Covid-19: As regiões com as maiores taxas de casos da Nova Zelândia

O que até recentemente era nossa região menos infectada agora tem a maior contagem de casos de Covid-19 per capita da Nova Zelândia, mostra uma análise dos dados do Ministério da Saúde.

Mas o chefe do conselho distrital de saúde de Tairawhiti diz que a alta taxa de casos da região não foi acompanhada por uma taxa de hospitalização notável – e reflete em parte fatores como uma população mais jovem e altos níveis de testes.

O Herald explorou dados em DHBs antes e depois que a Omicron começou a invadir o país, para encontrar uma mudança dramática nas taxas de casos locais.

Como no Anzac Day, Tairawhiti, que cobre uma área que se estende do Cabo Oriental até as cadeias de Wharerata, teve a maior taxa per capita de casos já relatados ativos desde o início da pandemia.

Seus quase 10.900 casos equivalem a cerca de 21,9% da população da área DHB – e talvez apenas um terço de seus verdadeiros números de infecção.

Isso em comparação com os meros sete casos – ou apenas 0,01% da população – relatados na região até 23 de janeiro.

Mudanças semelhantes foram observadas em outros lugares.

No final de janeiro, apenas 29 casos haviam sido relatados em Hutt Valley; no último fim de semana, quase 20 por cento de uma população de mais de 156.000 tinha sido relatado como casos ativos.

Antes do Omicron atingir, nenhuma área DHB já teve mais de um por cento de sua população relatada como casos – e as taxas per capita em algumas, incluindo Capital e Costa, Canterbury, Wairarapa, Hawke’s Bay, Whanganui e Mid Central, eram inferiores a 0,04 por cento.

Desde então, essas proporções subiram para entre 15 e 20 por cento.

Os condados de Manukau, que tinham a maior taxa de casos per capita do país antes da Omicron – 0,9% de sua população de 578.650 pessoas ativa – agora tinha a segunda maior, ou 21,37%.

O professor de modelagem Covid-19, Michael Plank, disse que as comparações mostraram uma “diferença gritante”.

“Antes do Omicron, tínhamos níveis muito, muito baixos em todos os lugares, com a pequena exceção de Auckland – mas mesmo lá, os números pré-Omicron eram uma pequena fração do que são agora”, disse ele.

“É quase como olhar para duas epidemias completamente separadas.”

Plank apontou que os casos relatados representavam apenas uma proporção das infecções reais – e talvez apenas uma em cada três.

“Isso colocaria a taxa cumulativa de ataques de Tairawhiti em cerca de 60 a 65 por cento”, disse ele.

“Isso é alto, mas não é inconsistente com o que outros países estimaram em suas próprias ondas Omicron”.

Ele também observou que as taxas de casos per capita nas regiões nem sempre se traduzem em encargos de saúde mais pesados, dadas as estruturas etárias locais e uma série de outras variáveis ​​demográficas podem mudar o quadro.

A taxa de hospitalização de Tairawhiti, por exemplo, estava entre as mais baixas do país.

O executivo-chefe da Hauora Tairāwhiti, Jim Green, disse que sua região também tem a população DHB mais jovem do país – e o vírus se espalhou mais entre os mais jovens.

“A disseminação dos casos em nossa população mostra uma mudança acentuada para a população mais jovem”.

Taxas mais altas de casos também podem refletir níveis mais altos de testes e relatórios, e Green disse que os provedores locais de iwi trabalharam com o DHB para obter testes rápidos de antígeno na comunidade.

“Esta dicotomia entre altas taxas de casos e baixa hospitalização tem sido objeto de revisão dos fatores que contribuíram para esse resultado até agora para nossa comunidade”, disse Green.

Plank disse que outro ponto óbvio a ser considerado é o fato de a onda Omicron ainda não ter acabado – e áreas como a Costa Oeste ainda relatam contagens de casos comparativamente altas.

“Podemos ter atingido o ‘pico’ de casos, mas o vírus ainda está em alta circulação em toda a Nova Zelândia e nossos hospitais e funcionários do DHBs ainda estão sob pressão”, disse Matt Hobbs, professor de saúde pública da Universidade de Canterbury.

Embora o quadro fosse complexo, a diferença na contagem de casos antes e depois da onda Omicron mostrou o quão disseminado o vírus agora se tornou.

“Embora esteja claro que existem algumas diferenças de magnitude por região, o aumento nos números afetados é bastante impressionante”, disse Hobbs, que co-dirige o Laboratório de Pesquisa GeoHealth de Canterbury.

“Também destaca como algumas áreas foram mais afetadas pelo surto de Omicron do que outras e, portanto, estarão sob mais pressão devido ao grande número de casos”.

O trabalho de Hobbs e colegas também destacou as disparidades regionais na saúde – algo que não foi claramente refletido apenas observando as taxas de casos.

“Embora a variação por DHB seja um quadro complexo, um aspecto claro e importante é o acesso oportuno às vacinas”, disse.

“Sabemos que as evidências mostram que os maoris, com mais de 65 anos, pessoas que vivem em áreas de alta restrição socioeconômica e residentes rurais têm pior acesso aos serviços de vacinação”.

Outro fator importante foi como as áreas de DHB comparativamente estavam conectadas, com algumas tendo um risco maior de disseminação por terem mais escolas e locais de trabalho.

“Eles também têm perfis diferentes em termos de vulnerabilidade a doenças infecciosas em termos de número de pessoas que vivem em uma área com condições de saúde de longo prazo, por exemplo”, disse Hobbs.

“Nossa pesquisa mostrou anteriormente que alto risco de transmissão potencial e alta vulnerabilidade à saúde foram identificados em várias áreas da Ilha Norte e Sul, incluindo Christchurch, Hamilton, Dunedin e Auckland.

“Agora, porém, também temos a complicação adicional de infecções anteriores, especialmente em áreas como Auckland, que podem fornecer alguma proteção, pois as pessoas já foram infectadas e recuperadas do Covid-19”.