O buraco do lago Taupō está recebendo uma atualização que muitas pessoas não querem. Foto / Tina Tiller, The Spinoff
Originalmente publicado por O Spin-off
Os planos de expansão da popular atração turística de Taupō foram abandonados após protestos públicos. Agora, como um tee shot rebelde, tudo está no ar.
Era para ser uma grande atualização, projetada para tornar um destino turístico já popular ainda mais atraente. Um café produziria café e doces, uma bilheteria coberta manteria os funcionários protegidos das intempéries, pontos de observação públicos ofereceriam vistas grandiosas do Lago Taupō. Mais pessoas jogariam bolas de golfe em um pontão na esperança de conseguir uma tacada milagrosa e se juntar ao grupo de elite de apenas oito que já conquistou o prêmio de US$ 10.000.
Depois disso, uma segunda etapa de melhorias levaria as coisas ainda mais longe, para incluir um espaço para eventos, um centro educacional e de visitantes, e oferecer acesso à beira do lago, onde caminhos e uma doca flutuante melhorariam “a incrível orla e passarelas que Taupō tem para oferecer”. Os projetos do arquiteto mostram uma estrutura que se projeta do penhasco, todas as linhas limpas, painéis de madeira, concreto nítido, moderno e minimalista.
Isso fica a um milhão de milhas da atual encarnação do Hole in One Challenge do Lago Taupō, onde seis tees de grama falsa foram colocados no topo de um penhasco, ao lado de uma cerca, um guarda-chuva, algumas bandeiras esvoaçantes e um ônibus envelhecido coberto de marcas. Quanto ao pontão que todos almejam, é tão antigo que ninguém sabe sua idade. Toda a configuração pouco mudou nos últimos 30 anos.
Agora, após uma grande reação pública, planos de atualização expansivos para a atração turística estão no ar como um tee shot rebelde. Onde eles pousam é uma incógnita.
Um homem chamado “Digger” desenterrou esse sonho pela primeira vez. Era 1993, e ele estava tomando uma cerveja em um pub local quando começou a esboçar alguns planos soltos na parte de trás de um porta-copos de cerveja. Esses planos, para uma competição hole-in-one saindo de um penhasco do Lago Taupō e visando um pontão flutuante de relva, rapidamente se tornaram uma das atrações mais populares da região, com um legado quase tão importante para o apelo turístico de Taupo quanto as piscinas quentes de DeBretts e o Huka cai.
Quando o prefeito de Taupō, David Trewavas, quis anunciar a reabertura da cidade após os recentes bloqueios do Covid, ele fez isso com uma camiseta do Hole in One. “Estamos de volta à ação”, declarou antes acertando seu tiro direto na bebida.
Atualmente, o Hole in One Challenge está “parecendo um pouco gasto”, admite o gerente de negócios do site, Zane Kitchen. Nos fins de semana e no verão, os horários mais populares da atração, multidões se espalham pela calçada e filas bloqueiam o acesso de pedestres. “Se quatro companheiros estiverem andando pela estrada, todos terão uma chance”, diz Kitchen. “Eles vão transformar isso em um desafio entre eles.”
Tem sido assim desde meados dos anos 90. Como os milhares antes deles, todo mundo que paga $ 25 por um balde de 30 bolas está apostando em ganhar o prêmio final de $ 10.000 do desafio. Aterre uma de suas bolas no pontão a 102 metros de distância e você marcará outra tacada. Coloque-o nos buracos azuis ou brancos e você ganhará vouchers para viagens de pesca e experiências de bungee jump. Isso acontece com bastante regularidade: já este ano, cerca de 40 deles foram doados.
Mas o buraco que todos almejam é marcado por uma bandeira vermelha. Graças à inclinação descendente do green ao redor daquele buraco, é uma tacada muito mais difícil de acertar. Kitchen diz que ele nem chegou perto. “Você tem que ter um tiro direto”, diz ele. “A única maneira de enfiá-lo é com força total, não saltando ou enrolando. É isso que o torna tão difícil.”
