LOUISVILLE, Kentucky – Bob Baffert está ausente de Churchill Downs, e seu Barn 33, que já foi o epicentro do backside durante a semana do Derby, está estranhamente silencioso, mas à medida que a 148ª rodada do Kentucky Derby se aproxima, a dupla Tríplice Coroa O treinador vencedor dificilmente é esquecido.
Os potros que ele treinou até o final de março, Messier e Taiba, estarão na mente dos fãs casuais e jogadores de cavalos no sábado e muito provavelmente na frente do pelotão depois que os portões da corrida mais famosa da América se abrirem.
O horário da postagem é às 18h57 do sábado oriental. A cobertura começa ao meio-dia na USA Network e continuará na NBC às 14h30. NBCSports. com.
Baffert está cumprindo uma suspensão de 90 dias proferida pelos reguladores de Kentucky depois que Medina Spirit, o aparente vencedor do Derby do ano passado, falhou em um teste de drogas e foi desclassificado.
A ópera em andamento agora tem um novo protagonista: Tim Yakteen. Ele é um ex-assistente e amigo de longa data de Baffert e conhece bem o sistema do Hall da Fama.
“Eu meio que tive um bilhete de loteria caído no meu colo”, disse Yakteen, 57 anos, “e estou apenas tentando descontá-lo”.
Este é seu primeiro Derby como treinador principal, um marco que ele admitiu que pode ser tão estressante quanto emocionante. Messier e Taiba são competidores com estilos semelhantes de liderança e serão montados por jóqueis do Hall da Fama – John Velazquez a bordo de Messier e Mike Smith em Taiba.
“Eu esperava tentar manter um perfil discreto”, disse Yakteen, que nasceu na Alemanha enquanto seu pai servia nas forças armadas e se mudou para os Estados Unidos aos 18 anos. “Isso pode não ser tão fácil quanto eu seria. na esperança.”
Messier (8-1 na linha da manhã) é o mais experiente da dupla, duas vezes vencedor de apostas que nunca terminou em segundo lugar. Mas o invicto Taiba (12-1) é o potro mais intrigante no campo de 20 cavalos.
Ele está tentando vencer o Derby depois de apenas duas largadas, um feito realizado apenas uma vez antes, por um cavalo chamado Leonatus em 1883. Santa Anita Derby por dois comprimentos e um quarto em abril.
Asmussen e Brown ainda buscam suas primeiras vitórias no Derby.
Apesar de seu enorme sucesso no esporte, os treinadores veteranos Steve Asmussen e Chad Brown ainda procuram adicionar vitórias no Derby aos seus extensos currículos.
Asmussen, 56, tornou-se o líder de carreira entre os treinadores na América do Norte quando venceu sua 9.446ª corrida em 2021, e venceu oito corridas da Breeders’ Cup, duas Preakness Stakes e uma Belmont Stakes. Ele foi introduzido no Hall of Fame em 2016.
Em 2020, ele superou Dale Romans pelo maior número de vitórias na carreira entre os treinadores de Churchill Downs. E, no entanto, ele de alguma forma nunca venceu um Derby em 23 tentativas. Nehro terminou em segundo lugar em 2011, e Lookin at Lee seguiu o exemplo em 2017. Curlin, o cavalo do ano em 2007, terminou em terceiro naquele ano. Gun Runner, outro cavalo do ano que está se mostrando um garanhão, gerando os participantes deste ano Taiba e Cyberknife, terminou em terceiro em 2016.
Este ano, Asmussen terá outra chance estelar com o Epicenter, o vencedor do Louisiana Derby, que está 7-2 na linha da manhã e pode ser o favorito depois da hora.
Perguntado se ele estava nervoso desta vez, Asmussen riu. “Bem, eu não estou correndo”, disse ele.
Brown, 43, também sabe dos problemas do Derby. Apesar de vencer 15 corridas da Breeders’ Cup e ganhar o Prêmio Eclipse por excelente treinador por quatro anos consecutivos, ele está 0 de 7 na Corrida das Rosas. Seu melhor resultado veio em 2018, com Good Magic terminando em segundo.
Brown tem talvez seu mais forte candidato até agora em Zandon, o vencedor do Blue Grass Stakes no mês passado, que é o favorito da manhã por 3-1.
