Marcus Leatherdale, que fez retratos clássicos do submundo de Manhattan na década de 1980 – Keith Haring, Andy Warhol e Sydney Biddle Barrows, também conhecido como Mayflower Madam, todos foram para seu estúdio no Lower East Side – morreu em 22 de abril em sua casa em o estado de Jharkhand, na Índia. Ele tinha 69 anos.
A causa foi suicídio, disse Claudia Summers, sua ex-mulher. Seu parceiro de duas décadas, Jorge Serio, morreu em julho, e Leatherdale sofreu um derrame logo depois, disse Summers, acrescentando que também estava de luto pela morte do cachorro do casal e de sua mãe no ano passado.
O Sr. Leatherdale era o Cecil Beaton do centro de Manhattan. Ele fotografou uma ainda não famosa garota do clube chamada Madonna em seu jeans rasgado e seu colete jeans. A artista performática Leigh Bowery estava majestosa em uma máscara de lantejoulas, espartilho e um merkin. Andy Warhol era um Hamlet de gola alta preta. Suzanne Bartscha gráfica da vida noturna, foi presença marcante em couro vermelho.
Leatherdale, nascido em Montreal, já havia viajado pela Índia e Afeganistão em uma van e frequentado uma escola de arte em São Francisco antes de desembarcar em Nova York em 1978, mudando-se para o Velho Oeste do Lower East Side. Ele e a Sra. Summers dividiam um loft na Grand Street, onde o Sr. Leatherdale montou seu estúdio.
O casamento deles não era tradicional, mas eles eram melhores amigos, e ele era canadense, então tornava a vida mais fácil se eles se casassem. Seu namorado por um tempo foi Robert Mapplethorpe, cujo estúdio de fotografia ele também gerenciava. Mr. Leatherdale e Mapplethorpe formavam um par impressionante, vestidos como gêmeos em couro e brim, seus rostos como se pintados por Caravaggio, e muitas vezes fotografavam um ao outro.
O loft da Grand Street era uma casa incomum. A Sra. Summers era uma dominatrix trabalhando sob o nome de Mistress Juliette; um de seus clientes limpou o local gratuitamente. Mapplethorpe ajudou a Sra. Summers com seu trabalho, oferecendo-lhe um par de calças de couro, uma cinta-liga de borracha e dicas de S&M. O Sr. Leatherdale, sóbrio, arrumado e decididamente não duro, apesar de seu uniforme de couro, estava zombeteiro uma manhã quando acordou para encontrar um muffin inglês espetado na mesa da cozinha com um dos saltos agulha da Sra. Summers. — O que você fez ontem à noite? Ele perguntou a ela.
Jean-Michel Basquiat estava sempre por lá, tocando seu bongô; assim como amigos como Cookie Mueller, o condenado escritor de olhos vidrados e colaborador da revista Details que foi por um tempo traficante de drogas de Mapplethorpe e Summers, e Kathy Acker, a artista performática e romancista. Mas principalmente o que acontecia no loft era o trabalho do Sr. Leatherdale.
Para a revista Details, uma crônica das comunidades criativas do centro de Manhattan – suas galerias, clubes e butiques -, Leatherdale tinha uma coluna regular chamada Hidden Identities, para a qual contribuía com retratos velados de seus amigos.
Ele fotografou Joey Arias, o artista drag de voz rouca, como uma princesa da neve japonesa. Keith Haring era um Papai Noel libertino. Robin Byrd, a simpática stripper e apresentadora de televisão a cabo, usava apenas suas botas de caubói e uma tanga. A Sra. Barrows, batizada de Mayflower Madame por sua linhagem como chefe de um poderoso serviço de acompanhantes de Manhattan, usava um vestido de baile.
Quando Annie Flanders, editora da Details (que morreu em março), pressionou Leatherdale a incluir aqueles cuja fama se estendia acima da 14th Street, ele fotografou temas como Jodie Foster, vestindo a atriz com um espartilho de cetim com uma saia pufe, um braço cruzado seu rosto — um traje atípico para alguém mais à vontade em jeans.
Ele fotografou a Sra. Summers, muitas vezes em trajes de dominatrix, centenas de vezes.
“Suas fotografias eram uma celebração do motivo pelo qual nos mudamos para Nova York em primeiro lugar”, disse ela, “que era estar no meio desse tipo de criatividade e forçar limites em termos de gênero e sexualidade. Não que pensássemos dessa maneira ou falássemos nesses termos. Marcus fotografou o melhor de quem éramos, essas versões idealizadas.”
