A União Europeia estava se aproximando de um acordo na sexta-feira sobre uma legislação histórica que forçaria o Facebook, o YouTube e outros serviços de internet a combater a desinformação, divulgar como seus serviços amplificam o conteúdo divisivo e parar de segmentar anúncios online com base na etnia, religião ou orientação sexual de uma pessoa.
A lei, chamada Digital Services Act, tem como objetivo abordar os danos sociais das mídias sociais, exigindo que as empresas policiem mais agressivamente suas plataformas por conteúdo ilícito ou arrisquem bilhões de dólares em multas. As empresas de tecnologia seriam obrigadas a estabelecer novas políticas e procedimentos para remover o discurso de ódio sinalizado, propaganda terrorista e outros materiais definidos como ilegais por países da União Europeia.
A lei visa encerrar uma era de autorregulação na qual as empresas de tecnologia definem suas próprias políticas sobre qual conteúdo pode permanecer ou ser retirado. Ele se destaca de outras tentativas regulatórias ao abordar o discurso online, uma área que está amplamente fora dos limites nos Estados Unidos por causa das proteções da Primeira Emenda. O Google, dono do YouTube, e o Meta, dono do Facebook e do Instagram, enfrentariam auditorias anuais por “riscos sistêmicos” ligados a seus negócios, enquanto a Amazon enfrentaria novas regras para impedir a venda de produtos ilegais.
A Lei de Serviços Digitais faz parte de um golpe duplo da União Europeia para abordar os efeitos sociais e econômicos dos gigantes da tecnologia. No mês passado, o bloco de 27 países concordou com uma lei abrangente diferente, a Lei de Mercados Digitais, para combater o que os reguladores veem como comportamento anticompetitivo das maiores empresas de tecnologia, incluindo o controle sobre lojas de aplicativos, publicidade online e compras pela internet.
Juntas, as novas leis destacam como a Europa está definindo o padrão de regulamentação de tecnologia globalmente. Frustrados com o comportamento anticompetitivo, o efeito da mídia social nas eleições e os modelos de negócios que invadem a privacidade, os funcionários passaram mais de um ano negociando políticas que lhes dão amplos novos poderes para reprimir gigantes da tecnologia que valem trilhões de dólares e que são usados por bilhões de pessoas para comunicação, entretenimento, pagamentos e notícias.
“Este será um modelo”, disse Alexandra Geese, membro do Partido Verde do Parlamento Europeu da Alemanha, sobre a nova lei. A Sra. Geese, que ajudou a redigir a Lei de Serviços Digitais, disse que já conversou com legisladores no Japão, Índia e outros países sobre a legislação.
Espera-se que um acordo seja anunciado pelos formuladores de políticas europeus em Bruxelas na sexta-feira, embora alguns tenham alertado que o acordo pode ser adiado se os negociadores precisarem de mais tempo.
Os movimentos contrastam com a falta de ação nos Estados Unidos. Embora os reguladores dos EUA tenham aberto processos antitruste contra Google e Meta, nenhuma lei federal abrangente que aborde o poder das empresas de tecnologia foi aprovada.
No entanto, mesmo que as autoridades europeias ganhem novos poderes legais para controlar os gigantes da tecnologia, os críticos se perguntam quão eficazes serão. Escrever leis pode ser mais fácil do que aplicá-las e, embora a União Europeia tenha a reputação de ser o regulador mais rígido do mundo da indústria de tecnologia, suas ações às vezes parecem mais duras no papel do que na prática.
Estima-se que 230 novos trabalhadores serão contratados para fazer cumprir as novas leis, um número que os críticos disseram ser insuficiente quando comparado aos recursos disponíveis para Meta, Google e outros.
Os números de pessoal “são totalmente inadequados para enfrentar empresas gigantescas e novas tarefas gigantescas”, disse Tommaso Valletti, ex-economista da Comissão Europeia, que trabalhou em casos antitruste contra o Google e outras plataformas de tecnologia.
Sem uma aplicação robusta, disse ele, as novas leis serão uma promessa não cumprida. Valletti disse que, embora a Europa tenha cobrado decisões antitruste multibilionárias contra o Google nos últimos anos, essas ações pouco fizeram para restaurar a concorrência porque os reguladores não forçaram a empresa a fazer grandes mudanças estruturais.
“Você precisa de habilidades: engenheiros, cientistas da computação, cientistas de dados e afins”, disse Valletti, que é professor de economia no Imperial College London. “Você precisa de uma mudança cultural, tanto entre os reguladores quanto entre as empresas regulamentadas. Esse é o verdadeiro desafio.”
A falta de aplicação da lei de privacidade de dados da União Europeia, o Regulamento Geral de Proteção de Dados, ou GDPR, também lançou uma sombra sobre as novas leis.