Para Brown, uma vitória no Derby seria uma homenagem ao seu mentor, Bobby Frankel, o treinador do Hall da Fama que morreu em 2009 sem ter garantido o prêmio mais querido do esporte.
“Foi a única corrida que o iludiu”, disse Brown. “Muito tarde em sua carreira, isso estava em sua mente. Vencer a corrida seria uma honra e uma prova para ele, porque ele me ensinou tudo.”
Após dois anos de restrições à pandemia, os organizadores do Derby dizem: Vamos festejar!
Churchill Downs recebe regularmente mais de 150.000 foliões no dia do Derby, mas a pandemia prejudicou a festa nos últimos dois anos.
Em 2020, o Belmont Stakes, normalmente a etapa final da Tríplice Coroa, foi realizado em junho, o Derby em setembro e o Preakness, geralmente a segunda das três corridas, veio por último, com nova data em outubro. Nenhum permitido fãs.
Todos voltaram aos seus lugares regulares no calendário em 2021, mas permitiram um número reduzido de clientes. A multidão anunciada para o Derby foi de 51.838.
Este ano, não há limite de presença e não são necessárias máscaras.
“Sempre dissemos que seguiríamos o que quer que o estado de Kentucky estivesse operando e, neste momento, não há restrições de capacidade em restaurantes, instalações esportivas, requisitos de máscara ou requisitos para mostrar vacinação”, disse Tonya Abeln, porta-voz de Churchill Downs.
Uma mudança popular do ano passado voltou e até se expandiu, embora com um aumento significativo nos preços dos ingressos: todos os assentos incluem comida e bebida ilimitadas, uma medida destinada a reduzir as filas e a troca de dinheiro. (Os torcedores no campo interno ainda estarão confinados lá e terão que pagar US $ 12 por um mint julep, embora um redesenho do paddock que deve ser concluído para o 150º Derby deva trazer de volta a opção de ingresso somente em pé.)
No ano passado, os vendedores vagavam pelos corredores distribuindo bebidas livremente, e não havia filas, nem mesmo para os banheiros. “Isso não é ótimo?” era uma frase comum ouvida ao redor do terreno.
“Recebemos uma resposta esmagadora de nossos convidados presentes de que eles preferiam a facilidade e a conveniência da experiência com tudo incluído, então tomamos a decisão de expandir isso para nosso evento com capacidade total este ano”, disse Abeln.
Crown Pride é a mais recente história de sucesso das corridas japonesas e outras histórias.
Com treinos extremamente rápidos e uma rotina de aquecimento incomum que o faz parecer mais um competidor de adestramento do que um cavalo de corrida, o Crown Pride chamou a atenção pelas manhãs desde que chegou de Dubai após uma vitória no Derby dos Emirados Árabes Unidos.
No ano passado, os cavalos japoneses tiveram várias exibições fortes no cenário internacional e nos Estados Unidos e, em novembro, conquistaram suas primeiras vitórias na Breeders’ Cup quando Loves Only You venceu o Filly & Mare Turf e Marche Lorraine venceu o Distaff .
O Crown Pride é talvez a melhor esperança do Japão para uma vitória no Derby. Três outros cavalos japoneses correram na corrida desde 1995, terminando em sexto, nono e 14º.
Quer mais para torcer?
Os nomes são populares. Happy Jack recebeu o nome de uma música do The Who. Messier, que está tentando se tornar o terceiro cavalo canadense a vencer o Derby, recebeu o nome do grande jogador do hóquei Mark Messier. Cyberknife é nomeado após o tratamento que enviou o câncer de seu dono Al Gold em remissão. Gold tem convidado pacientes com câncer aos celeiros para conhecer seu cavalo.
As conquistas pessoais também são sempre especiais. Smith, a bordo do Taiba, tentará se tornar o jóquei mais velho a vencer o Derby aos 56 anos. Além de Yakteen, outros cinco treinadores vão selar seus primeiros cavalos do Derby: Bhupat Seemar (Summer Is Tomorrow), Koichi Shintani (Crown Pride), John Ortiz (Barber Road), Brian Lynch (Classic Causeway) e Eric Reed (Rich Strike).
Reed não sabia disso até sexta-feira de manhã, quando D. Wayne Lukas, 86, arranhou o que teria sido seu 50º cavalo de Derby, Ethereal Road. “Eles estão me dando RCP agora”, brincou Reed com os repórteres.
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