Jerry e Rita Alter eram vistos por amigos e familiares como excêntricos inofensivos.
Conhecidos por amar as viagens exóticas, eles celebraram suas jornadas com apresentações de slides autoindulgentes. Jerry era um músico de jazz, um artista comercialmente malsucedido, um autor inédito e um professor aposentado de uma escola pública de Nova York. Rita fez carreira como fonoaudióloga. Estátuas bregas, incluindo pirâmides feitas de azulejos coloridos, enchiam seu quintal na pequena cidade de Cliff, NM, enquanto as pinturas de Jerry e as lembranças do casal enchiam o interior da modesta casa.
Mas os Alters tinham um segredo: eles eram ladrões de arte talentosos.
Esse fato veio à tona em 2017, depois que Rita faleceu aos 81 anos – Jerry havia morrido em 2012 com a mesma idade – quando um comerciante de antiguidades local tropeçou em uma obra de arte de Willem de Kooning de US $ 150 milhões pendurada no quarto principal do casal falecido.
A pintura de 1955, “Mulher-Ocre”, havia sido roubada do Museu de Arte da Universidade do Arizona em 1985 – por Jerry e Rita.
Como revelado em um novo documentário “O Colecionador de Ladrões”, seu paradeiro era um mistério do mundo da arte até que o sobrinho dos Alter, Ron Roseman, o executor de sua propriedade, pediu a um negociante de antiguidades local que vasculhasse a casa em busca de objetos de valor que pudessem ser vendáveis.
“Não havia nada ótimo – exceto por uma coisa”, disse David Van Auker, co-proprietário da Manzanita Ridge Furniture Antiques em Silver City, NM, ao The Post.
Van Auker saberia. Ele encontrou a pintura.
As peças abstratas incrivelmente brilhantes de Jerry “eram tão ruins”, lembra Van Auker, que ele as deixou para trás e pegou uma lâmpada, um vaso e o De Kooning sem ainda perceber o que era. “[My business parter] e eu possuo um aluguel de temporada nas montanhas. Achei que a pintura seria boa para colocar lá. Nós nem o penduraríamos em nossa própria casa.”
A peça, que acabou sendo “Mulher-Ocre”, poderia ter sido relegada a um canto da propriedade de férias se um artista de olhos afiados, James Cuetara, não tivesse entrado na loja. Ele o reconheceu como uma obra-prima e imediatamente ofereceu US$ 200.000.
Supondo que o cliente estivesse brincando, Van Auker disse: “Vendido!”
Mas o homem estava falando sério. “Uma oferta de US$ 400 ou US$ 450 teria aceitado”, disse Van Auker. “Mas James foi honesto desde o início. Ele disse que achava que era real e que deveríamos investigar.”
Van Auker foi ao Google e rapidamente localizou um artigo no Arizona Republic sobre o roubo da pintura.
“No dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, em 1985, um homem e uma mulher entraram neste pequeno museu logo que foi inaugurado” Allison Otto, diretor de “The Thief Collector”, que atualmente está buscando distribuição, ao The Post. “A mulher distraída [an employee] enquanto o homem entrava em uma galeria, cortava a pintura, dobrava-a e colocava-a sob o paletó. Eles então desapareceram no deserto com um dos 20º pinturas mais valiosas do século.”
O homem e a mulher, claro, eram Rita e Jerry. O que tornou o crime perfeito foi que os Alters operavam de forma diferente dos criminosos típicos: eles não tinham interesse em vender a pintura. Portanto, nunca foi parar em uma casa de leilões ou até mesmo caiu em um mercado negro onde poderia ter sido rastreado até eles. Nenhuma impressão digital foi deixada para trás. O roubo foi assumido como um contrato de trabalho, com o trabalho roubado para um coletor específico que tinha uma necessidade particular.
Roubando para si mesmos, os Alters eram um tipo raro de ladrão de arte.
“Eles sentem que, desde que se importem com isso, têm direito a ter essas peças; esses são os mais perigosos [thieves] e o mais difícil de capturar”, diz Bob Wittman, fundador da equipe de crimes de arte do FBI, no filme. “Eles roubam esses materiais, escondem-nos, guardam-nos apenas para os olhos. E essas coisas desaparecem por muitos anos antes de voltarem.”
E foi exatamente isso que os Alters fizeram. Por causa de sua discrição, eles eram os ladrões de arte ao lado que nem mesmo amigos e parentes próximos suspeitavam. A trilha esfriou e o caso foi encerrado em 1987 devido à falta de provas.
