Em breve pode haver um novo garoto no bloco no que diz respeito às equipes NRL baseadas na Nova Zelândia. Foto / Fotoesporte
O chefe da NRL, Andrew Abdo, mais uma vez apoiou a ideia de expandir a competição para incluir uma segunda equipe baseada na Nova Zelândia.
Falando ao Sydney Morning Herald no sábado, Abdo disse que o caso tradicional contra um segundo time da Nova Zelândia – que não traria receita significativa para a liga – agora é discutível depois que o recente acordo de transmissão da NRL com a Sky NZ viu a receita de direitos de TV aumentar 70 por cento para mais de US$ 30 milhões por ano até o final de 2027.
“Não há dúvida de que a Nova Zelândia é um mercado enorme para nós”, disse ele. “Alguns de nossos melhores jogadores nos últimos anos vieram da Nova Zelândia e certamente estamos comprometidos em investir na região e ver mais talentos desbloqueados e emergirem por meio de sistemas de caminhos. A Nova Zelândia é um componente crítico de nossa competição”, disse Abdo.
“Em particular, a comissão está focada em medidas inovadoras para melhorar os sistemas de vias e é algo em que nossos clubes também estão focados.”
Em outubro do ano passado, a NRL anunciou a adição dos Dolphins, de Brisbane, à liga a partir de 2023, tornando-se a primeira nova equipe da NRL desde que os Gold Coast Titans foram admitidos em 2007.
Abdo disse anteriormente que uma 17ª equipe não seria o ponto final da liga em sua mente, com uma 18ª equipe fazendo todo o sentido; especialmente se for baseado na Nova Zelândia e com base em um grupo de jogadores em grande parte fora da Austrália, onde os Dolphins acharam difícil construir um elenco.
“Uma 18ª equipe permite que você pense no que podemos querer fazer para expandir na Nova Zelândia. Ter duas equipes na Nova Zelândia cria um tribalismo e uma nova rivalidade na Nova Zelândia”, disse Abdo em abril de 2021.
Abdo também mencionou que ter 18 equipes abriu a liga para a possibilidade de executar dois grupos separados; muito parecido com a NBA, que é dividida em Conferência Oeste e Conferência Leste.
“Também oferece opções em torno de grupos porque você pode ter dois grupos de nove equipes. Como você vê em alguns dos grandes esportes dos EUA, à medida que aumenta sua competição e a escala do número de equipes, você pode criar uma dinâmica em torno de quem joga quem e acaba criando mais rivalidades em áreas regionais e tem competições dentro de competições.”
No entanto, qualquer inscrição na liga de uma segunda equipe baseada na Nova Zelândia seria contestada por interesses da Austrália e da Papua Nova Guiné.
A Papua Nova Guiné lançou oficialmente uma oferta para ingressar no NRL no início desta semana, com o apoio do governo do país.
“Nossa equipe de candidatura do PNG NRL está pronta. A hora de começar a jornada é agora. Não podemos esperar mais”, disse o ministro do Esporte de Papua Nova Guiné, Wesley Raminai, na quinta-feira, segundo a ABC.
Também flutuaram como sérias idéias concorrentes para uma 18ª equipe um renascimento do North Sydney Bears – um dos clubes da fundação em 1908 que foi retirado da competição em 1999 -, bem como uma equipe baseada em Perth.
Enquanto isso, o ex-canguru e estrela da NRL Matthew Johns disse em outubro que se uma equipe de Wellington ou Christchurch fosse adicionada à NRL, ele gostaria de vê-la composta por jogadores de todo o Pacífico, incluindo Papua Nova Guiné.
“Pense no lado que você pode sair de Papua Nova Guiné, Samoa, Tonga, Fiji, Ilhas Cook”, disse Johns à SEN.
“Você poderia ter um lado das nações do Pacífico baseado em Wellington que fosse representativo do Pacífico.”
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