A crise do custo de vida atinge os Kiwis. Vídeo / NZ Herald
OPINIÃO
A satisfação de viver em uma das nações mais seguras, ricas e progressistas do planeta é simplesmente uma memória distante para um número cada vez menor de idosos neozelandeses.
Na verdade, a Nova Zelândia
o desempenho econômico do pós-guerra é uma história de declínio econômico sem paralelo no mundo desenvolvido.
Como uma nação pequena, altamente alfabetizada e rica em recursos, com acesso irrestrito ao transporte marítimo, a Nova Zelândia deve ser classificada como uma das nações mais ricas do planeta (em renda per capita).
Longe de desfrutar de padrões de vida entre os mais altos do mundo, no entanto, agora enfrentamos uma crise de custo de vida.
Esta crise não surgiu apenas por causa do ressurgimento da inflação ou das políticas do atual Governo. Por outro lado, tem sido décadas na tomada.
Enquanto a inflação certamente é um fator. o público tende a esquecer que não houve crise de custo de vida durante os anos 1970 e início dos anos 1980, quando a inflação era consistentemente mais alta do que no presente. Isso porque os padrões de vida da Nova Zelândia eram mais altos naquela época (com nossa equipe de três milhões) do que são hoje (com cinco milhões). De fato, nossa crise mais grave de custo de vida atingiu durante a Grande Depressão com a deflação.
A crise atual é sintomática de um mal-estar muito mais profundo; nossa trajetória de longo prazo de declínio econômico foi provocada por forças subjacentes muito poderosas de retardo econômico. Essas forças podem ser rastreadas até a década de 1950.
Os padrões de vida de uma nação são determinados por sua renda nacional (PIB ou economia) e pelo número de pessoas que compartilham sua renda nacional.
A Nova Zelândia prosperou na década de 1950 por causa de um boom agrícola e de uma população suficientemente pequena para ser subsidiada por esse boom. Essas condições já se foram.
Uma pesquisa da OCDE de 1985 sobre a economia da Nova Zelândia revisou nosso desempenho no pós-guerra. Esse relatório descobriu que nossa taxa geral de crescimento econômico entre 1950 e 1984 foi apenas ligeiramente abaixo da média da OCDE ao longo desses anos. O problema foi que tivemos um crescimento populacional acima da média no mesmo período, o que inexoravelmente corroeu nossa renda per capita ou padrões de vida nacionais. Por isso, ficamos para trás.
Os custos substanciais de infraestrutura e as necessidades de consumo de uma população em rápido crescimento alimentado pela imigração consomem recursos escassos que, de outra forma, poderiam ser usados para elevar os padrões de vida da população residente.
É totalmente fútil para uma nação aumentar sua renda nacional, por um lado, e aumentar o número de pessoas que compartilham sua crescente renda nacional, por outro. Um simplesmente anula o outro. Como um gato perseguindo o próprio rabo, padrões de vida mais elevados permanecem para sempre ilusórios.
O desenvolvimento econômico é basicamente uma competição ou corrida entre crescimento econômico e crescimento populacional; os benefícios advindos do crescimento econômico só chegam à população de uma nação quando sua taxa de crescimento econômico excede o crescimento populacional por um período de tempo considerável.
Tudo isso é um fator contributivo negligenciado, mas importante, para o relativo declínio econômico da Nova Zelândia.
Em 1984, a Nova Zelândia mudou de uma economia mista para uma economia de livre mercado, ou neoliberalismo. Essa doutrina sustenta que, em uma economia de mercado, forças de mercado desenfreadas e desreguladas levam à alocação ótima de recursos com benefícios positivos e indiretos para toda a população. Isso é apenas um disparate em palafitas.
O crescimento econômico é uma função da poupança nacional investida produtivamente, principalmente em indústrias de exportação de alto retorno, pesquisa e desenvolvimento e infraestrutura.
O neoliberalismo é notório pela ineficiência alocativa – notadamente pela especulação imobiliária e do mercado de ações em detrimento da poupança e da formação de capital – e pela desigualdade. Daí nosso crescimento econômico anêmico e ausência de criação substancial de riqueza nacional desde 1984.
A Nova Zelândia continua sendo uma nação agrícola exportadora com um grande setor de serviços e um setor industrial/de alta tecnologia relativamente pequeno. Ao contrário de todas as pequenas nações de alta renda, não somos uma potência exportadora.
A combinação dessas duas forças subjacentes muito poderosas de retardo econômico – baixo crescimento econômico causado por ineficiência alocativa grosseira e forte crescimento populacional – em vez de inflação, nos trouxe à situação sombria do momento.
• John Gascoigne é um comentarista econômico baseado em Cambridge.
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