A Ministra Associada de Resposta ao Covid-19, Ayesha Verrall, e o CEO da Air New Zealand, Greg Foran, fotografados em 1º de maio anunciando um teste da nova tecnologia de teste. Foto / Alex Burton
O Governo continua a apreender os testes domiciliários de Covid-19 na fronteira e a impedir a sua utilização na Nova Zelândia, apesar de aceitar os resultados desses mesmos testes para testes de pré-embarque no estrangeiro para passageiros que viajam para Nova Zelândia.
Zelândia.
O empresário Sir Ian Taylor disse que sua empresa, Animation Research of Dunedin, estava esperando uma remessa de testes domésticos de Lucira dos Estados Unidos, mas foi informado pelo correio FedEx no início de abril que a remessa foi apreendida pela alfândega da Nova Zelândia.
Taylor disse que ainda não tem ideia do que aconteceu com os testes: “este é um teste que equivale a um teste de PCR. Você mesmo o administra. Como muitas empresas, adoraríamos usá-lo porque é mais confiável que os RATs [rapid antigen tests], e temos equipes de pessoas que precisam trabalhar fisicamente juntas, por isso é vital que possamos testá-las efetivamente para o vírus. É impressionante que o governo esteja no caminho disso.”
Um porta-voz do Serviço de Alfândega da Nova Zelândia disse que o departamento não pode discutir remessas individuais, mas confirmou que apreendeu 69 remessas de testes Lucira desde o início de fevereiro.
Um porta-voz do Ministério das Indústrias Primárias disse que descobriu que os testes de Lucira cumprem as regras de biossegurança e que encaminhou o carregamento de Taylor para a alfândega em 13 de abril.
A importação para a Nova Zelândia de kits de teste rápido Covid-19 está limitada a 14 produtos aprovados pelo Ministério da Saúde (MS), e a Lucira não está incluída.
No entanto, o Ministério da Saúde confirmou que, para testes antes da partida, os viajantes que entram na Nova Zelândia podem usar qualquer tipo de teste Covid-19 aprovado para uso pelas autoridades do país em que a viagem começou.
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Os testes Lucira são comumente usados por viajantes com destino à Nova Zelândia originários do Canadá e dos EUA.
Terry Taylor, presidente do Instituto de Ciências Laboratoriais Médicas da Nova Zelândia (sem relação com Sir Ian), disse ser “surpreendente” que o governo ainda não tenha testado os kits de Lucira para uso na Nova Zelândia.
“Enviei uma carta para Ashley Bloomfield [Director-General of Health] em janeiro para dizer que este teste seria perfeito para uso em configurações como MIQ, e Bloomfield respondeu que ‘estava parecendo muito bom e ele estava investigando’. Bem, já era muito tarde no jogo em janeiro, deveríamos ter começado antes disso, e aqui estamos em maio e eles estão anunciando um teste agora…
Taylor disse que um laboratório poderia testar a eficácia dos kits de Lucira em uma semana e descreveu como “bizarro” o recente anúncio do governo de que se uniu à Air New Zealand para realizar um teste de três meses dos testes de Lucira.
Espera-se que os testes de Lucira sejam vendidos na Nova Zelândia por menos de US$ 100 cada, consideravelmente menos do que o preço de varejo de US$ 200 a US$ 250 de um teste de PCR.
Em 1º de maio, a Dra. Ayesha Verrall, Ministra Associada da Saúde, anunciou o uso experimental conjunto do governo e da Air New Zealand dos testes de Lucira.
Em uma reviravolta estranha, dado o uso atual por viajantes que chegam, Verrall divulgou o potencial dos testes Lucira para viajantes, caso os kits sejam aprovados.
Verrall não respondeu às perguntas do Herald na terça-feira. Mas em um comunicado no domingo, ela afirmou que o governo está vigilante ao considerar melhorias na resposta ao Covid: “estamos constantemente monitorando os mais recentes avanços científicos para manter nossa resposta bem-sucedida ao Covid-19”. Ela disse que o teste ‘Lucira Check-it’ pode ser usado por viajantes, trabalhadores de fronteira, profissionais de saúde e funcionários críticos antes de viajar ou iniciar o trabalho e em ambientes de “alto risco”, como lares de idosos e hospitais.
O monitoramento constante da tecnologia não está em evidência no caso Lucira. Lucira, com sede nos EUA, cujo CEO Erik Engleson tem laços com a Nova Zelândia, abordou pela primeira vez o Ministério da Saúde da Nova Zelândia sobre seus testes Covid em julho de 2020. Ele recebeu uma carta em resposta que recusou mais discussões.
Engleson também confirmou ao Herald em 2 de fevereiro de 2022 que Lucira havia solicitado aprovação para uso de seus testes na Nova Zelândia.
A Nova Zelândia, no entanto, tem sido muito lenta em considerar novos métodos de teste como o Lamp (um processo molecular usado por Lucira), e até agora nenhum teste de Lamp foi aprovado para uso.
Lucira usa um processo chamado Lamp ou RT-Lamp (amplificação isotérmica mediada por loop de transcrição reversa). É um kit independente, retorna um resultado em 10 a 30 minutos, e a confiabilidade do processo é amplamente considerada semelhante ao teste de PCR (os processos de PCR e RT-Lamp são ambos moleculares, em contraste com testes de antígeno menos confiáveis).
Os testes Covid da Lucira foram aprovados nos EUA desde o final de 2020. Eles também estão em uso em países como Taiwan, Israel, Cingapura e Canadá.
De fato, no Canadá, os testes da Lucira foram realizados pela companhia aérea Air Canada em outubro de 2021 como uma maneira conveniente para os viajantes autoadministrarem os testes Covid-19 e evitar o rastreamento de instalações de testes em países estrangeiros (os viajantes canadenses conseguiram obter o kits em casa e levá-los ao exterior para uso antes de voltar para casa).
O Canadá agora descartou completamente a exigência de testes antes da partida para viajantes de entrada (assim como a Austrália e o Reino Unido).
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