TIRASPOL, TRANSNÍSTRIA – No De volta à USSR café, é como se a União Soviética nunca tivesse entrado em colapso.
Bustos de Lenin recebem os visitantes na porta. As bandeiras vermelhas do martelo e da foice penduradas na parede. Enormes telefones de plástico da era soviética estão sobre as mesas, ao lado de tigelas de borscht tradicional e pedaços de salada de batata Stolichnaya.
Este café e toda a região da Transnístria, uma república separatista apoiada pela Rússia encravada entre a Moldávia e a Ucrânia, parece uma loja vintage com tema soviético. O café pode ser intencionalmente cafona, mas ainda assim, fala de uma nostalgia real de uma era distante e uma profunda apreciação pela Rússia.
“A Rússia tem sido como um irmão mais velho para nós”, disse o dono do restaurante, Igor Martiniuc.
Até algumas semanas atrás, ele disse, “a vida era boa”.
Por três décadas, essa intrigante e raramente visitada região separatista sobreviveu discretamente como a pequena amiga da Rússia, uma república autodeclarada no extremo sudoeste da esfera de influência de Moscou. A Rússia ajudou a Transnístria a travar uma guerra separatista e se separou da Moldávia, criando uma ilha pró-Moscou de falantes de russo, essencialmente uma mini-Rússia, a centenas de quilômetros da própria Rússia.
Mas agora, apesar de anos se beneficiando enormemente do patrocínio e proteção russos, os transnístrias não querem participar da guerra da Rússia com a Ucrânia.
“A maioria das pessoas aqui quer se proteger e proteger seus negócios”, disse Martiniuc. “Eles não querem se envolver.”
No mês passado, houve sinais de que a Rússia está de fato tentando engolir a Transnístria na guerra e semear medo e incerteza no Ocidente. Um general russo sugeriu que as tropas de Moscou poderiam atacar a costa do Mar Negro para resgatar o que ele chamou de transnístrias oprimidas. Embora as autoridades ocidentais tenham dito que a Rússia não tem capacidade militar para fazer isso tão cedo, imediatamente levantou o espectro da guerra se aproximando da União Europeia.
As forças ucranianas enviaram reforços para a fronteira. Então, alguns dias depois, uma série de bombardeios misteriosos sacudiu a Transnístria, colocando a lasca de território em forma de cobra em alerta vermelho.
Mas se a Rússia realmente espera alavancar seu relacionamento próximo com a Transnístria a seu favor, pode ter calculado mal – da mesma forma que assumiu erroneamente que seus soldados seriam bem-vindos na Ucrânia. As autoridades da Transnístria estão agora tentando sinalizar furiosamente que sua amizade de longa data com a Rússia tem seus limites.
“Não temos planos de entrar na guerra”, disse Paul Galtsev, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Transnístria, instalado em uma pitoresca casa de pedra de três andares. “Não fizemos nenhum plano agressivo, nenhuma preparação de ataque tático, nenhum pedido a Moscou por mais tropas.”
“Somos pequenos e pacíficos”, disse ele. “Não queremos entrar em guerra com ninguém, especialmente com a Ucrânia.”
A Transnístria conseguiu evitar escolher lados enquanto segue seu próprio sistema. Ainda é tecnicamente parte da Moldávia, mas está fora do controle do governo moldavo. Imprime seu próprio dinheiro (o rublo da Transnístria), hasteia sua própria bandeira, canta seu próprio hino e administra uma economia industrial que sustenta cerca de 300.000 pessoas.
Faz tudo isso graças a bilhões de dólares em subsídios de seus benfeitores em Moscou, que em troca recebe um enclave estratégico na fronteira da União Européia, onde mantém pelo menos 1.500 soldados.
Até que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, o mundo praticamente se esqueceu dessas tropas. Agora, sua presença assume uma nova dimensão.
Durante uma visita de reportagem este mês, após a primeira onda de explosões misteriosas, os jornalistas do New York Times viram novas posições de sacos de areia em Tiraspol, a capital. Soldados russos pueris desfilavam pelos grandes bulevares da cidade em esquadrões de dois e três, Kalashnikovs brilhando.
A bolha da mídia russa, que domina a Transnístria, culpou os sabotadores ucranianos pelas explosões. Mas analistas externos acreditam que eles são obra de sabotadores russos que tentam firmar lealdades locais – a mesma tática que a Rússia usou na região de Donbas, no leste da Ucrânia.
As explosões foram pequenas e não feriram ninguém. Mas pode haver um bem maior. Na fronteira da Transnístria, bem na fronteira com a Ucrânia, fica o Despejo de munição Cobasnaum dos maiores estoques de armas da Europa.
Uma relíquia da era soviética guardada por centenas de tropas russas, Cobasna possui impressionantes 44 milhões de libras de balas, granadas, foguetes e projéteis de artilharia. Parte do inventário tem mais de 60 anos, e ninguém sabe em que tipo de forma está. Alguns especialistas em armas alertaram que se Cobasna for atingido e todo o estoque explodir, a explosão pode rivalizar com o tamanho da bomba de Hiroshima.
As elites da Transnístria estavam habilmente jogando com o status incomum deste território, obtendo gás barato da Rússia para abastecer suas fábricas, contrabandeando mercadorias da Ucrânia com a ajuda de redes criminosas ucranianas e usando canais alfandegários moldavos para exportar mercadorias legalmente para a União Europeia.
Mas com os portos ucranianos agora fechados, o fluxo de mercadorias e visitantes caiu. No outro dia, o café Back in the USSR estava quase vazio. Muitos transnistrianos disseram que não queriam escolher entre a Rússia e a Ucrânia. Ambos fazem parte de sua história.
