Assumir-se bissexual no ensino médio foi relativamente fácil: Maia Kobabe morava na liberal área da baía de São Francisco e tinha colegas e pais que o apoiavam. Mas sair como não-binário anos depois, em 2016, foi muito mais complicado, disse Kobabe. As palavras disponíveis não descreveram a experiência.
“Não havia essa linguagem para isso”, disse Kobabe, 33 anos, que agora usa pronomes de gênero neutro e não se identifica como homem ou mulher. “Eu apenas pensei, estou querendo me assumir como não-binário e estou lutando para trazer isso à tona na conversa com as pessoas. E mesmo quando consigo iniciar uma conversa sobre isso, sinto que nunca sou totalmente capaz de expressar meu ponto de vista.”
Então Kobabe, um ilustrador que ainda mora na Bay Area, começou a desenhar quadrinhos em preto e branco sobre luta contra a identidade de gênero e postá-los no Instagram. “As pessoas começaram a responder com coisas como: ‘Eu não tinha ideia de que mais alguém se sentia assim, eu nem sabia que havia palavras para isso’”, disse Kobabe.
Kobabe expandiu o material em um livro de memórias gráfico, “Gender Queer”, que foi lançado em 2019 por uma editora de quadrinhos e graphic novels. A tiragem foi pequena — 5.000 exemplares — e Kobabe temia que o livro não encontrasse muitos leitores.
Então, no ano passado, a luta franca do livro com identidade de gênero e sexualidade começou a gerar manchetes em todo o país. Dezenas de escolas o retiraram das prateleiras da biblioteca. Autoridades republicanas em Norte e Carolina do Sul, Texas e Virgínia pediram a remoção do livro, às vezes rotulando-o de “pornográfico”.
De repente, Kobabe estava no centro de uma batalha nacional sobre quais livros deveriam estar nas escolas – e quem pode tomar essa decisão. O debate, intenso nas reuniões do conselho escolar e nas prefeituras, está dividindo comunidades em todo o país e empurrando as bibliotecas para a linha de frente de uma guerra cultural latente. E em 2021, quando os esforços de proibição de livros dispararam, “Gender Queer” se tornou o livro mais desafiado nos Estados Unidos, de acordo com a American Library Association e a organização de liberdade de expressão PEN.
Muitos dos títulos que foram contestados ou banidos recentemente são de ou sobre pessoas negras e LGBTQ, disseram ambos os grupos.
“‘Gender Queer’ acaba no centro disso porque é uma graphic novel e porque está lidando com a sexualidade no momento em que se tornou um tabu”, disse Jonathan Friedman, diretor de liberdade de expressão e educação da PEN America. “Definitivamente, há um elemento de reação anti LGBTQ+.”
Alguns que fizeram lobby para remover o livro de memórias das escolas dizem que não têm problemas com a história ou identidade do autor. É o conteúdo sexual em “Gender Queer” que não é apropriado para crianças ou bibliotecas escolares, dizem eles.
“Não é uma questão da Primeira Emenda, isso não vai contra grupos LGBTQ, estamos citando isso por conteúdo sexualmente explícito”, disse Jennifer Pippin, enfermeira em Sebastian, Flórida, e presidente do Moms for Liberty em Indian River County. , onde “Gender Queer” foi banido das bibliotecas escolares no outono passado depois que Pippin apresentou uma queixa.
O recente aumento nos desafios do livro foi amplificado pela crescente polarização política, já que grupos e políticos conservadores se concentraram em títulos sobre raça, gênero e sexualidade e enquadraram a proibição de livros como uma questão de escolha dos pais. Grupos liberais, organizações de liberdade de expressão, associações de bibliotecas e alguns ativistas de estudantes e pais argumentaram que a proibição de títulos porque alguns pais se opõem a eles é uma violação dos direitos dos alunos.
A American Library Association contabilizou desafios contra 1.597 livros individuais no ano passado, o número mais alto desde que o grupo começou a rastrear as proibições de livros há 20 anos. Em muitos casos, os títulos que foram retirados não são de leitura obrigatória, mas estão simplesmente disponíveis nas prateleiras das bibliotecas.
Vários fatores fizeram de “Gender Queer” um alvo.
É um livro de memórias gráfico que lida com a puberdade e identidade sexual, e inclui alguns desenhos de personagens nus e cenários sexuais – imagens que os críticos do livro foram capazes de compartilhar nas redes sociais para provocar uma reação negativa. O livro explora o desconforto do autor com os papéis tradicionais de gênero e apresenta representações de masturbação, menstruação e experiências sexuais confusas.
E chegou no meio de um debate politicamente e emocionalmente carregado sobre identidade de gênero e direitos transgêneros, quando autoridades eleitas republicanas no Texas, na Flórida e em outros lugares apresentaram legislação que criminalizaria o fornecimento de tratamento médico aceito para crianças transgênero ou proibiria discussões sobre gênero. identidade e sexualidade em algumas séries do ensino fundamental.
Ser pego no meio de uma controvérsia nacional tem sido enervante para Kobabe, que expressou preocupação com o impacto que as proibições podem ter sobre os jovens que estão questionando sua identidade.
“Quando você remove esses livros da prateleira ou os desafia publicamente em uma comunidade, o que você está dizendo para qualquer jovem que se identificou com essa narrativa é: ‘Não queremos sua história aqui’”, disse Kobabe.
Kobabe, que foi criada como uma menina, começou a questionar essa identidade quando criança. Certa vez, durante uma excursão na terceira série, Kobabe fez topless para brincar em um rio e foi repreendido por um professor. Outra vez, Kobabe ficou secretamente feliz quando outra criança na escola primária gritou: “O que você é, um menino ou uma menina?”
