Os Highlanders ganharam terreno no segundo tempo, mas os Hurricanes voltaram para vencê-los por 22 a 21. Vídeo / Sky Sport
Furacões 22
Highlanders 21
Muitos kiwis estarão ansiosos por uma viagem pela Tasmânia com a fronteira agora aberta. Poucos ficarão mais animados com essa viagem do que os Highlanders.
Os homens de Tony Brown perderam esta noite a chance de ganhar uma rara vitória sobre um time da Nova Zelândia, ficando agonizantemente aquém da vitória contra os Hurricanes.
Vaias choveram das arquibancadas de Forsyth Barr quando o árbitro Angus Mabey e o TMO Aaron Paterson concordaram que Saula Ma’u não conseguiu aterrar claramente depois que a buzina soou.
A tentativa do suporte de substituição estava a apenas alguns centímetros de distância e, para grande desgosto dos fãs locais, os replays sugeriram que a chamada estava correta.
O capitão do Highlanders, Aaron Smith, não questionou a decisão, mas discordou da inconsistência percebida dos árbitros, depois que o bloqueio Josh Dickson foi expulso aos 20 minutos.
“Poderia ter sido uma tentativa no final – talvez tenha sido, talvez não tenha sido”, disse Smith. “Mas estamos sendo roubados o tempo todo.
“Tivemos um cartão vermelho por contato na cabeça e um de nossos caras ficou descaradamente com um olho roxo, e os touchies e o árbitro saíram como se não fosse nada.
“Tudo o que queremos é consistência como jogadores e neste momento não estamos a sentir nada do green. É difícil de engolir”.
O sentimento foi, sem dúvida, exacerbado pela posição dos Highlanders na classificação. Em oito rodadas, eles conquistaram apenas uma vitória – no último fim de semana contra Moana Pasifika – e estão definhando em 10º.
Mas uma fuga australiana pode ser exatamente o que os Highlanders precisam, já que no ano passado eles venceram todos os cinco jogos contra a oposição australiana.
Está claro que eles não podem competir com os furacões atualmente, mesmo que quase os tenham atordoado esta noite. Os Hurricanes já venceram 10 dos últimos 12 confrontos entre as equipes e ficariam se perguntando como eles deixaram essa partida chegar tão perto.
Isso foi especialmente verdade no primeiro tempo, jogando contra 14 homens por 20 minutos depois que Dickson ficou vermelho por conectar com a cabeça de Tevita Mafileo.
Os Hurricanes dominaram fisicamente e criaram várias chances, mas foram para o intervalo com apenas 14 a 6 de vantagem. Duas tentativas foram implorando – uma quando um furioso Julian Savea bateu ao tentar aterrar; outro quando Asafo Aumua foi detido por Liam Coltman – e sua execução faltou em outras áreas.
O lance de bola parada foi particularmente problemático, com Aumua jogando ruim, embora algumas correções tenham sido feitas quando uma jogada bem trabalhada do alinhamento levou à sua segunda tentativa através de Salesi Rayasi.
Os Hurricanes atacaram primeiro quando Bailyn Sullivan cortou pela ala direita e atravessou a defesa de cobertura dos Highlanders, mas os anfitriões de alguma forma conseguiram terminar a metade mais fortes.
No intervalo, o assistente técnico do Highlanders, Clarke Dermody, não escondeu o desejo de sua equipe de voltar à competição e, restaurado ao seu total, Andrew Makalio marcou sua primeira tentativa com essa estratégia.
Os Highlanders logo encontraram a liderança com um pouco mais de iniciativa, Max Hicks finalizando um contra-ataque provocado dentro de seu próprio meio-campo por Mitch Hunt, mas um colapso defensivo viu Aidan Morgan colocar os Hurricanes de volta à frente a cinco minutos do final.
Mais decepção viria para os Highlanders, deixando-os procurando férias.
Furacões 22 (Bailyn Sullivan, Salesi Rayasi, Aidan Morgan tenta; Jordie Barrett 2 contras, caneta)
Highlanders 21 (Andrew Makalio, Max Hicks tenta; Marty Banks con, 3 canetas)
Intervalo: 14-6
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