Boris Becker passou de um vencedor de Wimbledon de 17 anos para um jogador de 54 anos começando uma pena de prisão. Fotos / Getty, AP
Em 2007, nos arredores indescritíveis de um hotel no centro de Londres, um grande torneio de poker estava prestes a começar. Entre os 140 jogadores sentados em volta das mesas esperando pelo primeiro acordo estava Boris Becker, tricampeão de Wimbledon, que estava sendo patrocinado pelos organizadores, Pokerstars.
Com a confiança característica, Becker insistiu a um grupo de jornalistas que não era apenas convidado a inventar os números. Ele disse à companhia reunida que estava lá para vencer – como sempre fazia quando pisava em uma quadra de tênis nos anos 80 e 90. Ele havia, acrescentou Becker, se tornado bastante adepto do jogo enquanto estava no circuito, limpando regularmente nas mãos do vestiário. Quanto à sugestão de um repórter de que – dada a maneira emocional com que ele jogava tênis – Becker não era alguém que você imaginou com uma cara de pôquer, ele foi desdenhoso. “Eu sei como controlar minhas emoções”, disse ele. “Na verdade, eu tenho uma cara de pôquer muito boa.”
Acontece que não foi tão bom. Ele perdeu na primeira rodada. Como ele fez na maioria dos torneios de poker profissional em que competiu nos próximos 10 anos. Apesar de sua bravata insistente, a posição mais alta que Becker já registrou foi a 40ª. Ele pode ter se imaginado como um figurão, mas a dura verdade é que, no pôquer, ele também era um candidato.
E isso, segundo quem o conhece melhor, é típico de Becker.
“Posso descrever Boris muito rapidamente”, disse certa vez seu ex-técnico Nick Bollettieri. “Ele sabia muito. O que ele não sabia, ele achava que sabia e intimidava as pessoas a pensar que ele sabia.”
Não ser tão inteligente quanto pensa que é é parte da razão pela qual Becker, 54, se encontra indo para a prisão para começar uma sentença de dois anos e seis meses – da qual ele cumprirá metade – depois de ser considerado culpado em 8 de abril em Southwark. Crown Court de quatro acusações ao abrigo da Lei de Insolvência.
Em junho de 2017, Becker declarou-se falido por causa de um empréstimo não pago de £ 3,5 milhões para comprar uma vila em Maiorca do banco privado Arbuthnot Latham. Mas o tribunal decidiu que, em vez de tentar genuinamente pagar sua dívida, Becker havia escondido deliberadamente milhões de libras em ativos antes de declarar falência.
Estes incluíam seus troféus de tênis, dinheiro em contas bancárias das quais ele alegou desconhecer, além de algumas propriedades que ele “não sabia” que possuía. O engano foi transparente. E assim o melhor tenista de sua geração estava se encaminhando para um feitiço lá dentro.
Como chegou a isso? Como o homem que acumulou mais de 38 milhões de libras em prêmios e patrocínios na turnê de tênis, depois desfrutou de uma lucrativa segunda carreira como comentarista de televisão e treinador de enorme sucesso, acabou em uma bagunça financeira? O que diabos o possuiu para pensar que poderia se safar?
A resposta estava lá para quem assistiu Becker jogar poker. Ele acreditava que poderia blefar seu caminho através dele. O problema é que, quando se trata de blefar, Boris Becker não é campeão. Como o advogado de sua ex-esposa, Barbara, Samuel Burstyn, disse durante o prolongado processo de divórcio: “Se Boris tivesse mais do que apenas charme e coragem, ele seria realmente perigoso”.
A única coisa em que Becker realmente era inequivocamente bom, no entanto, era no tênis. A partir do momento em que ele se jogou no gramado da quadra central em 1985, conquistando o título de Wimbledon como um garoto de 17 anos ridiculamente prodigioso e sem cabeça de chave, ele marcou sua consciência esportiva. Nos 15 anos seguintes, ele bateu a bola com mais força, com mais propósito e consideravelmente mais veneno do que qualquer outra pessoa no circuito profissional. Boom Boom Becker, Baron Von Slam e Der Bomber ele foi apelidado pela ferocidade de seu jogo, pois ganhou seis títulos de Grand Slam.
Três vezes triunfou nos gramados de Wimbledon. E como a multidão o amava quando ele fazia isso. Claro, ele poderia ser petulante, xingando árbitros, jogando sua raquete no gramado quando perdia um ponto. Mas sua energia, carisma e senso de humor achamos irresistíveis. Fluente em inglês, ele foi apelidado de alemão favorito da Grã-Bretanha, embora, como uma vez brincou sobre o apelido, ele estivesse “no topo de uma lista curta”.
Muito depois de se aposentar, a popularidade duradoura de Becker com as multidões britânicas era óbvia nas arquibancadas da quadra central, onde ele podia ser visto regularmente encantando alguém que nunca havia conhecido antes de convidá-la de volta para sua casa, sem dúvida para continuar uma discussão sobre as ligações do árbitro.
De fato, desde os primeiros dias, Becker parecia gostar mais de estar na Grã-Bretanha do que em sua terra natal. Depois que ele se casou com a modelo e atriz negra Barbara Feltus em 1993, ele foi terrivelmente abusado. Becker, então o homem mais famoso da Alemanha e adorado por sua aparência loira germânica, foi considerado por uma minoria barulhenta de seus compatriotas como tendo traído suas raízes. As pessoas gritavam com ele durante os torneios que Barbara era uma “bruxa negra”. No dia de seu casamento, uma manchete de um tablóide alemão lamentou: “Por quê, Boris? Por que não um de nós?”