No entanto, “Mulher-Ocre” permaneceu na lista dos 10 maiores crimes do FBI.
Tudo mudou em 2017. Uma ligação foi feita para o museu. A curadora Olivia Miller chamou a polícia, que entrou em contato com o FBI. Um dia depois, a pintura foi reunida aos seus devidos guardiões.
“Olivia começou a chorar”, disse Van Auker. “Ela estava quase sem palavras.”
O trabalho estava um pouco pior para o desgaste: a tinta havia descascado quando foi enrolada às pressas por Jerry. Surpreendentemente, os Alters tiveram a temeridade de retocar a pintura eles mesmos. Eles também grampearam a frente do trabalho em uma maca que haviam comprado. Tudo resultou em danos que Ulrich Birkmaier, conservador sênior de pinturas do Getty Museum em Los Angelesnecessário para resolver.
O tempo todo, uma pergunta surgiu: quem era esse casal que conseguiu realizar o roubo de arte final?
Inicialmente, acreditava-se que o roubo era um crime de oportunidade único. Mas então surgiram pistas estranhas.
Por um lado, havia a coleção inédita de contos de Jerry, “The Cup and the Lip: Exotic Tales”, que continha sagas ditas baseadas em suas experiências de vida. Relatos velados de vários roubos, incluindo o de De Kooning (através de uma história intitulada “Thrill Seekers”), estão no livro.
“Acho que havia uma obsessão em se safar das coisas”, disse Otto. “O livro mostra Jerry cometendo atos nefastos e querendo provar que é mais esperto do que as instituições.” No momento da morte de Rita, “eles tinham mais de US$ 1 milhão em uma conta bancária.
“É improvável que um professor aposentado e um fonoaudiólogo na zona rural do Novo México possam [legitimately] acumular mais de US$ 1 milhão”, acrescentou Otto.
Reforçando a teoria de que o casal havia cometido outros roubos – e possivelmente vendido seus ganhos ilícitos durante viagens ao exterior – havia restos de sua casa que foram considerados reproduções inúteis e acabaram doados, por Roseman, a um brechó de Silver City chamado Town & Country Garden Club.
“Eles chegaram com uma caminhonete cheia de coisas”, diz Harriet Rogers, voluntária da Town & Country, no documento. “Um dos adolescentes entrou carregando um bronze de Frederick Remington. Ele é um dos escultores de arte mais famosos da escola ocidental! Eu disse: ‘Espere um minuto, não podemos aceitar isso. Somos um brechó. Vendemos coisas por US$ 2 e US$ 5’” – mas ela aceitou mesmo assim. “Foi um negócio incrível. Meu filho pegou uma pintura de um índio e disse: ‘Oh, meu senhor, este é um JH Sharp.’ JH Sharp é um dos artistas ocidentais mais famosos. Meu filho ligou para a Sotheby’s e eles ficaram interessados. Esse material era bom o suficiente para a Sotheby’s.”
De acordo com Rogers, “A ingestão total [from Sotheby’s selling the goods] foi de $ 160.000. Recebemos um cheque de US$ 129.000.”
Quanto a saber se os Alters obtiveram ou não a arte por meios obscuros, Rogers diz: “O FBI saiu e tirou fotos. [They said] não foi roubado.”
No documento, porém, Van Auker lembra algo que ele diz ter ouvido de um agente do FBI: “Só porque nós liberamos, não significa que não foi roubado”.
Van Auker acrescentou ao The Post: “Não está no radar deles”.
Sobre como tudo isso abalou para Jerry Alter, considerado o cérebro, Van Auker imagina que ele estaria se sentindo estranhamente justificado.
“Antes de tudo isso, sua arte era invendável; agora é a arte do ladrão de arte”, disse Van Auker, que recuperou as peças “tão ruins” assim que Alter se tornou famoso. “Havia 75 pinturas e eu vendi 20 delas para um dono de estação de rádio no Centro-Oeste por US$ 5.000. Ele ficou fascinado com a história. Eu tenho 13 deles. E o livro dele está sendo vendido na Amazon” – por US$ 54 por uma cópia em brochura.
“Jerry era arrogante e egoísta. Ele pensaria que finalmente conseguiu o que merecia e não ficaria surpreso”, disse Van Auker. “Se existe vida após a morte, Jerry Alter está olhando para baixo e rindo presunçosamente.”