Kobabe encontrou consolo no desenho, canções de David Bowie e séries de fantasia como “Harry Potter” e “O Senhor dos Anéis”, e desenvolveu paixões tanto por meninos quanto por meninas.
A puberdade foi desconcertante e traumática. “Eu não quero ser uma garota. Eu também não quero ser um menino. Eu só quero ser eu mesmo”, escreveu Kobabe em um diário aos 15 anos.
Em 2016, Kobabe começou a se assumir para amigos e familiares como não-binário e usando os pronomes neutros de gênero e, eir e em. Os pais de Kobabe, ambos professores, foram solidários, mas também confusos às vezes. Para explicar como era ser não-binário, Kobabe começou a desenhar as imagens que eventualmente se tornaram a base de “Gender Queer”.
Kobabe imaginou que o livro de memórias atrairia principalmente jovens adultos que também lutaram com a identidade de gênero e amigos e familiares de pessoas não-binárias. A editora do livro, Lion Forge, o comercializou para adolescentes e adultos mais velhos. Mas logo encontrou um público mais jovem. Em 2020, ganhou o Alex Award, prêmio concedido pela American Library Association a livros escritos para adultos que tenham “apelo especial para jovens adultos, de 12 a 18 anos”.
O prêmio trouxe “Gender Queer” à atenção de bibliotecários de todo o país, que muitas vezes procuram tal prêmios ao decidir quais livros encomendar. Escolas de ensino médio e algumas bibliotecas de ensino médio em todo o país começaram a estocá-lo. Atualmente, na Amazon, está listado como apropriado para maiores de 18 anos; no site da Barnes & Noble, é recomendado para leitores de 15 anos ou mais.
Uma noite em setembro, Kobabe foi marcado em um post no Instagram com link para um vídeo viral de uma mãe irada denunciando o livro como pornografia em uma reunião do conselho escolar no condado de Fairfax, Virgínia.
“Eu fiquei tipo, ‘Bem, isso é decepcionante e chato, mas não preciso dar atenção a isso’”, disse Kobabe. “E então virou uma bola de neve.”
Muitos dos críticos do livro se apegaram a um punhado de imagens explícitas que ilustram a evolução da compreensão de gênero e sexualidade de Kobabe como adolescente e jovem adulto, incluindo um desenho de Kobabe e uma namorada experimentando um brinquedo sexual de alça, e outro de Kobabe fantasiando sobre dois homens fazendo sexo.
O livro foi banido em dezenas de distritos escolares e removido de bibliotecas em todo o país, incluindo Alasca, Iowa, Texas e Pensilvânia. Em algumas escolas, foi feito preventivamente, sem uma reclamação formal. Tornou-se um ponto de discussão para funcionários republicanos proeminentes, entre eles Glenn Youngkin, agora governador da Virgínia, Governador Ron DeSantis da Flórida e o governador Henry McMaster da Carolina do Sul, que o chamou de “obsceno e pornográfico” e “provavelmente ilegal”.
Ele apareceu em uma lista de livros considerados sexualmente explícitos que circulou entre os membros da Moms for Liberty, uma organização sem fins lucrativos formada em 2021 para pressionar por “direitos dos pais nas escolas” que tem ajudado a impulsionar os esforços de proibição de livros. Pippin ouviu falar de “Gender Queer” pela primeira vez quando o viu listado na página do grupo no Facebook em outubro. Ela o procurou em seu sistema de biblioteca escolar e descobriu que havia cópias em várias escolas de ensino fundamental e médio, incluindo as escolas que seus filhos de 13 e 17 anos frequentam, disse ela.
“Qualquer adolescente de 10 ou 17 anos poderia simplesmente conferir esse livro”, disse Pippin. “Isso pode causar danos às crianças se elas não souberem o que está nele.”
Ela fez uma reclamação ao conselho escolar e, pouco depois, o livro foi retirado. Após uma revisão, foi banido permanentemente.
Em algumas comunidades, as divisões sobre “Gender Queer” foram profundas e dolorosas.
Nesta primavera, depois que um membro do Moms For Liberty apresentou uma reclamação sobre “Gender Queer” ao Wappingers Central School District, no estado de Nova York, o livro foi removido de uma biblioteca do ensino médio. Nunca havia sido verificado. Um comitê de professores, pais e educadores o revisou e determinou que não era inadequado e deveria ser devolvido. O superintendente, citando imagens sexualmente explícitas, rejeitou o comitê e levou a questão ao conselho escolar, que votou por unanimidade para manter a proibição.
Em uma recente reunião do conselho escolar, um grupo de alunos e pais denunciou a proibição, com uma pessoa argumentando que o livro poderia ser uma tábua de salvação para jovens que estão explorando a identidade de gênero e cujas famílias não apoiam. Outros chamaram o livro de pornográfico e inapropriado.
Mandy Zhang, uma aluna da 11ª série do distrito, disse que a proibição de “Gender Queer” enviou uma mensagem prejudicial aos estudantes gays, transgêneros e não-binários.
“As pessoas da comunidade LGBTQ+ e de grupos minoritários usam esses livros como uma saída e uma maneira de se conectar ao mundo para sentir apoio”, disse Zhang na reunião do conselho escolar. “Essa proibição de livros silenciou esses grupos, essas pessoas, resultando em fazê-los não se sentirem válidos.”
Zhang iniciou uma petição para reverter a proibição e, em uma semana, obteve mais de 1.000 assinaturas. Ela está começando um clube do livro proibido em sua biblioteca local e está planejando uma campanha de arrecadação de fundos para comprar e distribuir cópias gratuitas de “Gender Queer”. Mas nas bibliotecas de seu distrito escolar, o livro não está mais disponível.
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