CLACTON-ON-SEA, Inglaterra – As contas estão aumentando para Maureen Hart, uma ex-bibliotecária que vive de uma renda fixa depois que dores no quadril e nas costas de uma queda a forçaram a se aposentar mais cedo.
A conta de gás e luz de seu bangalô em Clacton-on-Sea, uma cidade litorânea a leste de Londres, mais do que triplicou em abril, como as contas de serviços públicos fizeram em toda a Grã-Bretanha quando o teto do governo para pagamentos de energia foi afrouxado. Para economizar dinheiro e pagar a ajuda de que precisa para lavar o cabelo e fazer a limpeza, Hart, 77, está reduzindo as viagens de táxi para visitar seu filho a várias cidades de distância e mantendo o calor desligado, mesmo que isso agrave sua dor.
“Você realmente não acha que será um daqueles que não podem se dar ao luxo de se aquecer”, disse Hart. “Deve haver milhares de pessoas como eu pensando: o que deu errado?”
A inflação já estava em alta na Grã-Bretanha e em outros lugares antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, desencadeada pelo aumento dos preços do gás natural e pela escassez da cadeia de suprimentos após os bloqueios pandêmicos. A guerra elevou abruptamente o preço do petróleo e do gás ainda mais alto.
Agora, os preços ao consumidor na Grã-Bretanha estão subindo no ritmo mais rápido em 30 anos, e os salários não estão conseguindo acompanhar, pressionando a renda das famílias que não era vista desde o início dos registros em 1956.
O salto no custo de vida é especialmente desanimador para pessoas mais velhas e outras com renda mais baixa ou limitada, como aqueles que vivem de pensões do governo e pagamentos por invalidez, que permaneceram praticamente os mesmos, mesmo com a inflação.
Abril foi especialmente difícil. No início do mês o governo elevou em 54% o teto dos preços de energia, que seguem os preços globais do gás, um movimento que afeta 22 milhões de lares. O limite, que é redefinido duas vezes por ano, deve subir novamente em outubro, antes dos meses gelados de inverno.
A guerra contínua na Ucrânia não apenas promete manter as contas de energia altas no futuro próximo, mas também está elevando o preço dos alimentos, porque a Ucrânia e a Rússia são grandes exportadores de trigo, milho, cevada e óleo de cozinha. A inflação geral na Grã-Bretanha deve atingir um pico de 9% no final deste ano. De acordo com números divulgados pelo governo na sexta-feira, mais de 90 por cento dos adultos disseram que seu custo de vida aumentou em um período de duas semanas em abril, em grande parte por causa das contas de alimentação e energia.
Milhares de manifestantes foram às ruas em cidades de todo o país no mês passado para protestar contra o aumento do custo de vida. As linhas de ajuda para idosos estão relatando um número crescente de chamadas pedindo ajuda com contas de energia nas últimas semanas.
E muitas pessoas que já haviam reduzido seus orçamentos domésticos estão passando por eles mais uma vez, renunciando às refeições e, nos casos mais extremos, sendo desconectados da eletricidade e do gás por períodos, de acordo com algumas organizações de defesa.
Mesmo antes das últimas escaladas, as famílias estavam sentindo a tensão, com mais de três milhões de pessoas na Inglaterra enfrentando “pobreza de combustível” ou lutando para aquecer a casa, em 2020, de acordo com o relatório. números do governo.
Em abril, quase metade dos adultos que pagam contas de energia disseram ter lutado para pagar essas cobranças, e um em cada cinco não conseguiu comprar combustível em algum momento, de acordo com o relatório. Gabinete de Estatísticas Nacionais da Grã-Bretanha. Quase um quarto dos adultos na Grã-Bretanha disse que era muito difícil pagar as contas de suas famílias em março em comparação com o ano anterior.
Parlamentares da oposição pressionaram o governo na quarta-feira sobre seu plano para combater a alta inflação e a desaceleração econômica no país, acusando o primeiro-ministro Boris Johnson de ignorar o problema. Johnson apontou uma série de medidas para ajudar a compensar o aumento do teto de energia, incluindo alguns descontos de impostos e uma queda na taxa de desemprego.