Assim como a Lei de Serviços Digitais e a Lei de Mercados Digitais, o GDPR foi aclamado como uma legislação histórica. Mas desde que entrou em vigor em 2018, houve pouca ação contra o Facebook, Google e outros sobre suas práticas de coleta de dados. Muitos contornaram as regras bombardeando os usuários com janelas de consentimento em seus sites.
“Eles não se mostraram capazes de usar ferramentas poderosas que já existem para controlar a Big Tech”, disse Johnny Ryan, ativista de direitos de privacidade e membro sênior do Conselho Irlandês de Liberdades Civis, que pressionou por uma fiscalização mais rígida. “Eu não prevejo que eles se mostrem subitamente diferentes com um novo conjunto de ferramentas.”
A Amazon se recusou a comentar. Google e Meta não responderam aos pedidos de comentários. As empresas e grupos comerciais da indústria alertaram que as leis podem ter consequências não intencionais, prejudicar empresas menores e prejudicar a economia digital da Europa.
Os defensores das novas leis disseram que aprenderam com os erros do passado. Embora a aplicação do GDPR tenha sido deixada para os reguladores em países individuais – que muitos sentiram que foram superados por corporações multinacionais com orçamentos legais aparentemente sem fundo – as novas leis serão amplamente aplicadas fora de Bruxelas pela Comissão Europeia, uma grande mudança de abordagem.
Espera-se que o texto final da Lei de Serviços Digitais não esteja disponível por várias semanas, e as votações finais ainda devem ser feitas, um passo amplamente visto como superficial após o anúncio de um acordo. Mas os formuladores de políticas da Comissão Europeia e do Parlamento Europeu envolvidos nas negociações descreveram detalhes do que seria uma das peças de política digital de maior alcance do mundo.
A lei, que entraria em vigor no próximo ano, não ordena que as plataformas de internet removam formas específicas de discurso, deixando isso para cada país definir. (Certas formas de discurso de ódio e referências ao nazismo são ilegais na Alemanha, mas não em outros países europeus.) A lei obriga as empresas a adicionar formas para os usuários sinalizarem conteúdo ilícito.
Inspirados pela guerra na Ucrânia e pela pandemia, os formuladores de políticas também estavam considerando dar aos reguladores poder adicional para forçar as empresas de internet a responder rapidamente durante uma crise de segurança nacional ou de saúde. Isso pode incluir impedir a disseminação de certa propaganda estatal nas mídias sociais durante uma guerra ou a venda on-line de suprimentos médicos e medicamentos falsos durante uma pandemia.
Muitas disposições relacionadas às mídias sociais seguem de perto as recomendações feitas por Frances Haugen, ex-funcionária do Facebook que se tornou delatora. Esperava-se que a lei exigisse que as empresas oferecessem uma maneira de os usuários desativarem os algoritmos de recomendação que usam seus dados pessoais para personalizar o conteúdo.
Meta, TikTok e outros também teriam que compartilhar mais dados sobre como seus algoritmos funcionavam, com pesquisadores externos em universidades e grupos da sociedade civil. As empresas teriam que realizar um relatório anual de avaliação de risco, revisto por um auditor externo, com um resumo dos resultados tornados públicos.
Os formuladores de políticas disseram que a perspectiva de danos à reputação pode ser mais poderosa do que multas. Mas se a Comissão Europeia determinar que a Meta ou outra empresa não está fazendo o suficiente para resolver os problemas identificados pelos auditores, a empresa pode enfrentar penalidades financeiras de até 6% da receita global e ser forçada a mudar as práticas de negócios.
Novas restrições à publicidade direcionada podem ter grandes efeitos nos negócios baseados na Internet. As regras limitariam o uso de dados com base em raça, religião, opiniões políticas ou filiação a sindicatos, embora houvesse a consideração de permitir que uma empresa continuasse a fazê-lo com o consentimento do usuário. As empresas também não seriam capazes de segmentar crianças com anúncios.
Varejistas online como a Amazon enfrentariam novos requisitos para impedir a venda de produtos ilícitos por revendedores em suas plataformas, deixando as empresas abertas a ações judiciais de consumidores.
A posição da Europa como líder regulatório dependerá da aplicação das novas leis, que provavelmente enfrentarão desafios legais das maiores empresas, disse Agustín Reyna, diretor de assuntos jurídicos e econômicos da Organização Europeia do Consumidor, um grupo de vigilância do consumidor.
“A aplicação efetiva é absolutamente fundamental para o sucesso dessas novas regras”, disse ele. “Grande poder vem com maior responsabilidade para garantir que as maiores empresas do mundo não sejam capazes de contornar suas obrigações.”
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