A princípio, os cientistas escolheram um título direto para sua pesquisa: “Risco de extinção marinha do aquecimento climático”.
Mas à medida que a publicação se aproximava, algo os incomodava. Suas descobertas ilustraram dois resultados drasticamente diferentes para a vida oceânica nos próximos três séculos, dependendo se as emissões de gases de efeito estufa foram drasticamente reduzidas ou se continuaram em ritmo acelerado. De alguma forma, parecia que o nome do estudo conjurava apenas a ruína.
“Estávamos prestes a enviá-lo e pensei: ‘Nossa, parece um título que só tem o lado sombrio do resultado’”, disse Curtis Deutsch, professor de geociências da Universidade de Princeton que estuda como as mudanças climáticas afetam o planeta. oceano. “Não é o lado bom.”
Assim, ele e seu co-autor, Justin L. Penn, acrescentaram uma palavra importante que esperavam destacar sua descoberta de que o cenário sombrio descrito por seus resultados ainda poderia ser, bem, evitado.
Na quinta-feira eles publicaram “Evitando a extinção da massa oceânica pelo aquecimento climático” em ciência. É a pesquisa mais recente que cristaliza o momento poderoso, mas paralisado, em que a humanidade se encontra. As escolhas feitas hoje em relação às emissões de gases de efeito estufa podem afetar o próprio futuro da vida na Terra, mesmo que os piores impactos ainda pareçam distantes.
Sob o cenário de altas emissões que os cientistas modelaram, no qual a poluição pela queima de combustíveis fósseis continua a aumentar, o aquecimento provocaria a perda de espécies oceânicas até 2300, o que está no mesmo nível das cinco extinções em massa no passado da Terra. O último deles eliminou os dinossauros.
“Não foi um momento ‘Aha’ em si”, disse o Dr. Penn, pesquisador de pós-doutorado em Princeton, lembrando a primeira vez que olhou para um gráfico comparando essas extinções passadas com sua previsão sombria. “Foi mais um momento ‘Oh meu Deus’.”
Por outro lado, controlar as emissões para se manter dentro do limite superior do acordo climático de Paris reduziria os riscos de extinção dos oceanos em mais de 70%, descobriram os cientistas. Nesse cenário, as mudanças climáticas reivindicariam cerca de 4% das espécies até o final deste século, quando o aquecimento cessaria.
“Nossas escolhas têm enormes impactos”, disse o Dr. Deutsch.
Embora haja um amplo consenso de que uma mudança do carvão e da energia eólica e solar expandida torne o pior cenário improvável, o uso de petróleo e gás continua a aumentar e o mundo não está no caminho certo para atender ao cenário de emissões mais baixas modelado pelos cientistas .
O novo estudo baseia-se no trabalho anterior do Dr. Deutsch e do Dr. Penn: criar uma simulação de computador que detalhou a pior extinção da história da Terra, cerca de 252 milhões de anos atrás. Muitas vezes chamado de “o grande moribundo”, reivindicou mais de 90% das espécies nos oceanos. A causa foi o aquecimento global, desencadeado por erupções vulcânicas. Os oceanos perderam oxigênio e os peixes sucumbiram ao estresse térmico, asfixia ou ambos. O modelo de computador encontrou mais extinções nos pólos do que nos trópicos, e o registro fóssil confirmou isso.
Para prever os efeitos do aquecimento global que agora é impulsionado pela atividade humana, os cientistas usaram o mesmo modelo, com sua intrincada interação entre luz solar, nuvens, correntes oceânicas e de ar e outras forças, como as danças químicas entre calor e oxigênio, água e ar. Eles também levaram em conta o quanto os habitats dos peixes podem mudar, estimando os limites de sobrevivência.
“É muito tempo gasto no computador”, disse Dr. Penn.
Embora o estudo se concentre nos efeitos do aquecimento e da perda de oxigênio, a acidificação dos oceanos e outros efeitos de bola de neve podem piorar a perda de espécies prevista.
“’Como estamos ferrados?’ Eu entendo isso o tempo todo”, disse o Dr. Deutsch. “Se não fizermos nada, estamos ferrados.”
Entenda as últimas notícias sobre mudanças climáticas
As nações ainda estão longe de tomar as medidas necessárias para evitar mudanças climáticas catastróficas. No mês passado, o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, alertou que um objetivo crítico – restringir o aquecimento global médio a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) desde os tempos pré-industriais – estava “em suporte de vida”.
A Agência Internacional de Energia, um grupo criado para garantir um mercado energético mundial estável, disse no ano passado que os países devem parar imediatamente de aprovar novos projetos de combustíveis fósseis. Eles não pararam, e a invasão russa da Ucrânia aumentou os pedidos por mais perfurações em nome da segurança energética.
Em entrevista, os Drs. Deutsch e Penn disseram que se sentem como os cientistas ignorados em “Don’t Look Up”, o filme recente em que um cometa se aproximando da Terra é uma metáfora para a mudança climática. Como no filme, o planeta está em um momento crucial, dando às pessoas que vivem hoje um poder descomunal para determinar o futuro.
“Grandes poderes trazem grandes responsabilidades”, disse o Dr. Deutsch. “E estamos aprendendo sobre nosso poder, mas não sobre nossa responsabilidade – com as futuras gerações de pessoas, mas também com todas as outras formas de vida com as quais compartilhamos o planeta há milhões de anos.”
Pippa Moore, professora de ciências marinhas da Universidade de Newcastle, na Inglaterra, que estuda os impactos das mudanças climáticas no oceano e não esteve envolvida no estudo, chamou-o de abrangente.
“Este artigo se soma ao enorme corpo de evidências de que, a menos que mais seja feito para reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa, nossos sistemas marinhos estão a caminho de ver uma mudança maciça em onde as espécies marinhas vivem e, como mostrado neste artigo, eventos de extinção significativos que poderia rivalizar com eventos anteriores de extinção em massa”, disse ela.
Brad Plumer relatórios contribuídos.
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