A Grã-Bretanha já experimentou o aumento dos preços da energia antes, mas a situação atual é “uma vez em uma geração”, disse Jack Leslie, economista sênior da Resolution Foundation, um think tank independente focado em melhorar os padrões de vida para aqueles com renda mais baixa. Ele acrescentou que não havia indicação de que os preços da energia cairiam em breve. “Isso está em outro nível”, disse ele.
Hart, que aluga seu bangalô cheio de livros, mudou-se para Clacton-on-Sea para tomar sol e atividades ao ar livre, disse ela. Com a dificuldade de caminhar longas distâncias hoje em dia, sua vida social consiste em ir à beira-mar e receber visitas de um ajudante que vem várias vezes por semana para ajudar a lavar o cabelo por cerca de 75 libras esterlinas por mês. E com a notícia de que seu aluguel também subiu 20 libras por mês, ela pensa até em perder o ajudante.
“Toda a minha família e amigos dizem a mesma coisa – o que devemos cortar?” ela disse.
Ela está analisando se pode tirar proveito de algumas medidas que o governo instituiu no mês passado para ajudar as pessoas com custos crescentes, incluindo uma doação de £ 500 milhões para as autoridades locais distribuirem para famílias de baixa renda.
Mas críticos e ativistas disseram que as medidas não correspondem à gravidade do aumento dos preços, repetindo um apelo de longa data para que os benefícios sejam aumentados.
“Antes, a expectativa era de que os idosos pudessem apertar o cinto”, disse David Southgate, diretor de políticas e pesquisas do Age UK, um grupo de apoio aos idosos. “A dificuldade agora é que não há mais cortes que os idosos possam fazer em seus orçamentos domésticos.”
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
As pessoas que vivem de pagamentos por invalidez porque não podem trabalhar também estão enfrentando dificuldades extras em meio ao aumento dos preços.
Em Liverpool, Maxine Williams, 52, disse que se manter aquecida é uma parte essencial do tratamento de um distúrbio que afeta seus tecidos conjuntivos, conhecido como síndrome de Ehlers-Danlos. Mas desde que sua conta de energia dobrou em abril, Williams começou a reduzir sua lista de compras semanal para itens essenciais, cozinhar refeições no micro-ondas em vez de usar o forno e cancelar serviços de transmissão de TV. O que permaneceu essencialmente o mesmo este ano é o pagamento por invalidez, disse ela.
“Não posso simplesmente ligar o aquecimento, porque não tenho condições”, disse ela, acrescentando que isso a deixou mais enjoada e com dor. “Tem sido difícil.”
Para ajudar uns aos outros através do medo de uma crise de custo de vida, muitos idosos – variando de ansiosos a resignados – estão se unindo.
Em uma tarde ensolarada recente, dezenas de pessoas se reuniram para um almoço em Jaywick, perto de Clacton-on-Sea, onde os moradores pagaram £ 1,50 (cerca de US$ 2) enquanto voluntários lhes serviam chá, café e uma refeição de dois pratos. Algumas pessoas se recusaram a discutir suas finanças, citando o evento como uma fuga de uma fonte de estresse.
Foi o destaque social da semana para Patricia Hutton, 89 anos, moradora de Jaywick, que disse que eventos como esse a mantinham em tempos de crise. Como todo mundo, suas contas aumentaram, mas com sua artrite e alguns problemas de mobilidade era difícil manter o calor e as luzes apagadas.
“Pago todas as minhas contas com débito direto e, se não sobrar dinheiro para comida, não sobra dinheiro para comida”, disse ela.
Sua amiga Jennifer Belcher, de 67 anos, começou a sair de manhã cedo e comprar comida com desconto porque estava prestes a expirar para ajudar Hutton a reduzir seus gastos com mantimentos. “Nós economizamos quase £ 40 por mês em suas compras”, disse ela.
A própria conta de energia da Sra. Belcher mais que dobrou no mês passado, ela disse. Agora, férias são coisa do passado, assim como comprar sapatos e roupas novas. “A nossa pensão está de acordo com isso? É foda!” ela disse.
Em um país onde excesso de mortes no inverno número na casa das dezenas de milhares, o clima mais quente entorpeceu parte da força. Mas para muitos britânicos cautelosos com as escolhas difíceis que os meses mais frios trarão, o verão será difícil de aproveitar.
“No próximo inverno, o que vamos fazer?” disse a Sra. Belcher. “Fazer uma fogueira no jardim?”
Eshe Nelson relatórios contribuídos.
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