Quando Marissa Branch tinha 6 anos, ela fez sua primeira viagem ao Walt Disney World com seus pais e avós. Não correu bem. Tudo sobre o parque de diversões, desde sua escala gigantesca até os personagens, “absolutamente a aterrorizava”, disse ela.
A Sra. Branch, 29, levaria quase duas décadas para retornar. A próxima viagem – desta vez com o namorado, Shelby Blackstock – foi o oposto de sua experiência de pesadelo na infância. Em vez disso, promoveria um romance com todos os elementos de um conto de fadas.
A Sra. Branch e o Sr. Blackstock, 32, se conheceram no Tinder em 2014. Mas assim que começaram a trocar mensagens no aplicativo de namoro, perceberam que já se conheciam pelo circuito da IndyCar. Na época, a Sra. Branch trabalhava como modelo promocional para a Cooper Tire; O Sr. Blackstock era um piloto de corridas.
Eles rapidamente fizeram uma amizade, saindo com amigos de corrida em comum e conversando uns com os outros por mensagens de texto e FaceTime. Embora eles tenham clicado imediatamente, “nenhum de nós achou que era uma boa ideia namorar”, disse Branch.
Por um lado, os dois viviam em estados diferentes. A Sra. Branch residia em Indianápolis, onde trabalhava como assistente de sala de cirurgia no Hospital Metodista de Saúde da Universidade de Indiana e trabalhava como modelo enquanto tentava descobrir sua carreira. Ela também estava enfrentando uma situação familiar desafiadora: o divórcio de seus pais.
O Sr. Blackstock morava nas margens do Lago Norman em Cornelius, Carolina do Norte, e passava seu tempo competindo em até 25 corridas a cada temporada. Ele estava ocupado treinando, viajando, gerenciando patrocínios e, como disse Branch, “vivendo o estilo de vida playboy”. Mas ele sempre se encaixava nas ligações do FaceTime com ela, o que permitiu que eles se aproximassem.
Durante esse período, Blackstock disse que Branch era “sua âncora”. Ela disse que ele era sua “espinha dorsal de apoio”.
“Eu poderia fazer perguntas e segredos profundos e obscuros”, acrescentou Branch. “Ele me daria a verdade brutal, mas isso é exatamente o que uma pessoa quer ouvir. Eu o respeitava por isso.”
Na primavera de 2016, durante uma semana particularmente difícil para a Sra. Branch, ela ligou para o Sr. Blackstock depois de terminar um turno perturbador no hospital. Por capricho, ele a convidou para passar o fim de semana no Lago Norman. A Sra. Branch foi pega de surpresa. Ela queria dirigir as oito a nove horas até a Carolina do Norte?
Em última análise, ela fez. “Eu pensei sobre isso e apenas me inclinei”, disse Branch.
Eles passaram o fim de semana em um barco com alguns dos amigos mais próximos do Sr. Blackstock. A viagem foi apenas a “terapia” que a Sra. Branch disse que precisava. Foi também quando ela percebeu que o Sr. Blackstock era o único.
“Estamos sentados lá, no breu deste lago, e uma estrela cadente passa”, disse ela. “Isso deve ser um sinal.”
“Quando fui para casa”, ela acrescentou, “eu sabia que queria estar com Shelby”.
Mas primeiro, ela queria fazer algumas mudanças. Ao retornar a Indianápolis, ela deixou seu emprego no hospital e se matriculou na filial da cidade do Aveda Fredric’s Institute, onde mais tarde recebeu uma licença de esteticista. Quando ela terminou o programa, era hora de sua próxima grande mudança: mudar-se para a Carolina do Norte para começar a vida como um casal. Juntos, eles se mudaram para uma nova casa em Charlotte, onde os dois caíram no ritmo da vida cotidiana.
“Na verdade, crescemos juntos e nos tornamos as pessoas que precisamos ser para estarmos juntos”, disse Blackstock. “É a raiz do nosso relacionamento e nos tornou tão fortes agora.”
Seus primeiros dias como um par incluíram muitas noites jogando Xbox e aquela viagem fortuita à Disney World em junho de 2016. Foi ideia do Sr. Blackstock.
“Eu cresci assistindo tudo da Disney e indo a todos os parques”, disse ele. “Eu sei que é um parquinho infantil, mas somos crianças grandes e crescidas.” Tudo correu tão bem, acrescentou, que “decidimos voltar todos os anos”.
Não muito tempo depois, o casal mudou de marcha. O Sr. Blackstock decidiu gastar menos tempo com carros de corrida para poder se concentrar em projetos imobiliários e de investimento. Ele e a Sra. Branch também se mudaram para Nashville, onde moram atualmente, e onde ela agora trabalha em um consultório particular de cirurgia plástica. Eles se mudaram para ficar mais perto da família de Blackstock: a cidade é o lar de sua mãe, Reba McEntire, a superestrela da música country, e seu pai, Narvel Blackstock, um produtor de televisão, que são divorciados.