Marcus Andrew Leatherdale nasceu em 18 de setembro de 1952, em Montreal. Seu pai, Jack, era veterinário; sua mãe, Grace Leatherdale, era dona de casa. Frequentou o San Francisco Art Institute e, uma vez em Nova York, a School of Visual Arts.
Ao contrário de Mapplethorpe, que morreu de AIDS em 1989, e com quem era frequentemente comparado, e ao contrário de muitos de seus súditos, Leatherdale parecia menos focado em sua própria fama.
“Ele não parecia estar buscando a glória da mesma forma que Robert”, disse David Hershkovits, cofundador da revista Paper. “Ele era mais contido. Eu não sinto que ele nunca se distraiu com o que qualquer outra pessoa estava fazendo. Objetos brilhantes não eram sua praia.”
“Robert estava determinado a ser uma estrela, a todo custo”, disse Leatherdale. disse à revista ID em 2017. “Então, quando comecei a ser conhecido pela minha fotografia, as tensões aumentaram.”
Ele acrescentou: “Nós éramos camaradas artísticos, no começo, até eu ser reconhecido. Mas, com toda a justiça, Nova York é um lugar onde todos são muito orientados para a carreira. Eu também era muito ambicioso, mas não competitivo.”
No entanto, Leatherdale, com uma típica autodepreciação, disse que via Mapplethorpe como o “artista mais talentoso”.
Os críticos muitas vezes agrupavam os dois, mesmo anos após a morte de Mapplethorpe.
“O trabalho de Marcus Leatherdale permaneceu um pouco à sombra daquele de seu colega sênior, Robert Mapplethorpe”, escreveu Holland Cotter em uma resenha do trabalho de Leatherdale em 1992. “Ambos tomam a figura nua como imagem central; ambos mostram uma propensão para configurações de estúdio com pose teatral e iluminação. Enquanto Mapplethorpe optou por uma combinação de choque e astúcia, no entanto, o trabalho recente de Leatherdale mostra um interesse em tableaux cuidadosamente encenados com um conteúdo simbólico.”
Na década de 1990, Leatherdale fotografava quase exclusivamente na Índia, fazendo retratos de homens santos hindus, mendigos de templos, pescadores e peregrinos da mesma maneira elegante e clássica que desenvolveu na cidade de Nova York. Ele foi atraído pela crueza da vida lá e pela espiritualidade, disse Summers. Mais tarde, ele começou a documentar as tribos Adivasisuma população minoritária distante.
“Quero preservar a tradição dessas pessoas orgulhosas da melhor maneira possível, um pouco como Edward Curtis fez com os índios americanos”. ele disse a um entrevistador em 2016. “Meu trabalho pode ser visto como um retrato antropológico, até mesmo o trabalho vintage da cidade de Nova York dos anos 1980.”
Com seu parceiro, Sr. Serio, maquiador, ele fez casas na Índia, Nova York e Portugal.
A Sra. Summers e o Sr. Leatherdale se divorciaram em 2018. Ele deixa um irmão, Robert. Informações sobre outros sobreviventes não estavam disponíveis.
Em 2019, Leatherdale reuniu seu trabalho da década de 1980 em um show chamado “Out of the Shadows”, na galeria Throckmorton Fine Art em Manhattan, e em um livro de mesmo título, escrito com a Sra. Summers. É um registro assombroso de um tempo e lugar desaparecidos – coletivamente, um verdadeiro memento mori, como disse Summers, “embora não tenhamos percebido isso na época”.
Lá está Divine, a estrela de “Pink Flamingos”, de John Waters, majestosa em um vestido de cetim, coroada em uma colméia. Lá também está a Sra. Mueller, Tina Chow, Mapplethorpe e outros que logo morreriam de AIDS. Stephen Reichard, outrora um belo negociante de arte e consultor que gostava de se vestir com ternos caros e elegantes, está nu e esquelético de AIDS. uma pieta em uma cadeira de madeira dura. Foi sua decisão ser fotografado dessa maneira em 1988, e subir os três lances para o loft do Sr. Leatherdale por conta própria, embora ele lutasse. O Sr. Reichard morreu algumas semanas depois.
“Eu não sabia que estava arquivando uma era que seria extinta”, disse Leatherdale recentemente. “Eu estava apenas passando. Isto é apenas o que estávamos fazendo. Claro, você acha que terá 20 anos para sempre.”
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