A dupla deixou a Alemanha para uma vida peripatética em Mônaco, Flórida e Londres. Não que Becker fosse inteiramente fiel a Feltus uma vez que eles levantaram as varas. O casamento deles já estava se debatendo na noite de julho de 1999, quando ele anunciou sua aposentadoria do jogo depois de perder para Pat Rafter em Wimbledon. Enquanto Feltus esperava por ele em casa, Becker partiu para uma noite de bebedeira na cidade.
Nove meses depois, veio a ressaca. Uma modelo russa chamada Angela Ermakova afirmou que Becker a engravidou durante um breve namoro em – segundo a lenda – um armário de vassouras em Nobu, o restaurante em Knightsbridge. O resultado foi uma menina, Anna. Depois de inicialmente tentar mentir, alegando que nunca conheceu Ermakova e que a garota não poderia ser sua, Becker foi obrigado, após um teste de paternidade positivo, a fornecer mais de £ 2 milhões para financiar a educação de sua filha.
A aventura de Nobu não foi um incidente isolado. Embora Feltus tenha assinado um acordo pré-nupcial de £ 1,92 milhão, ela citou muitas contravenções para pressionar por um acordo de divórcio de £ 11 milhões, que incluiu a propriedade de £ 2,5 milhões do casal na Flórida. Becker costumava ficar lá após o divórcio para visitar seus filhos, ainda em termos amigáveis com sua ex.
“Ninguém briga com Boris por muito tempo”, diz um de seus muitos velhos amigos. “Você não pode deixar de perdoá-lo.” Mas enquanto seus companheiros poderiam ter ficado do lado dele, o dinheiro estava começando a se esvair. E não havia ninguém ao seu redor para encurralar seus hábitos perdulários.
Em 1997, quando seu casamento começou a desmoronar, Axel Meyer-Wolden, gerente de negócios de longa data de Becker, morreu de câncer. Dois anos depois, seu pai, Karl-Heinz, uma força estabilizadora ao longo da carreira de Becker, também morreu.
Karl-Heinz havia encorajado o jovem Boris a trabalhar incansavelmente durante a adolescência para se tornar um profissional. Determinado e motivado, Becker nunca se entregou à experimentação juvenil padrão nem cometeu os erros que os jovens são propensos a cometer. Como Tiger Woods fez quando perdeu o pai, sem sua âncora, Becker se soltou. Aposentado do jogo e não mais obrigado a manter a disciplina competitiva, ele buscou a auto-indulgência, prosperando no aparente caos de uma vida emocional imprudente. Seu segundo casamento, com Lilly Kerssenberg, mãe de seu filho Amadeus, desmoronou em meio a acusações de infidelidade. Como diz um de seus muitos amigos: “Boris não gosta de seguir as regras”.
Era uma abordagem que se estendia em seus negócios financeiros. Sem Meyer-Wolden para aconselhar, Becker foi surpreendentemente perdulário. Por 10 anos nos anos 2000, ele alugou uma casa substancial em Wimbledon, pagando £ 22.000 por mês. Como uma decisão financeira, não fazia sentido: a propriedade de Londres estava se valorizando como nunca antes e, em vez de investir nela, ele estava jogando fora dinheiro em aluguel.
Mas então, ele sempre preferiu o investimento mais aventureiro ao simples. Imaginando-se capaz de ler o mercado melhor do que os outros, Becker estava sempre contando aos amigos sobre novas oportunidades que estava buscando em criptomoedas ou minas de ouro nigerianas. Assim como no pôquer, suas escolhas raramente eram vencedoras. Quando ele foi condenado no início deste mês, a escala de sua má gestão era clara: além do empréstimo não pago, Becker devia cerca de £ 4 milhões às autoridades suíças e cerca de £ 800.000 em dívidas por uma condenação por tentativa de evasão fiscal na Alemanha.
Ainda assim, nós o amávamos. Ele foi um comentarista muito admirado pela cobertura de Wimbledon da BBC por mais de 15 anos. Ele era um capitão da equipe em They Think It’s All Over. Ele era colunista deste jornal, brilhando com charme mesmo quando não cumpria o prazo. Ele se tornou um treinador de sucesso, usando sua vasta experiência para ajudar a transformar Novak Djokovic de um candidato em um vencedor em série. Becker não tentou melhorar a técnica do sérvio, apenas lhe disse como vencer. E como Djokovic prosperou, garantindo o Aberto da Austrália quatro vezes com Becker em sua caixa.
Por tudo isso, como o dinheiro desapareceu em pensão alimentícia, maus investimentos e hábitos de esbanjamento implacável, Becker apenas assumiu que o bem de seus ganhos de carreira nunca secaria. Ou que ele poderia pedir emprestado a amigos, como estava cada vez mais propenso a fazer, dizendo-lhes que estava apenas procurando algo para ajudá-lo. Mesmo enquanto aguardava sentença após ser considerado culpado, ele foi fotografado em Notting Hill olhando para a propriedade com sua última namorada. Ele pensou que poderia se esquivar de suas responsabilidades para com seus credores e continuar desfrutando de seus gastos selvagens. Afinal, ele era Boris. Ele vivia de acordo com regras diferentes. Agora, finalmente, seu blefe foi pago.
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