Essas sub-linhagens Omicron — que foram designadas BA.4 e BA.5 — foram detectadas pela primeira vez em janeiro e fevereiro na África do Sul, onde desde então se tornaram as variantes dominantes. O ECDC alertou ontem que “a presença dessas variantes pode causar um aumento geral significativo nos casos de COVID-19 na UE/EEE nas próximas semanas e meses. “A proporção geral de BA.4 e BA.5 na UE/EEE é atualmente baixa, mas as altas vantagens de crescimento relatadas sugerem que essas variantes se tornarão dominantes.”
As infecções BA.5 parecem já ter começado a aumentar em Portugal nas últimas semanas, acompanhadas por um aumento nos casos gerais de COVID-19 e nas taxas de positividade dos testes.
De fato, em 8 de maio, o Instituto Nacional de Saúde português estimou que o BA.5 já representava cerca de 37% de todos os casos positivos de coronavírus no país.
De acordo com o ECDC, a vantagem de crescimento diário estimada de BA.4 sobre BA.2 em Portugal é de 13 por cento — semelhante à vantagem de 12 por cento registada anteriormente na África do Sul.
Diante disso, estima-se que BA.5 se torne a variante Omicron dominante em Portugal até 22 de maio deste ano.
Embora os dados sejam atualmente um pouco limitados, o ECDC observou que as duas cepas relativamente novas não parecem resultar em infecções significativamente mais graves em comparação com as cepas BA.1 e BA.2 Omicron que estão circulando atualmente.
No entanto, eles alertaram, “como nas ondas anteriores, se o número de casos de COVID-19 aumentar substancialmente, é provável que algum nível de aumento de internações hospitalares e de UTI ocorra”.
Diante disso, o ECDC recomenda que os países continuem atentos aos sinais de emergência local de BA.4 e BA.5.
A detecção de novas variantes, disseram eles, depende de testes sensíveis e representativos e vigilância genômica, com relatórios de sequência oportunos.
Essas análises ajudam na estimativa confiável da contribuição de diferentes variantes para a circulação viral contínua e o impacto que isso pode ter nos resultados de saúde pública.
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O ECDC disse: “O monitoramento contínuo da eficácia epidemiológica e da vacina é essencial para detectar rapidamente sinais de aumento da circulação de SARS-CoV-2 ou risco de doença grave entre os indivíduos vacinados”.
Se tais sinais surgirem, um segundo reforço pode ser considerado para alguns ou todos os adultos com 60 anos ou mais e para outros grupos vulneráveis.
“Os países devem ter planos para a rápida implantação de doses de reforço nesses grupos populacionais”.
Uma avaliação recente do ECDC descobriu que a entrega de um segundo reforço de vacina de mRNA COVID-19 teve o benefício mais claro para a saúde pública quando administrado a pessoas com 80 anos ou mais – especialmente em situações de circulação viral contínua alta ou crescente.
Eles acrescentaram: “Para todas as faixas etárias, continua sendo uma prioridade melhorar a aceitação da vacina COVID-19 no curso primário e na primeira dose de reforço em populações que ainda não as receberam”.
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De acordo com o ECDC, a vantagem de crescimento de BA.4 e BA.5 em relação aos seus antecessores, observada tanto na África do Sul quanto em Portugal, decorre de sua capacidade de evadir a proteção imunológica induzida por infecção prévia e vacinação por Omicron.
Este é particularmente o caso em que a proteção imunológica teve a oportunidade de diminuir ao longo do tempo.
De fato, disseram os especialistas, estudos preliminares sugeriram que indivíduos não vacinados que haviam sido previamente infectados com BA.1 provavelmente não estarão protegidos contra uma infecção sintomática com BA.4 e BA.5.
Eles acrescentaram: “Embora os soros de indivíduos vacinados tenham um melhor desempenho nos estudos in vitro feitos até agora, a proteção derivada das vacinas atualmente disponíveis diminui ao longo do tempo contra a variante Omicron”.
