianças equivalem essencialmente à coerção, ou que o programa pode levar os pais a colocar seus filhos em perigo.
Crimes violentos são raros no Japão. Ainda assim, alguns acadêmicos afirmam que as métricas comuns de segurança pintam um retrato enganoso da segurança pública. Eles apontam para estudos recentes do Ministério da Justiça indicando que a incidência de crimes no Japão, principalmente crimes sexuais, tende a ser maior do que os moradores relatam aos departamentos de polícia locais.
“É um show terrível!” disse Nobuo Komiya, criminologista da Universidade Rissho, em Tóquio, que aconselhou municípios em todo o Japão sobre segurança pública.
“Esta estação de TV tem transmitido este programa há anos e tem sido tão popular”, acrescentou. “Mas o Japão está cheio de perigos na realidade. Esse mito de segurança é fabricado pela mídia.”
Até os apoiadores reconhecem que “Old Enough!” foi criado para uma era mais antiga em que diferentes normas sociais governavam o comportamento das crianças.
Hoje, há um crescente debate no Japão sobre se forçar crianças pequenas a fazer tarefas é bom para seu desenvolvimento, como já foi amplamente assumido, disse o professor Shiomi. E os pais não dão mais importância à segurança pública.
“Eu mesmo enviei meu filho de 3 ou 4 anos para fazer uma tarefa em uma loja de vegetais”, disse ele. “Ela conseguiu chegar lá, mas não conseguia se lembrar do caminho de volta porque não tinha uma imagem clara do caminho. Então o dono da loja a trouxe para casa.”
Hisako Ueno relatados de Tóquio, e Mike Ives de Seul.
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