Jerry e Rita Alter eram vistos por amigos e familiares como excêntricos inofensivos.
Conhecidos por amar as viagens exóticas, eles celebraram suas jornadas com apresentações de slides autoindulgentes. Jerry era um músico de jazz, um artista comercialmente malsucedido, um autor inédito e um professor aposentado de uma escola pública de Nova York. Rita fez carreira como fonoaudióloga. Estátuas bregas, incluindo pirâmides feitas de azulejos coloridos, enchiam seu quintal na pequena cidade de Cliff, NM, enquanto as pinturas de Jerry e as lembranças do casal enchiam o interior da modesta casa.
Mas os Alters tinham um segredo: eles eram ladrões de arte talentosos.
Esse fato veio à tona em 2017, depois que Rita faleceu aos 81 anos – Jerry havia morrido em 2012 com a mesma idade – quando um comerciante de antiguidades local tropeçou em uma obra de arte de Willem de Kooning de US $ 150 milhões pendurada no quarto principal do casal falecido.
A pintura de 1955, “Mulher-Ocre”, havia sido roubada do Museu de Arte da Universidade do Arizona em 1985 – por Jerry e Rita.
Como revelado em um novo documentário “O Colecionador de Ladrões”, seu paradeiro era um mistério do mundo da arte até que o sobrinho dos Alter, Ron Roseman, o executor de sua propriedade, pediu a um negociante de antiguidades local que vasculhasse a casa em busca de objetos de valor que pudessem ser vendáveis.
“Não havia nada ótimo – exceto por uma coisa”, disse David Van Auker, co-proprietário da Manzanita Ridge Furniture Antiques em Silver City, NM, ao The Post.
Van Auker saberia. Ele encontrou a pintura.
As peças abstratas incrivelmente brilhantes de Jerry “eram tão ruins”, lembra Van Auker, que ele as deixou para trás e pegou uma lâmpada, um vaso e o De Kooning sem ainda perceber o que era. “[My business parter] e eu possuo um aluguel de temporada nas montanhas. Achei que a pintura seria boa para colocar lá. Nós nem o penduraríamos em nossa própria casa.”
A peça, que acabou sendo “Mulher-Ocre”, poderia ter sido relegada a um canto da propriedade de férias se um artista de olhos afiados, James Cuetara, não tivesse entrado na loja. Ele o reconheceu como uma obra-prima e imediatamente ofereceu US$ 200.000.
Supondo que o cliente estivesse brincando, Van Auker disse: “Vendido!”
Mas o homem estava falando sério. “Uma oferta de US$ 400 ou US$ 450 teria aceitado”, disse Van Auker. “Mas James foi honesto desde o início. Ele disse que achava que era real e que deveríamos investigar.”
Van Auker foi ao Google e rapidamente localizou um artigo no Arizona Republic sobre o roubo da pintura.
“No dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, em 1985, um homem e uma mulher entraram neste pequeno museu logo que foi inaugurado” Allison Otto, diretor de “The Thief Collector”, que atualmente está buscando distribuição, ao The Post. “A mulher distraída [an employee] enquanto o homem entrava em uma galeria, cortava a pintura, dobrava-a e colocava-a sob o paletó. Eles então desapareceram no deserto com um dos 20º pinturas mais valiosas do século.”
O homem e a mulher, claro, eram Rita e Jerry. O que tornou o crime perfeito foi que os Alters operavam de forma diferente dos criminosos típicos: eles não tinham interesse em vender a pintura. Portanto, nunca foi parar em uma casa de leilões ou até mesmo caiu em um mercado negro onde poderia ter sido rastreado até eles. Nenhuma impressão digital foi deixada para trás. O roubo foi assumido como um contrato de trabalho, com o trabalho roubado para um coletor específico que tinha uma necessidade particular.
Roubando para si mesmos, os Alters eram um tipo raro de ladrão de arte.
“Eles sentem que, desde que se importem com isso, têm direito a ter essas peças; esses são os mais perigosos [thieves] e o mais difícil de capturar”, diz Bob Wittman, fundador da equipe de crimes de arte do FBI, no filme. “Eles roubam esses materiais, escondem-nos, guardam-nos apenas para os olhos. E essas coisas desaparecem por muitos anos antes de voltarem.”
E foi exatamente isso que os Alters fizeram. Por causa de sua discrição, eles eram os ladrões de arte ao lado que nem mesmo amigos e parentes próximos suspeitavam. A trilha esfriou e o caso foi encerrado em 1987 devido à falta de provas.