Apenas oito pessoas já fizeram isso. No verão, cerca de 7.000 bolas são coletadas por mergulhadores da água embaixo do pontão todos os dias.
A última pessoa a ganhar US $ 10.000 foi em agosto de 2020. Kitchen gostaria que fosse ganho com mais frequência, pelo menos uma vez por ano. “Você tem alguns clientes que são céticos sobre se isso é possível”, diz ele. “Ter um vencedor mais recente ajuda nossa causa nessa frente.”
Apesar do grau de dificuldade, Hole in One continua extremamente popular, atraindo moradores, turistas e qualquer pessoa que passe por Taupō que queira uma pausa rápida e uma dose de dopamina. “Conseguimos bons jogadores de golfe e pessoas que nunca tiveram um clube antes”, diz Kitchen. Mesmo fronteiras fechadas e bloqueios do Covid-19 não conseguiram diminuir sua popularidade. “Em um dia bonito, é o buraco de golfe mais belo da Nova Zelândia.”
Por que Hole in One resistiu ao teste do tempo? “É bastante original”, diz Kitchen. “Não há nenhum outro lugar na Nova Zelândia onde você possa jogar uma bola de golfe em um lago, eu acho.”
“Horrível” é como um apresentador descreveu os planos. “Vandalismo” é outra. Um dizia: “Não. Apenas não.” Quando o Conselho Distrital de Taupō pediu apresentações públicas sobre os planos de expansão de dois estágios do Hole in One, isso causou um clamor raramente visto na armadilha turística calma que é Taupō.
Quase todas as 178 submissões foram negativas. Eles diziam coisas como: “Não bloqueie as belas vistas do nosso lago!” e, “Acho a proposta mais abominável”. Um chamou de “um dia negro na história de Taupō”.
Até os donos de empresas estavam em pé de guerra, apesar do patrocínio extra que uma experiência aprimorada de golfe poderia trazer. O aumento do tráfego e da poluição era uma preocupação. Um proprietário de motel nas proximidades disse ao Stuff que “aniquilaria nossa visão”. Esse sentimento foi ecoado por muitas das apresentações públicas. “Nenhum dinheiro vale essas vistas”, disse um. “Isso é o que torna Taupō tão especial.”
Kitchen acredita que os planos desencadearam temores de que abririam as portas para várias expansões à beira do lago. “Houve um pouco de propina basicamente em torno de colocar um prédio tão perto do lago”, diz ele. “Acho que há um pouco de medo de que, se um prédio aparecer, onde ele terminará?” Outros acharam que era muito bougie e não permaneceu fiel às origens rústicas do Hole in One. “Há um pouco de pensamento por aí: ‘O que há de errado com isso como está?'”
O clamor levou a um repensar. Agora, a Taupō Moana Group Holdings, proprietária do Hole in One, foi forçada a redimensionar seus planos de atualização. Os planos da segunda fase foram descartados, assim como o centro de visitantes e o espaço para eventos. O que é permitido é mínimo: um pequeno quiosque pode vender lanches, com um banheiro oferecendo amenidades. Os planos agora passarão por um processo de consentimento de recursos. As atualizações acontecerão antes do aniversário de 30 anos do Hole in One no próximo ano? Só o tempo irá dizer.
Mas há uma pequena boa notícia: o arrendamento foi concedido por mais 15 anos. São mais 15 verões de golfistas iniciantes pegando um taco e fazendo uma tacada e, possivelmente, mais algumas pessoas sendo adicionadas à elite oito que marcaram um hole-in-one de US$ 10.000. “É um lugar muito divertido de se estar”, diz Kitchen. Ele só começou em dezembro e ama tanto o trabalho que pode não voltar à sua antiga carreira em contabilidade. “Você nunca tem um dia ruim lá embaixo.”
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