WASHINGTON – Autoridades do governo lutaram nesta quinta-feira para explicar como a decisão do presidente Biden de invocar um estatuto da época da Guerra Fria ajudará a aliviar a escassez de fórmula infantil que deixou pais desesperados procurando maneiras de alimentar seus bebês.
Na quarta-feira, Biden autorizou o uso da Lei de Produção de Defesa em um esforço para garantir que os fabricantes de fórmulas tenham acesso aos ingredientes e materiais necessários para aumentar a produção. A escassez se desenvolveu depois que a Abbott Laboratories, que controla 48% do mercado de fórmulas infantis, retirou voluntariamente alguns de seus produtos mais populares em fevereiro e fechou uma fábrica em Sturgis, Michigan, devido a preocupações com uma possível contaminação.
Mas um alto funcionário do governo, que falou a repórteres na quinta-feira sob condição de anonimato, se recusou a dizer se alguma empresa de fórmulas relatou ter problemas para obter ingredientes ou materiais em tempo hábil.
Em resposta a inúmeras perguntas sobre o potencial impacto da decisão do presidente, o funcionário disse repetidamente que o governo estava “tendo conversas ativas e contínuas com as empresas”, mas se recusou a dizer o que as empresas solicitaram ou mesmo se as empresas identificaram problemas que precisavam assistência do governo.
O funcionário também não soube responder com que rapidez o governo acreditava que a fórmula chegaria aos consumidores com a invocação da Lei de Produção de Defesa. E o funcionário se recusou a responder quando perguntado por que Biden não autorizou o uso da lei semanas ou até meses atrás, quando a escassez começou após o fechamento da fábrica.
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O funcionário disse apenas que o governo “foi claro desde o início que vamos puxar todas as alavancas que pudermos encontrar quando precisarmos implantar uma alavanca” e acrescentou que invocar a Lei de Produção de Defesa “se baseia” em ações anteriores que o administração tomou.
Em comunicado, a Abbott Laboratories disse que a lei “pode ser uma ferramenta eficaz para priorizar matérias-primas e garantir o fornecimento de componentes especializados”.
“Já estamos expressando fórmulas infantis de frete aéreo de nossas instalações registradas pela FDA na Irlanda e agradecemos qualquer apoio que essas medidas adicionais possam fornecer para reduzir a burocracia, aumentar o volume de importações e acelerar o tempo de transporte do exterior para os EUA”. disse a empresa.
A Casa Branca de Biden acelerou sua resposta à escassez de fórmula infantil nos últimos dias, à medida que as notícias da mídia sobre o impacto nas famílias aumentaram. Esta semana, houve vários relatos de crianças pequenas e bebês que foram levados para hospitais porque seus pais não conseguiram encontrar a fórmula infantil especializada de que precisavam.
Em um vídeo postado no Twitter na quarta-feira, Biden disse: “Sei que os pais de todo o país estão preocupados em encontrar fórmula infantil suficiente para alimentar seus bebês. Como pai e avô, sei o quanto isso é estressante.”
Na segunda-feira, a Food and Drug Administration anunciou que orientações de relaxamento para importações de fórmulas infantis de outros países em um esforço para reabastecer as prateleiras nos Estados Unidos. Na quarta-feira, Biden também anunciou um plano para usar aviões contratados pelo Departamento de Defesa para ajudar a acelerar a importação da fórmula.
Um segundo funcionário do governo disse na quinta-feira que empresas com fórmula para enviar para os Estados Unidos poderiam usar os aviões do Departamento de Defesa após “algumas negociações”. A fórmula seria transportada para as instalações das empresas nos Estados Unidos, onde seria inspecionada pela FDA antes de ser distribuída para locais de varejo em todo o país.
O primeiro funcionário do governo disse que a Casa Branca estava “ativamente em conversas e discussões com fabricantes sobre onde poderia haver carga em todo o mundo que seria adequada para esse procedimento”. O funcionário se recusou a revelar com quais empresas o governo estava conversando.
Navegando pela escassez de fórmulas infantis nos EUA
Um problema crescente. A escassez nacional de fórmulas infantis – desencadeada em parte por problemas na cadeia de suprimentos e agravada por um recall da fabricante de alimentos para bebês Abbott Nutrition – deixou os pais confusos e preocupados. Aqui estão algumas maneiras de gerenciar essa incerteza:
A Lei de Produção de Defesa foi criada para dar ao governo o poder de garantir o fluxo de armas durante a guerra.
Mas durante a pandemia de coronavírus, o presidente Donald J. Trump a invocou como forma de acelerar a produção de equipamentos de proteção individual para funcionários de hospitais e a fabricação de vacinas e outros medicamentos para combater a Covid-19. No início deste ano, Biden invocou a lei para aumentar a produção doméstica de minerais e metais essenciais necessários para tecnologias como veículos elétricos.
Vários congressistas democratas na quarta-feira elogiaram o presidente por agir, dizendo que o governo deveria fazer todo o possível para resolver a escassez. Alguns republicanos, no entanto, criticaram o governo por usar mal o ato.
“Parece que o governo não usa a palavra ‘defesa’ na Lei de Produção de Defesa”, disse o senador Patrick J. Toomey, republicano da Pensilvânia, em um comunicado. Ele acusou Biden de “usar mal o estatuto da DPA toda vez que há uma escassez temporária de produtos”.
O uso da Lei de Produção de Defesa pode causar interrupções nas cadeias de suprimentos que se espalham por todo o país, tornando-se uma solução que as autoridades costumam dizer que deveria ser o último recurso. Mas ao invocar o ato na quarta-feira, Biden disse que era um movimento essencial.
“O fornecimento adequado de fórmula infantil é fundamental para a saúde e segurança de milhões de crianças que dependem da fórmula para nutrição essencial”, disse ele no memorando oficial que autoriza o uso da lei. “O governo federal trabalhou nos últimos meses para resolver o déficit de fórmula infantil, mas são necessárias medidas adicionais para garantir um suprimento adequado de fórmula infantil nos Estados Unidos e, assim, proteger a saúde e o bem-estar das crianças de nossa nação. ”
Ana Swanson relatórios contribuídos.
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