Depois de ficar preso por quase quatro anos aguardando julgamento sob a acusação de ajudar militantes, o jornalista da Caxemira Aasif Sultan recebeu fiança pelos tribunais na semana passada, e ele pensou que poderia finalmente voltar para casa para sua esposa e sua filha, que 6 meses quando foi preso.
Mas as autoridades indianas não o deixaram ir, cobrando acusações semelhantes sob uma lei diferente, e desde então o transferiram para uma prisão diferente.
O caso de Sultan é a última instância, dizem ativistas de direitos humanos, em que as autoridades indianas armaram o sistema legal para limitar a liberdade de expressão e assediar jornalistas, particularmente aqueles na parte controlada pela Índia da disputada região da Caxemira. Alguns foram presos sob leis que permitem que as pessoas sejam detidas por longos períodos sem julgamento e que tornam os termos de fiança extremamente difíceis e, às vezes, impossíveis.
O Sr. Sultan está agora detido sob a rigorosa Lei de Segurança Pública de Jammu e Caxemira, uma lei de detenção preventiva que permite que as autoridades da região mantenham um suspeito na prisão por no máximo dois anos – sem que nenhuma acusação criminal formal seja apresentada e, portanto, sem qualquer julgamento e sem esperança de fiança — se as autoridades locais alegarem que a pessoa representa um risco de segurança ou uma ameaça à ordem pública.
Ativistas argumentam que a lei viola os direitos humanos internacionais, e advogados dizem que as autoridades indianas a usaram para cercar os caxemires que não representam ameaça de violência, incluindo jornalistas, estudantes e pessoas com considerável influência política ou econômica na região.
“A Lei de Segurança Pública é baseada na apreensão de que alguém pode fazer algo ilegal e não que alguém possa ter feito algo ilegal”, disse Shafqat Nazir, advogado que atua no Supremo Tribunal de Srinagar, a maior cidade da Caxemira. “Apenas com base em uma apreensão, pode-se apodrecer na cadeia por dois anos.”
A experiência de Sultan – uma detenção estendida logo após um tribunal conceder fiança ou pouco antes de uma audiência de fiança – tornou-se um padrão, aplicado contra pelo menos dois outros jornalistas da Caxemira presos nos últimos meses.
Fahad Shah, editor-chefe de um site de notícias chamado The Kashmir Walla, foi preso pela primeira vez em fevereiro. Ele foi preso três vezes desde então, com as autoridades apresentando novas acusações assim que ele recebeu fiança nas anteriores.
E Sajad Gul, um repórter estagiário do The Kashmir Walla, foi preso em 5 de janeiro por enviar um vídeo que ele gravou da família de um militante morto no qual eles exibiam slogans anti-Índia, disse a polícia. de acordo com relatos da mídia local. Ele conseguiu fiança 10 dias depois. Mas antes de ser libertado, as autoridades informaram que ele continuaria detido sob a Lei de Segurança Pública.
Os ativistas apontam para as razões do governo para deter Shah, que fez muitas reportagens sobre a Caxemira para publicações internacionais, como prova de quão frouxamente o governo indiano interpreta a Lei de Segurança Pública para silenciar jornalistas.
Shah foi descrito pela polícia como um “elemento antinacional sob a capa do jornalismo” que está “continuamente propagando histórias que são contra o interesse e a segurança da nação”.
Yashraj Sharma, que lidera a Walla da Caxemira desde a detenção de Shah, disse que a prática do governo de detenções e depois reprises está enviando uma mensagem assustadora aos jornalistas.
“Toda vez que apertamos o botão de publicação, não temos certeza se essa história em particular nos levará à prisão no dia seguinte”, disse Sharma. “A mídia regional foi esmagada.”
O New York Times fez vários pedidos de comentários sobre como a Lei de Segurança Pública estava sendo usada na região, ao Ministério do Interior da Índia, ao governador de Jammu e Caxemira, à polícia e aos escritórios de dois magistrados distritais.
Um magistrado distrital, em Bandipora, respondeu, mas não divulgou detalhes do caso de Gul, citando preocupações com a privacidade. Ele disse, sem oferecer provas, que a Lei de Segurança Pública não estava “sendo usada para silenciar a mídia ou os críticos” e que havia “muitos jornalistas trabalhando livremente em nosso distrito”.
