Facebook e Netflix estão achando difícil recrutar novas pessoas que querem o que estão oferecendo. Pelo menos por enquanto, o número de usuários está diminuindo.
Existem razões complexas para suas pausas de crescimento, e aprenderemos mais ainda hoje quando a Meta, empresa controladora do Facebook, divulgar seu relatório financeiro trimestral. Esta edição da newsletter é sobre um desafio que eles e outras empresas globais de internet compartilham: o potencial inexplorado dos bilhões de pessoas que não estão online.
Mais de quatro em cada 10 pessoas no mundo, que atende a mais de três bilhões de pessoas, não usam a internet em casa ou em seus telefones, de acordo com os dados mais recentes disponíveis estimativas do Banco Mundial e das Nações Unidas, a partir de 2019.
Em alguns dos países mais populosos do mundo, incluindo Paquistão, Bangladesh e Nigériaa maioria das pessoas não está online.
Mesmo depois de um grande aumento no acesso online na Índia nos últimos anos, cerca de 60% dos indianos não usam a internet. Quase metade das pessoas na Indonésia – o quarto maior país do mundo – também não está online. Para efeito de comparação, cerca de 10% dos americanos e um quarto dos brasileiros não estão online.
O mundo da tecnologia não está ignorando a lacuna entre a internet que tem e a que não tem, e o número de pessoas desconectadas está diminuindo. Mas, à medida que os serviços digitais se esforçam para atrair ainda mais usuários, suas ambições são reprimidas por muitos ainda estarem offline ou com serviços abaixo da média que impedem o Netflix, navegar no YouTube ou rolar loucamente pelo Instagram.
Não há solução mágica para as complexas barreiras econômicas, culturais, técnicas e políticas para trazer mais cidadãos do mundo online. Defensores da expansão do uso da internet dizem que estar conectado é um motor econômico e cada vez mais uma necessidade da vida moderna. Uma conexão com a internet também é uma condição mínima para que as empresas de internet alcancem clientes em potencial.
Não estou dizendo que se 100% dos 1,4 bilhão de pessoas na Índia de repente usarem a internet, todos se tornariam assinantes da Netflix. Agora que Google, Facebook, Amazon e Netflix podem estar perto da saturação nos EUA, todos eles fizeram da Índia uma prioridade. Mas seu crescimento é limitado porque eles só podem alcançar os cerca de 600 milhões de indianos que estão online.
(Uma nota sobre a China, que tem a maior concentração mundial de usuários de internet: o país bloqueia muitos serviços digitais estrangeiros populares, tornando a China fora do alcance da Netflix, Facebook, Google e outros.)
Ana Maria Rodriguez, analista de pesquisa do grupo de advocacia Aliança para Internet Acessíveldisse que os números oficiais de usuários on-line podem subestimar drasticamente quantas pessoas não têm acesso regular à Internet, não podem se dar ao luxo de ficar on-line com frequência, têm um serviço ruim ou alguma combinação deles.
Ela disse que o Banco Mundial e a ONU contaram como usuário de internet qualquer pessoa que tenha entrado online pelo menos uma vez nos últimos três meses. Por suas figuras, dois terços das pessoas na Colômbia estavam online a partir de 2019. Mas pesquisar da Alliance for Affordable Internet descobriu que apenas um quarto dos colombianos tinha acesso “significativo”, que incluía conexões online consistentes em velocidades relativamente rápidas.
MicrosoftFacebook, Google e outras empresas e executivos de tecnologia têm vários projetos para ajudar a expandir o acesso à internet ou adaptar seus aplicativos para países onde milhões de pessoas podem estar online pela primeira vez. Rodriguez, cujo grupo recebe financiamento de empresas de tecnologia, disse que fazer ainda mais pode ajudar bilhões de pessoas – e os resultados das empresas.
“É do interesse deles alcançar essas pessoas”, Rodriguez me disse, referindo-se às empresas globais de internet.
Quando comecei a escrever sobre tecnologia há mais de uma década, perguntava regularmente aos executivos se havia um limite para seu crescimento porque muitas pessoas não estavam online e o serviço fedia para muitas pessoas, mesmo em países ricos como os EUA Recebi muitos olhares vazios.
Talvez eles estivessem certos em não priorizar o assunto. Muito mais pessoas se conectaram naqueles anos, e o serviço de internet melhorou na maioria dos países. Facebook e Spotify não são especialistas em construir torres de internet móvel ou derrubar obstáculos sociais e financeiros para colocar mais pessoas online.
Mas estamos entrando em um período em que o crescimento fácil acabou para muitas empresas de internet bem-sucedidas. Para continuar alcançando mais pessoas, eles podem precisar pensar de forma diferente sobre os bilhões que ainda precisam estar conectados.
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