No ano passado, a fundação que administra a extensa propriedade da Virgínia, que foi a casa do presidente James Madison, anunciou o que chamou de um acordo inovador para compartilhar o poder com um grupo que representa descendentes das centenas de trabalhadores escravizados que construíram e mantiveram a plantação.
o acordoconsiderado um modelo para outros locais históricos de escravização, prometeu dar aos descendentes autoridade igual no conselho da fundação, tornando-os “coiguais em compartilhar o poder de governo e a responsabilidade pelo próprio local que escravizou seus ancestrais”, Gene Hickok, o conselho presidente, disse em junho de 2021.
Mas depois de meses de conflito latente, o grupo de descendentes agora acusa o conselho de maioria branca de frustrar o acordo para compartilhar o controle de Montpelier, a propriedade de 2.650 acres do quarto presidente, nos arredores de Orange, Virgínia.
Um grande ponto de ruptura ocorreu no mês passado, quando o conselho da fundação efetivamente despojou o grupo de descendentes, o Comitê de Descendentes de Montpelier, do poder exclusivo de recomendar representantes para servir no conselho e afirmou seu próprio poder de nomear esses membros.
Dentro uma declaração emitida pela fundaçãoo Sr. Hickock disse que o objetivo era ampliar o grupo de candidatos além daqueles favorecidos pelo comitê.
“Atualmente, há cinco descendentes de pessoas escravizadas no conselho de 16 membros”, disse ele. “Três são nomeados pelo MDC e dois pela fundação. Estamos trabalhando para uma composição do conselho que seja 50% da comunidade de descendentes. Isso está no caminho certo, apesar da desinformação anterior e dos relatórios imprecisos”.
Mas James French, presidente do Comitê de Descendentes de Montpelier e membro do conselho da fundação, disse que a mudança efetivamente deu ao conselho de maioria branca o poder de escolher quais descendentes ajudariam a governar a plantação – uma mudança, disse ele, que veio no face à governança igualitária e era “racista por definição”.
“Foi apenas uma tomada de poder, e eles estão tentando manter e obter crédito nas manchetes por compartilhar o poder quando nunca tiveram a intenção de compartilhar o poder”, disse French. “Acabamos de ouvir toda essa iluminação e atrasos – semana após semana e mês após mês – e, enquanto isso, o mundo ainda acha que aceitou a paridade estrutural, o que não aconteceu.”
As tensões chegaram ao auge nesta semana quando a fundação demitiu três funcionários, incluindo um vice-presidente executivo, provocando uma repreensão do National Trust for Historic Preservation, dono da propriedade.
“O National Trust tem trabalhado para conseguir uma resolução para a disputa muito pública entre a fundação e o Comitê de Descendentes de Montpelier, mas essas e outras ações recentes da fundação nos levam a questionar se uma resolução é possível sob a liderança atual”, disse o comunicado. confiança disse em uma afirmação.
Hickock disse em um comunicado que “as ações tomadas esta semana foram por violações repetidas e disruptivas de nossas políticas de emprego”. Ele disse que os problemas envolvidos datam de mais de 18 meses e “têm a ver com funcionários que ignoram ou violam as políticas da fundação e buscam continuamente minar a gestão da fundação”.
“A atmosfera em Montpelier tornou-se insustentável e tóxica, agravada por declarações públicas enganosas feitas pelo MDC e pelo preconceito demonstrado pelo National Trust for Historic Preservation”, disse Hickock. “O trabalho não estava sendo feito. Os projetos estavam sendo interrompidos. A liderança de Montpelier não podia permitir que isso continuasse.”
Matt Reeves, que foi demitido como diretor de arqueologia e restauração de paisagens após 22 anos em Montpelier, rejeitou essa caracterização.
“Tudo isso está relacionado ao fato de o conselho não reconhecer a parceria que temos com a comunidade descendente há 20 anos”, disse Reeves em entrevista.
Montpelier havia trabalhado com descendentes para apresentar uma imagem mais precisa de Madison e reconciliar seu legado como proprietário de escravos com sua reputação de pai fundador. Uma exposição de 2017 chamada “A mera distinção de cores”, por exemplo, procurou iluminar a vida dos trabalhadores escravizados em Montpelier e os fatores políticos e econômicos que consolidaram a escravidão na Constituição.
“É um importante local de escravidão e escravização nos Estados Unidos, e um importante local de nascimento da liberdade nos Estados Unidos, e essas duas ideias coexistem nos Estados Unidos e precisam ser exploradas de uma maneira completamente nova. — disse o Sr. French. “Ambos esses paradigmas falam não apenas do passado, mas do presente.”
Em uma aparente tentativa de intermediar um acordo com o Comitê de Descendentes de Montpelier, a fundação disse na quarta-feira que aceitaria nove novos candidatos ao conselho apresentados pelo comitê. Os novos conselheiros seriam eleitos em maio e divididos em dois grupos, em julho e outubro.
Roy F. Young II, presidente e executivo-chefe da Fundação Montpelier, disse que os mandatos dos membros do conselho seriam escalonados para evitar uma vaga em massa no futuro.
“Tem sido difícil para todos, mas é um trabalho importante a ser feito”, disse Young. “Tenho certeza de que encontraremos um caminho a seguir e criaremos uma verdadeira paridade estrutural com os descendentes e a fundação.”
Mas Greg Werkheiser, advogado do Comitê de Descendentes de Montpelier, chamou a proposta de “mais trapaça”, acrescentando que a decisão de não nomear os novos membros imediatamente permitiria que a fundação mantivesse o controle pelos próximos cinco meses, um poder que ele disse que para evitar a recontratação de funcionários demitidos e para retaliar outros.
“Tudo o que foi perdido em Montpelier e muito mais pode ser recuperado”, disse Werkheiser. “Mas isso exigirá uma nova liderança, e o poder branco não é facilmente abandonado.”
Discussão sobre isso post