Mais de 34.000 pessoas nos Estados Unidos testaram positivo para a síndrome alfa-gal, de acordo com um jornal de 2021. Um mapa gerado publicamente por indivíduos que dizem sofrer da doença indica que a síndrome pode ter se espalhado até Washington e Havaí, embora isso não signifique que os pacientes foram picados por carrapatos nesses estados.
Embora as condições sejam leves para alguns, outros sofrem de urticária, inchaço, chiado no peito, diarréia ou até anafilaxia, que pode ser fatal. Ao contrário de muitas outras condições alérgicas, os sintomas podem levar várias horas para aparecer após o consumo de produtos à base de carne, dificultando o diagnóstico da síndrome.
“Nunca é previsível”, disse Jennifer Platt, professora adjunta de saúde pública da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e cofundadora da organização sem fins lucrativos Condições Transmitidas por Carrapatos United. “Conheço pessoas que passam a noite no estacionamento do pronto-socorro, esperando uma reação”, disse ela, acrescentando: “Penso na síndrome alfa-gal como Lyme 2.0”.
“Existem muitos paralelos em termos de pacientes sendo informados por seus provedores de que está tudo na cabeça deles”, disse Platt.
Mesmo após o tratamento, alguns sintomas da doença de Lyme, incluindo dor e fadiga, podem persistir por meses, De acordo com o CDC Mas alguns médicos especialistas permaneça cético desta versão crônica da doença, discordando sobre sua apresentação, diagnóstico e tratamento.
Alguns sofredores de alfa-gal – especialmente em estados onde os carrapatos são considerados menos comuns – descreveram a frustração de buscar um diagnóstico e encontrar a descrença dos profissionais médicos.
No caso da Sra. Fleshman, levou mais de sete anos e cerca de uma dúzia de idas ao pronto-socorro antes que ela finalmente descobriu o que estava errado. A certa altura, um médico de doenças infecciosas disse a ela que ela não poderia ter síndrome de alfa-gal, porque não havia carrapatos de estrelas solitários no estado de Delaware.
