Com novos casos de coronavírus continuando a se acumular em Pequim, as autoridades no fim de semana introduziram novas restrições abrangentes, evitando um bloqueio total, um sinal dos desafios políticos e econômicos que o controle de um surto na capital da China representa.
Como o feriado de cinco dias do Dia de Maio começou no sábado, as autoridades locais anunciaram a proibição de jantar em restaurantes até quarta-feira. Eles também disseram que a partir de quinta-feira, a prova de um teste negativo na última semana seria necessária para entrar em espaços públicos, incluindo transporte público. E ordenaram o fechamento do Universal Beijing Resort, uma das principais atrações turísticas da cidade.
Essas novas restrições seguiram três rodadas de testes obrigatórios para quase todos os 22 milhões de habitantes da cidade e uma decisão na quinta-feira de fechar as escolas de Pequim, sem especificar quando elas reabririam. Pequim registrou mais de 300 casos desde 22 de abril, incluindo 59 no sábado, o maior até agora em um dia.
Mas, ao contrário de outras cidades chinesas, incluindo o centro econômico de Shenzhen, no sul, que fecharam após detectar apenas alguns casos, Pequim continuou isolando apenas alguns prédios ou bairros. Muitos moradores ainda estão livres para se locomover pela cidade.
A abordagem mais comedida reflete as pressões concorrentes que as autoridades da cidade devem equilibrar. O líder da China, Xi Jinping, dobrou a política do país de eliminar a transmissão local – tornando-o o último grande país a tentar fazê-lo – e vinculou o sucesso nesse esforço à legitimidade política do Partido Comunista Chinês. Pequim, como sede do governo, tem enorme importância simbólica e, nos últimos dois anos, evitou em grande parte grandes surtos de Covid.
Mas um bloqueio em grande escala exigiria enorme mão de obra e planejamento para ser executado sem problemas. Caso contrário, as autoridades correriam o risco de alimentar o descontentamento público do tipo que surgiu em Xangai no mês passado, onde um bloqueio levou à escassez de alimentos e medicamentos. E como Xangai, Pequim é o lar de muitos moradores ricos e bem-educados que provavelmente não hesitariam em expor suas queixas.
“Eles estão enfrentando um dilema aqui”, disse Yanzhong Huang, diretor do Centro de Estudos de Saúde Global da Universidade Seton Hall, sobre autoridades de Pequim. “Qualquer decisão que você toma tem implicações políticas mais profundas em comparação com outras cidades.”
Por enquanto, disse Huang, as autoridades estão optando por uma abordagem contida. Mas “quando o empurrão chega, eles têm que tomar uma decisão. Portanto, não podemos descartar essa possibilidade” de um bloqueio, disse ele.
Quando os casos começaram a aumentar em Pequim, muitos moradores, assustados com o caos em Xangai, correram para os supermercados para estocar comida, levando a prateleiras vazias e ansiedade latente. Nos dias seguintes, as autoridades tentaram tranquilizar os moradores de que o surto não saiu do controle e que o suprimento de alimentos será amplo, mesmo que medidas mais duras sejam introduzidas.
Em entrevista coletiva no domingo, autoridades de saúde disse eles sequenciaram com sucesso dezenas de casos e estabeleceram cadeias claras de transmissão.
As autoridades de Pequim esperavam claramente que, agindo mais rapidamente do que seus colegas em Xangai – realizando testes em massa anteriores, por exemplo, e construindo hospitais improvisados em preparação para um aumento de casos – eles poderiam evitar a necessidade de um bloqueio, Dr. Huang disse.
Mas a vida na cidade permaneceu longe do normal, já que os moradores deram início ao que normalmente teria sido um período de cinco dias de extensas viagens e reuniões.
No distrito de Chaoyang, um dos mais ricos da cidade e também onde muitos casos foram detectados, os moradores fizeram fila para outra rodada de testes obrigatórios, que seria seguido por outro obrigatório para terça-feira. O Chaoyang Park, um dos maiores parques de Pequim, anunciou a proibição de piqueniques e outras reuniões de grupos.
Na histórica Cidade Proibida, onde os ingressos normalmente se esgotavam bem antes do feriado, os terrenos do palácio foram quieto e quase vazio.
Ao anunciar a proibição de jantar em restaurantes, as autoridades disseram que muitas infecções foram encontradas entre os funcionários do restaurante. “Jantar juntos se tornou o principal risco de infecção”, disse Ding Jianhua, funcionário do comércio da cidade. disse em uma coletiva de imprensa.
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O fechamento do parque temático Universal também apontou para a rapidez com que as políticas estavam mudando. Apenas alguns dias antes, o parque havia garantido aos clientes que permaneceria aberto durante todo o feriado, embora eles tivessem que fornecer prova de um teste negativo realizado nas últimas 24 horas. O Parque não disse quando reabriria.
Jin Dongyan, virologista da Universidade de Hong Kong, disse que, a julgar pelos dados oficiais até agora, o surto em Pequim parecia controlável. As autoridades não anunciaram um alto número de infecções não rastreáveis e o número de casos ainda é relativamente baixo, disse ele. Nesse sentido, as restrições podem até ser uma reação exagerada, disse ele.
“Não é como Xangai no final de março ou início de abril – não é comparável”, disse o Dr. Jin sobre a contagem de casos em Pequim. Mas ele reconheceu que a situação pode mudar. “Em Xangai, em algum momento os casos foram muito, muito baixos”, disse ele.
Os casos em Xangai estão agora em tendência de queda. No domingo, as autoridades relataram cerca de 7.800 novas infecções e 38 mortes, elevando o número total de mortes para 422.
O risco de transmissão comunitária foi “efetivamente contido”, disseram autoridades em uma entrevista coletiva no domingo. A triagem em massa continuará e, se menos de um em cada 100.000 residentes em um distrito testar positivo por três dias consecutivos, essa área será declarada como “basicamente limpa” do vírus, acrescentaram.
Até agora, seis dos distritos administrativos da cidade atenderam a esse padrão e nove não, disseram eles.
Claire Fu contribuíram com pesquisas.
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