Na década de 1920, as autoridades soviéticas criaram uma zona autônoma do território ucraniano ao longo das margens orientais do rio Dniester, uma importante via fluvial que tradicionalmente separava a esfera de influência da Rússia a leste e as áreas de língua romena a oeste.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas e seus aliados romenos invadiram, massacrando centenas de milhares, especialmente judeus. As forças soviéticas eventualmente os expulsaram e construíram a República Socialista Soviética da Moldávia. Mas eles não desenvolveram a república uniformemente; eles construíram gigantescas fábricas e usinas de energia nas áreas de língua russa, a região que se tornaria a Transnístria.
Era parte de uma estratégia maior para criar enclaves dominados pelos russos nas repúblicas soviéticas; os russos também fizeram isso em Ossétia do Sul, Geórgia, e o Donbas, na Ucrânia. Ambas as áreas eventualmente explodiram em derramamento de sangue.
Em 1990, os transnistrianos sentiram que a Moldávia estava se aproximando demais da Romênia, que muitos ainda associavam ao nazismo. Assim, eles declararam a independência e, dois anos depois, com a ajuda de tropas russas, venceram sua batalha separatista contra a Moldávia.
Nenhum estado membro das Nações Unidas reconheceu a independência da Transnístria, nem mesmo a Rússia, mas as tropas russas nunca partiram.
Analistas militares disseram que havia pelo menos 1.500 soldados na Transnístria, a quem o Kremlin chama de “mantenedores da paz”, junto com 3.000 a 12.000 soldados da Transnístria, incluindo reservistas. Suas armas são leves – alguns caminhões blindados, nenhum helicóptero funcionando, alguma artilharia velha – dificilmente uma força de invasão.
“Seria estúpido para a Rússia tentar usar isso contra a Ucrânia, e os ucranianos sabem disso”, disse Anatoly Dirun, cientista político da Transnístria e político da oposição.
Ele disse que a Ucrânia e a Rússia estavam aumentando a ameaça à Transnístria por razões próprias e diferentes.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Dois países se aproximam da OTAN. Os ministros das Relações Exteriores da Suécia e da Finlândia estão prontos para se reunir com seus homólogos da OTAN para discutir a perspectiva de ingressar na aliança. Em aparente retaliação, a Rússia suspendeu as exportações de eletricidade para a Finlândia depois de dizer que uma expansão da OTAN representaria uma ameaça à sua própria segurança nacional.
A Rússia está tentando afastar as tropas ucranianas da batalha no leste. E a Ucrânia está tentando pintar um quadro de uma guerra em expansão para que o Ocidente envie mais armas.
“Isso tudo é barulho”, disse Dirun.
Ele e outros disseram que a Rússia não poderia facilmente enviar reforços para a Transnístria, mesmo que quisesse, porque os aviões teriam que cruzar o espaço aéreo ucraniano ou europeu, colocando-os em risco de serem abatidos.
Mas o fluxo de gás russo barato não parou, permitindo que as fábricas da Transnístria produzissem calçados, têxteis e barras de aço a preços competitivos. A Rússia subsidia isso porque a Transnístria serve como uma poderosa alavanca geopolítica, especialmente na Moldávia, que deseja ingressar na União Europeia, mas é muito menos atraente com tropas russas em seu solo, entre outras questões.
“O modelo econômico da Transnístria é baseado em duas coisas: gás russo gratuito e contrabando”, disse Alexandru Flenchea, ex-funcionário do governo da Moldávia.
Os resultados estão em exibição. Tiraspol parece bom. Os parques são penteados, as avenidas são quase largas demais e há até uma pista de hóquei. Brinquedos russos são vendidos nas lojas de brinquedos, bandeiras russas voam nos capôs dos carros e o russo é falado em todos os lugares.
Mas por trás de tudo isso, dizem alguns transnístrias, há uma mão russa desonesta. A economia é rigidamente controlada pelas elites pró-Kremlin e não está dando resultado para muitas pessoas. Inúmeros jovens partiram para trabalhar na Europa. Com a guerra travando nas proximidades, mais estão fugindo.
A Transnístria também está se tornando mais repressivadizem os grupos de direitos humanos, e as autoridades perseguiram e prenderam críticos.
“Não há liberdade de expressão ou liberdade de pensamento”, disse uma jovem, Rina, que não quis revelar seu nome completo por medo de represálias. “Isso faz você se sentir como se estivesse vivendo em uma prisão. Ou em uma torre, com um dragão do lado de fora.”
Ainda assim, a maioria dos transnístrias recentemente entrevistados parecia orgulhosa de sua identidade transnístria e pró-Rússia, mas não cegamente.
“Acho que o mundo exterior tem uma impressão errada de nós”, disse Edward Volsky, um designer de experiência do usuário que estava a caminho de uma noite recente para ver “Doutor Estranho no Multiverso da Loucura” em um cinema em Tiraspol. “Temos as mesmas roupas que você e temos os mesmos aparelhos. Somos modernos. Basta olhar em volta.”
Na frente dele, um jovem casal estava sentado em um café na calçada sob o sol minguante comendo hambúrgueres e bebendo cerveja. Perto dali, crianças andavam de patins.
Talvez fosse o serviço de celular irregular. Talvez tivesse algo a ver com a vida em um enclave soviético. Mas muitas pessoas em Tiraspol naquele dia pareciam menos grudadas em seus telefones e, apesar dos sacos de areia e postos de controle, extraordinariamente amigáveis com pessoas de fora.
Quando perguntado a quem ele culpou por iniciar a guerra, Volsky, que falava inglês perfeito, disse: “A guerra não é a maneira de resolver problemas hoje em dia. Eu não estava lá. Não posso julgá-los.”
Mas, ele foi rápido em acrescentar: “A Rússia fez muito por nós”.
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