Juntar-se às suas fileiras foi mais uma mudança monumental para a Sra. Branch, que logo estava participando de eventos todas as noites da semana, muitos dos quais incluíam os flashes dos paparazzi. Tudo era VIP, fosse o tapete vermelho do Country Music Awards ou assentos privilegiados em um jogo da Liga Nacional de Hóquei dos Predadores.
A fama de sua família não impediu que Branch visse “todo mundo como realmente é”, disse Blackstock. “Isso foi muito incrível.”
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À medida que continuavam a namorar, a Sra. Branch ficava cada vez mais animada cada vez que uma viagem à Disney World aparecia no calendário. Seria este o momento em que o Sr. Blackstock propôs?
Ao longo dos anos, esses ataques anuais de antecipação se tornaram uma piada entre suas amigas. Então, quando o casal visitou o Epcot na véspera de Ano Novo em 2020, ela não esperava que ele realmente fizesse a pergunta. O Sr. Blackstock, para seu crédito, aconselhou-a a usar branco e marcar uma manicure, embora ela tenha rejeitado seu pedido. Pouco antes dos fogos de artifício da noite, ele insistiu em uma fotografia à beira da lagoa. Então ele puxou um anel.
Quando chegou a hora de escolher o local do casamento, o parque temático Magic Kingdom em Lake Buena Vista, Flórida, foi a escolha óbvia. (O processo de planejamento e o evento ocorreram antes que a Disney se tornasse alvo de ativistas e, mais tarde, de políticos da Flórida por suas respostas a uma nova lei estadual de educação que os críticos chamam de “Don’t Say Gay”.)
Em 12 de fevereiro, o casal se casou no parque temático em frente ao Castelo da Cinderela bem iluminado. A Sra. Branch vestiu um vestido de baile Galia Lahav com uma tiara digna de uma princesa; O Sr. Blackstock usava um terno Oak Hall. Tom Ellis, seu amigo e padrinho do Sr. Blackstock, que foi ordenado ministro da Universal Life Church para a ocasião, oficiou.
O aspecto mais importante do casamento, eles disseram, era reunir suas famílias. Os pais e o irmão da Sra. Branch compareceram, e foi a primeira vez que os pais e três irmãos do Sr. Blackstock estiveram juntos em mais de cinco anos.
“Isso uniu toda a família”, disse Blackstock. “Isso mostra que não importa com o que você esteja lidando, você vai para o lugar mais feliz do mundo e qualquer um pode se unir. Aquele foi um dia de casamento perfeito.”
Outra prioridade era que o evento parecesse um casamento, não apenas um dia no parque temático. Ou uma noite no parque temático – casar-se em particular sem visitantes em geral significava que a cerimônia aconteceria às 23h45, depois que o Magic Kingdom fechasse ao público durante o dia.
A noite, planejada com a ajuda da H Three Events em Nashville, começou com coquetéis e jantar no vizinho Epcot, onde seus 114 convidados, alguns dos quais vacinados, assistiram aos fogos de artifício da noite.
Ter uma recepção primeiro significava que os participantes estavam de muito bom humor no momento da cerimônia no Magic Kingdom, onde chegaram para encontrar um corredor cheio de flores na Main Street, bem em frente ao famoso castelo. Encantou até o noivo, que descreveu o cenário como “o mais mágico”.
Ainda mais surreal, ele disse, foi se casar com seu melhor amigo. Depois de um primeiro beijo dramático como casal, Branch e Blackstock abriram a pista de dança cortando seu bolo e convidando amigos e familiares para “uma festa dançante gigante de DJ em frente ao castelo”, disse ele.
No verdadeiro estilo de conto de fadas, a noite não terminaria antes que os recém-casados fizessem um passeio em uma carruagem puxada por cavalos iluminada.
Neste dia
Quando 12 de fevereiro de 2022
Onde Magic Kingdom no Walt Disney World Resort, Lake Buena Vista, Flórida.
Primeira vista Como o casamento aconteceria à noite, o casal teve seu primeiro olhar dois dias antes da cerimônia, optando por uma sessão de retratos pré-nupcial “hora de ouro” em seu traje de casamento ao pôr do sol. “Tivemos esse momento de silêncio para nós mesmos”, disse Branch.
Esquadrão Glam A noiva recebeu o tratamento de Hollywood com sua sogra, Sra. McEntire: beleza do dia do casamento pelo maquiador Brett Freedman.
Beije a Noiva Quando ele se inclinou para o primeiro beijo do casal durante a cerimônia, o pé do Sr. Blackstock escorregou na linha férrea que desce a Main Street no Magic Kingdom, fazendo com que o casal dê um mergulho dramático. “Eu quase a bati com o corpo”, disse ele. “Mas nas fotos, parece incrível.”
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