TORONTO – O Pittsburgh Penguins está nos playoffs pela 16ª temporada consecutiva – a mais longa sequência ativa de qualquer time nos cinco principais esportes de equipe profissionais da América do Norte – em grande parte porque Sidney Crosby, seu antigo pivô, silenciosamente teve uma das melhores temporadas. na NHL aos 34 anos.
Apenas sete jogadores atuais da NHL estão nisso há mais tempo do que Crosby, e seis outros entraram na liga com ele em 2005. Com exceção de Alex Ovechkin, o atacante do Washington Capitals que está perseguindo o recorde de gols na carreira de Wayne Gretzky, nenhum jogador da idade de Crosby ou com 17 temporadas sob seus patins tem sido tão dominante.
Atletas de elite como Tom Brady (44), Tiger Woods (46), Serena Williams (40) e Rafael Nadal (35) trabalharam para permanecer no topo de seus esportes, com graus variados de sucesso. Crosby, que ganhou três Copas Stanley e vários prêmios individuais em um jogo fisicamente brutal que se torna mais rápido e mais jovem a cada ano, tem prestado atenção.
Ninguém observou Crosby mais de perto do que Andy O’Brien. Um treinador de força e condicionamento, O’Brien conheceu Crosby em uma escola de hóquei de verão quando o jogador tinha 13 anos.
Mas Crosby não corre para o verão. Os Penguins abriram sua série de playoffs da primeira rodada contra os Rangers na noite de terça-feira no Madison Square Garden.
“É incrível que ele ainda seja um dos melhores jogadores da liga na idade dele”, disse O’Brien, que mora em Toronto e também trabalha como consultor de alto desempenho no Florida Panthers.
“Não vejo como ele atingiu o pico e agora estamos apenas tentando desacelerar esse declínio”, disse O’Brien. “Ele é capaz de montar uma temporada melhor do que qualquer outra que já teve. Ele é implacável em seu crescimento como atleta, disposto a se adaptar e encontrar novas maneiras de ser eficaz. E a melhor régua de medição que temos é o que ele está fazendo no gelo.”
O que Crosby fez em 69 jogos este ano foi marcar 31 gols (nove deles em vitórias) e fazer 53 assistências, e ele persistiu em um esporte que exige muito do corpo. Seus 84 pontos o empataram na liderança da equipe com o ala esquerdo Jake Guentzel, que é sete anos mais novo que Crosby e jogou mais sete jogos.
Crosby perdeu o início da temporada por causa de uma cirurgia no pulso e Covid-19, mas tem sido ótimo desde então. Quinhentos de seus colegas o escolheram na semana passada como o melhor jogador da liga. jogador mais completo. E ele ainda faz parecer fácil.
“Você precisa cuidar um pouco mais do seu corpo”, disse Crosby. “São mais anos de desgaste e, além disso, você precisa encontrar maneiras de ajustar seu jogo. Há toneladas de pequenas coisas que você pode fazer. Mas cuidar do seu corpo é o maior deles.”
Crosby, escolhido pelos Penguins pela primeira vez no geral em 2005 e cheio de expectativas para liderar a NHL fora de sua temporada de lockout, jogou seu 1.000º jogo da carreira em fevereiro de 2021 e marcou seu 500º gol um ano depois. Stanley Cups em 2009, 2016 e 2017, e vários troféus Hart, Conn Smythe, Art Ross e Rocket Richard, dois Medalhas de ouro olímpicasmais de 100 pontos em seis temporadas e mais pontos de playoffs de qualquer jogador ativo, compõem sua carreira. Até aqui.
“Ele nunca chegou a um ponto em que diz: ‘OK, isso é bom o suficiente, eu só preciso ficar lá’”, disse O’Brien. “Ele constantemente se esforça.”
Crosby ainda invade os cantos, luta ao lado das tábuas e marca gols bacanas – em separatistas e jogo da velha, da porta dos fundos e atrás da rede, em um joelho e em seu traseiro e fora da cabeça de um goleiro. Patinação poderosa e jogadas de prestidigitação podem, em um instante, dar lugar à manipulação de jogadores adversários. Ele é um homem forte e um artista de fuga que pode trovejar à frente, virar de um lado para o outro, irromper em uma vaga aberta e encontrar a rede, o que ele havia feito 586 vezes, inclusive nos playoffs, entrando na terça-feira.
É notável considerando seu histórico de lesões: uma entorse no tornozelo ao bater nas pranchas em 2008; concussões devastadoras isso o levou a perder a maior parte de duas temporadas em 2011 e 2012; uma mandíbula quebrada em 2013; outra concussão na prática em 2016; cirurgia do músculo central em 2019; uma lesão no pulso esquerdo de 2014 que exigiu duas cirurgias nos últimos dois anos.