Em toda a Índia, ativistas, escritores, estudantes, acadêmicos e jornalistas se queixaram de um clima de intimidação crescente, já que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi, no poder desde 2014, busca reprimir seus críticos.
Acusações de sedição, sob uma lei que data da era colonial britânica, têm aumentado nos últimos anos. Milhares de pessoas, incluindo poetas, organizadores políticos e um padre católico, foram presos sob uma lei antiterrorismo, a Lei de Prevenção de Atividades Ilegais. Essa lei, aquela sob a qual Sultan foi originalmente detido, exige que um julgamento seja realizado e permite a fiança, embora possa levar anos para ser concedida.
Mas na Caxemira, é o Lei de Segurança Pública que é usada com mais frequência para silenciar dissidentes, incluindo menoresem parte, dizem os críticos da lei, porque ela investe tanta autoridade no governo da região e está sujeita a tão pouca supervisão judicial.
Os jornalistas da Caxemira há muito se encontram em uma situação precária, espremidos entre militantes violentos que buscam a independência e o governo indiano, que tenta manter a região majoritariamente muçulmana sob forte controle.
Mas ativistas de direitos dizem que a repressão à mídia da Caxemira se intensificou desde 2019, quando o governo de Modi revogou o status especial do estado, que lhe dava certo grau de autonomia, e dissolveu seu governo eleito, colocando a região sob controle direto do governo federal. .
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas pediu repetidamente a libertação imediata e incondicional do Sr. Sultão.
Um policial aposentado defendeu o uso da Lei de Segurança Pública.
“Não é justo dizer que a lei é arbitrária”, disse Shesh Paul Vaid, chefe da polícia em Jammu e Caxemira de 2016 a 2018. “Centenas de jornalistas estão trabalhando lá. Se esses três foram atingidos com o PSA, isso significa que as autoridades devem ter informações sobre como eles podem ser uma ameaça à segurança do país ou à lei e à ordem”.
Vaid acrescentou que um conselho consultivo, chefiado por um juiz aposentado, deve avaliar o caso de detenção do governo dentro de três meses.
Tanto a mais alta corte de Jammu e Caxemira quanto a Suprema Corte da Índia podem anular as detenções sob a lei. “Em muitos casos, a detenção do PSA foi anulada por tribunais superiores”, disse Vaid.
Sultan, que é jornalista há mais de uma década, foi preso em 2018 e acusado sob a Lei de Prevenção de Atividades Ilegais depois de escrever um artigo sobre Burhan Wani, um alto comandante do grupo militante da Caxemira Hizbul Mujahideen, que foi morto pelas forças de segurança indianas em 2016. Sua morte foi seguida por protestos e confrontos, entre os piores da região em anos.
As autoridades acusaram Sultan de abrigar militantes e de ajudar o Hizbul Mujahideen, que o governo considera uma organização terrorista, a realizar atividades militantes, segundo seu advogado, Adil Abdullah Pandit. Mas Pandit convenceu um tribunal especial de que as provas do governo eram fracas, e Sultan, que negou as acusações do governo, foi solto sob fiança.
As autoridades locais imediatamente fizeram o caso para mantê-lo sob a Lei de Segurança Pública. A polícia alegou que ele estava “planejando se envolver novamente em atividades ilegais/anti-nacionais” e disse que sua detenção foi garantida “para impedir a sociedade de violência, greves, adversidades econômicas e indisciplina social”.
Na manhã de segunda-feira, quando foi confirmado que o Sr. Sultan ainda não estava voltando para casa, seu pai, Muhammad, e sua filha, Areeba Aasif, agora com 4 anos, estavam esperando do lado de fora da delegacia onde ele estava detido. O mais velho Sr. Sultan disse que viu seu filho, mas não foi autorizado a falar com ele.
“Minha esposa não chora mais. Ela costumava chorar muito”, disse o Sr. Sultan mais velho. “Ela estava esperando ansiosamente pelo retorno de seu filho. Todos nós estávamos.”
Mujib Mashal relatórios contribuídos.
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