No entanto, “Mulher-Ocre” permaneceu na lista dos 10 maiores crimes do FBI.
Tudo mudou em 2017. Uma ligação foi feita para o museu. A curadora Olivia Miller chamou a polícia, que entrou em contato com o FBI. Um dia depois, a pintura foi reunida aos seus devidos guardiões.
“Olivia começou a chorar”, disse Van Auker. “Ela estava quase sem palavras.”
O trabalho estava um pouco pior para o desgaste: a tinta havia descascado quando foi enrolada às pressas por Jerry. Surpreendentemente, os Alters tiveram a temeridade de retocar a pintura eles mesmos. Eles também grampearam a frente do trabalho em uma maca que haviam comprado. Tudo resultou em danos que Ulrich Birkmaier, conservador sênior de pinturas do Getty Museum em Los Angelesnecessário para resolver.
O tempo todo, uma pergunta surgiu: quem era esse casal que conseguiu realizar o roubo de arte final?
Inicialmente, acreditava-se que o roubo era um crime de oportunidade único. Mas então surgiram pistas estranhas.
Por um lado, havia a coleção inédita de contos de Jerry, “The Cup and the Lip: Exotic Tales”, que continha sagas ditas baseadas em suas experiências de vida. Relatos velados de vários roubos, incluindo o de De Kooning (através de uma história intitulada “Thrill Seekers”), estão no livro.
“Acho que havia uma obsessão em se safar das coisas”, disse Otto. “O livro mostra Jerry cometendo atos nefastos e querendo provar que é mais esperto do que as instituições.” No momento da morte de Rita, “eles tinham mais de US$ 1 milhão em uma conta bancária.
“É improvável que um professor aposentado e um fonoaudiólogo na zona rural do Novo México possam [legitimately] acumular mais de US$ 1 milhão”, acrescentou Otto.
Reforçando a teoria de que o casal havia cometido outros roubos – e possivelmente vendido seus ganhos ilícitos durante viagens ao exterior – havia restos de sua casa que foram considerados reproduções inúteis e acabaram doados, por Roseman, a um brechó de Silver City chamado Town & Country Garden Club.
“Eles chegaram com uma caminhonete cheia de coisas”, diz Harriet Rogers, voluntária da Town & Country, no documento. “Um dos adolescentes entrou carregando um bronze de Frederick Remington. Ele é um dos escultores de arte mais famosos da escola ocidental! Eu disse: ‘Espere um minuto, não podemos aceitar isso. Somos um brechó. Vendemos coisas por US$ 2 e US$ 5’” – mas ela aceitou mesmo assim. “Foi um negócio incrível. Meu filho pegou uma pintura de um índio e disse: ‘Oh, meu senhor, este é um JH Sharp.’ JH Sharp é um dos artistas ocidentais mais famosos. Meu filho ligou para a Sotheby’s e eles ficaram interessados. Esse material era bom o suficiente para a Sotheby’s.”
De acordo com Rogers, “A ingestão total [from Sotheby’s selling the goods] foi de $ 160.000. Recebemos um cheque de US$ 129.000.”
Quanto a saber se os Alters obtiveram ou não a arte por meios obscuros, Rogers diz: “O FBI saiu e tirou fotos. [They said] não foi roubado.”
No documento, porém, Van Auker lembra algo que ele diz ter ouvido de um agente do FBI: “Só porque nós liberamos, não significa que não foi roubado”.
Van Auker acrescentou ao The Post: “Não está no radar deles”.
Sobre como tudo isso abalou para Jerry Alter, considerado o cérebro, Van Auker imagina que ele estaria se sentindo estranhamente justificado.
“Antes de tudo isso, sua arte era invendável; agora é a arte do ladrão de arte”, disse Van Auker, que recuperou as peças “tão ruins” assim que Alter se tornou famoso. “Havia 75 pinturas e eu vendi 20 delas para um dono de estação de rádio no Centro-Oeste por US$ 5.000. Ele ficou fascinado com a história. Eu tenho 13 deles. E o livro dele está sendo vendido na Amazon” – por US$ 54 por uma cópia em brochura.
“Jerry era arrogante e egoísta. Ele pensaria que finalmente conseguiu o que merecia e não ficaria surpreso”, disse Van Auker. “Se existe vida após a morte, Jerry Alter está olhando para baixo e rindo presunçosamente.”
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