‘Seu atletismo é tão bom como sempre foi.’
Crosby, disse O’Brien, tem dois dons específicos, sendo o primeiro a capacidade de tolerar uma carga de trabalho extraordinariamente alta.
“Ele pode fazer esses treinos longos e loucos com alta intensidade e depois ir para o gelo e fazer exatamente a mesma coisa”, disse O’Brien. “E então sinta-se pronto para ir no dia seguinte. Eu tive outros clientes meus que tentaram sair com ele, e eles simplesmente não conseguem se recuperar de uma maneira que é normal para ele.”
O’Brien disse que Crosby tem um “sistema nervoso altamente parassimpático” – que permite uma frequência cardíaca baixa e que seu corpo permaneça em estado de recuperação por mais tempo. “Ele é muito bom em repouso, então, quando não está treinando, seu sistema nervoso está em um estado muito calmo.”
Crosby, que priorizou a força ao longo de sua carreira, completa 35 anos em agosto. “Sua capacidade atlética geral – velocidade, agilidade, equilíbrio – é tão boa quanto sempre foi”, disse O’Brien.
O’Brien disse que Crosby tinha uma habilidade incomum de operar com esforço físico máximo enquanto patinava, carregando o disco e absorvendo e entregando golpes, e que sua baixa frequência cardíaca o ajudava cognitivamente.
“Muitos atletas que pensam o jogo em alto nível e são realmente bons em processamento normalmente tendem a ser atletas mais lentos”, disse O’Brien. “Ele tem o melhor dos dois mundos.”
“Você está sempre em busca de inspiração.”
Crosby é um grande fã de outros esportes, como futebol, golfe e especialmente tênis – jogar e assistir – e estuda como as superestrelas envelhecem.
“Você olha para Nadal, ele é apenas um cavalo e tão determinado com sua ética de trabalho”, disse Crosby. “Ele sempre parece estar trabalhando duro. Então, um cara como Federer, nada parece desajeitado. Ele é tão gracioso e não parece estar trabalhando tanto, embora esteja. Ambos tiveram sucesso. Você está sempre em busca de inspiração.”
O’Brien disse que tênis e hóquei no gelo eram muito semelhantes. (Olhe para Roger Federer em patins de gelo.)
O trabalho com os pés – saltar, plantar, cruzar, girar e rotações constantes pelo tronco – pode ajudar a desenvolver habilidades motoras para o hóquei. “A parte superior do corpo está constantemente fazendo algo diferente da parte inferior do corpo em ambos”, disse O’Brien.
De 2015 a 2020, O’Brien trabalhou com os Penguins como diretor de ciência do esporte e desempenho. Ver Crosby durante a temporada permitiu ajustes sutis na carga de trabalho, recuperação, nutrição, sono e resposta ao estresse de Crosby, “toda a sua fisiologia”, disse O’Brien.
Depois, há a parte de habilidades de hóquei. Crosby disse que aprendeu a jogar mais por baixo do disco e com mais paciência, controlando a necessidade inerente de avançar até o momento certo. “Se você não está abaixo do disco, especialmente no lado defensivo, pode ser uma longa noite”, disse ele. “Quando você confia na sua velocidade, você sempre sente que vai ter uma chance. Encontrar esse equilíbrio leva tempo para aprender.”
— Você apenas aprecia os anos.
Os pais de Crosby, Trina e Troy, estavam em Pittsburgh para seu 500º gol. O marco lançou uma longa lente sobre a carreira de seu filho e o que aconteceu ao lado dela. Nos últimos anos, ambas as avós de Crosby morreram, assim como seu labrador amarelo, Samque tinha 15 anos.
“Você apenas aprecia os anos”, disse Trina. “Houve todos esses jogos de hóquei e todos esses momentos especiais, e a vida está acontecendo no meio. Isso é muito do que eu vi com o passar dos anos. Ele teve lesões substanciais, e ele consegue se levantar todos os dias e fazer algo que ele adora.”
Crosby tem três anos restantes em um contrato de US$ 104,4 milhões que ele assinou quando tinha 24 anos. teto salarial atingiu US$ 8,7 milhões por temporada. (Ele usa o nº 87 como data de nascimento, 7 de agosto de 1987.)
“Eu apenas tento olhar para isso um ano de cada vez”, disse ele. “Eu continuo tentando aprender coisas ao longo do ano, mas então você tenta descobrir onde você tem que ser melhor e usar o verão para fazer isso. Eu me sinto muito bem, eu quero realmente enfatizar isso. Mas sim, você está ciente.
“Quero dizer, estou muito mais perto do fim do que no meio. Eu entendo isso, mas você tenta manter a mesma mentalidade que sempre teve.”
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