Os americanos estão descontentes com a economia. Eles relatam menos confiança nele do que no início da pandemia de Covid, quando a taxa de desemprego era quatro vezes maior do que agora. Seus sentimentos em relação à economia são quase tão baixas quanto durante as profundezas da Grande Recessão em 2008.
Como isso é possível, dado que a taxa de desemprego é baixa e a economia cresceu rapidamente nos últimos dois anos? O culpado é o que os americanos descrever como um dos problemas mais importantes da atualidade: a alta inflação.
A inflação se destaca de outros problemas porque é inescapável. Ao contrário do desemprego, afeta a todos. E as pessoas o encontram todos os dias – quando vão ao supermercado, passam por um posto de gasolina ou compram quase qualquer coisa.
A inflação também contribui para uma sensação de impotência. O aumento dos preços parece algo feito às pessoas, e não um problema que elas mesmas causaram. Além de cortar seus gastos, os indivíduos não podem fazer muito em relação à inflação.
E depois de décadas de salários e salários estagnados, a inflação é mais um exemplo de meios de subsistência dos americanos que não conseguem acompanhar o custo de vida.
“As pessoas estão tão cruas neste momento, tendo vivido dois anos de Covid, que qualquer coisa nova vai deixá-las chateadas e com raiva”, disse George Loewenstein, economista comportamental da Carnegie Mellon University. “Parece que é uma coisa atrás da outra.”
O problema não está melhorando muito. O governo informou ontem que os preços subiram 8,3 por cento nos 12 meses encerrados em abril. A inflação alta não persiste assim desde quatro décadas atrás – na época em que Ronald Reagan era presidente, apenas dois filmes de Star Wars chegaram aos cinemas e a internet não existia.
Os malefícios da inflação
Quando tudo custa mais, as pessoas compensam cortando nos gastos – às vezes no essencial. “Muitas pessoas estão vivendo perto do limite”, disse Loewenstein. “Portanto, um aumento incontrolável em qualquer aspecto do seu orçamento pode ser bastante desastroso.”
Alguns estados promulgaram cortes de impostos e outras medidas de estímulo para aliviar o aumento dos preços. Mas essas abordagens podem realmente piorar a inflação, alimentando mais gastos e demanda.
O aumento dos preços é um sinal de que a economia está esquentando demais – muitos gastos resultam em muita demanda por uma oferta limitada. Os formuladores de políticas podem evitar isso desacelerando deliberadamente a economia; eles podem aumentar as taxas de juros (aumentando o custo do empréstimo de dinheiro), aumentar impostos ou cortar orçamentos.
O Federal Reserve aumentou as taxas de juros. O presidente do banco central, Jerome Powell, disse que está buscando um “aterrissagem suave” – essencialmente, evitando ir longe demais e causar uma recessão – mas não há garantia de que ele terá sucesso. Na década de 1980, o Fed afundou a economia para conter a inflação teimosamente alta.
Alguns economistas temem que os Estados Unidos estejam agora seguindo um caminho semelhante. A inflação caiu em abril em comparação com uma alta de 40 anos em março, mas ainda é alta. E a taxa de abril foi maior do que alguns especialistas esperavam. Isso pode levar os formuladores de políticas a se tornarem mais agressivos – e aumentar o risco de uma recessão futura.
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Um Stradivarius raro
Pela primeira vez em décadas, um Stradivarius do início de 1700 – considerado o “período de ouro” da fabricação de violinos – será leiloado.
O Stradivarius, conhecido como da Vinci, foi o instrumento escolhido por Toscha Seidel, que o comprou por US$ 25.000 em 1924. na década de 1930, e deu aulas para Albert Einstein. Ele interpretou o da Vinci em algumas trilhas sonoras célebres, incluindo “O Mágico de Oz”.
Seidel, que morreu em 1962, valorizava o violino e disse que não o trocaria “por um milhão de dólares”. Quando o leilão terminar no próximo mês, pode chegar a US$ 20 milhões.
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