LAS VEGAS — É o cara da máfia que desapareceu depois de roubar o cassino Stardust. Não, é o gerente do resort do lago caçado pela Chicago Outfit. Poderia ser o trabalho de uma gangue de motoqueiros que invade o território da máfia? Ou talvez alguém tenha caído de um barco depois de um a mais.
Desde que os corpos começaram a aparecer este mês no Lago Mead – o primeiro em um barril, o próximo meio enterrado na areia, ambos expostos pela queda do nível da água – as teorias em Las Vegas estão florescendo sobre quem eles são, como eles acabaram em o maior reservatório artificial do país, e o que pode vir à tona a seguir.
Lynette Melvin encontrou o segundo corpo com sua irmã enquanto praticava paddle boarding. A princípio, eles pensaram que tinham tropeçado em ossos de uma ovelha selvagem. “Foi só quando vi o maxilar com uma obturação de prata que pensei ‘Uau, isso é humano’ e comecei a surtar”, disse Melvin, 30 anos.
A descoberta de restos humanos é sempre uma fonte de tragédia e dor potencial para entes queridos – especialmente quando eles mostram sinais de um fim violento. Mas em Las Vegas, uma cidade onde o baixo-ventre decadente faz parte da atração, o fascínio macabro e a investigação amadora se seguiram rapidamente.
Como a Sra. Melvin colocou: “Há muito mistério em torno deles”.
As descobertas sombrias ocorrem em meio às duas décadas mais secas do sudoeste em mais de mil anos, à medida que corpos d’água famintos pela seca produzem uma surpresa após a outra.
No Elephant Butte Reservoir, no Novo México, uma despedida de solteiro tropeçou em um crânio de mastodonte fossilizado que tem milhões de anos. Em Utah, no ano passado, as águas recuadas do Lago Powell revelou um carro que caiu 600 pés de um penhasco, matando o motorista. E à medida que o Lago Powell seca, os arqueólogos estão tendo a chance de estudar novas habitações indígenas.
Em Las Vegas, a obsessão com o lago Mead combina a ansiedade com o suprimento de água cada vez menor da cidade com o fascínio sobre como os mafiosos transformaram o posto avançado do deserto de Mojave em um paraíso de jogos de azar, onde os caçadores de prazer flutuam em rios preguiçosos e se divertem em piscinas colossais em meio a a paisagem ressecada.
Agora com apenas 30 por cento cheio, o Lago Mead já caiu para seu nível mais baixo desde que foi preenchido durante a Grande Depressão, aumentando os temores em lugares como Los Angeles, Phoenix e Tucson, Arizona, que também retiram água do reservatório abaixo do Hoover. Barragem.
As autoridades federais anunciaram este mês que atrasariam as liberações do rio Colorado para o lago Mead, cerca de 30 milhas a leste de Las Vegas, diminuindo ainda mais.
Jennifer Byrnes, antropóloga forense que presta consultoria ao escritório do legista no condado de Clark, que contém Las Vegas, disse que as temperaturas mais altas podem remodelar sua profissão. A seca de longo prazo e outras mudanças na paisagem tornam possíveis descobertas mais sombrias e exigem planejamento para eventos de vítimas em massa, como ondas de calor mortais, tempestades e incêndios florestais.
“As mudanças climáticas afetarão diretamente nosso campo nos próximos anos”, disse Dr. Byrnes, que também é professor assistente da Universidade de Nevada, Las Vegas.
Em alguns casos, isso significa ajudar a descartar casos antigos. Depois que uma caminhonete com um corpo feminino dentro foi encontrada em um lago no Texas em 2014, autoridades usou registros dentários para identificar uma mulher que estava desaparecido desde 1979.
Ainda assim, disse Byrnes, restos humanos encontrados em lugares como o Lago Mead podem ser especialmente desafiadores. O reservatório é tão grande que suas correntes podem fazer circular um corpo longe de onde ele se afogou ou foi despejado, e fazer com que ele se desfaça. Um corpo em um recipiente como um barril, ela disse, poderia se decompor mais rápido do que um exposto à água. E necrófagos como insetos aquáticos, caranguejos, peixes e pássaros podem complicar os esforços para determinar identidades e causas de morte.
Nada disso impediu os detetives amadores de se debruçarem sobre as pistas dos novos casos arquivados mais quentes de Las Vegas. Até agora, os investigadores da polícia disseram que não esperam um crime relacionado ao corpo encontrado pelos praticantes de paddle.
Mas detetives do Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas disseram que a vítima no cano parecia ter morrido de um ferimento de bala, provavelmente em meados dos anos 1970 ou início dos anos 1980, com base em roupas e calçados.
Na época, enquanto as autoridades locais procuravam minimizar a influência dos sindicatos do crime organizado, mafiosos de cidades do Centro-Oeste como Chicago, Milwaukee e Kansas City, Missouri, exerciam imensa influência em Las Vegas. Hoje, o papel da máfia em Las Vegas é considerado insignificante, mas a nostalgia da era dos homens feitos emergiu como um grande gerador de dinheiro.
Por um preço de US$ 119,95, os visitantes podem fazer um “tour da máfia” que apresenta locais onde ocorreu um carro-bomba e outras atividades do submundo. No Mob Museum, no centro, turistas com cervejas na mão assistem a exposições que descrevem o passado sangrento da cidade.
“Esta é a cidade que negou ter qualquer ligação com a máfia”, disse John L. Smith, 62, um proeminente autor e colunista cuja família está em Nevada desde a década de 1880. “Agora é uma cidade que coloca em outdoors.”
Como o museu deixa claro, os barris não eram inéditos entre os métodos de eliminação de corpos da máfia. Em 1976, John Roselli, uma figura do crime com laços em Las Vegas, foi encontrado boiando morto em um em Biscayne Bay, nos arredores de Miami. E o Sr. Smith disse em uma coluna no The Nevada Independent que a descoberta no Lago Mead também memórias evocadas de um caso arquivado envolvendo Johnny Pappas, um cidadão de Chicago que desapareceu em Las Vegas em 1976.
Pappas, cujas associações do submundo foram notadas quando ele desapareceu, administrou um resort no Lago Mead apoiado por um fundo de pensão Teamsters e esteve envolvido na política democrata. “Naquela época, Las Vegas era uma cidade muito menor, onde metade das pessoas estava conectada, ou queria que você pensasse que elas estavam conectadas” à máfia, disse Smith.
Outras teorias sobre os corpos também abundam. David Kohlmeier, um policial aposentado que agora é podcaster e personalidade de mídia social, está oferecendo uma recompensa de US$ 5.000 aos mergulhadores que encontrarem outros restos mortais em Lake Mead. As áreas onde os dois corpos foram encontrados, disse ele, podem ter sido lixões ligados a outros crimes. “Acho que isso estava relacionado a gangues de alguma forma, mas isso pode significar que era uma gangue de motociclistas”, disse Kohlmeier.
De qualquer forma, Travis Heggie, ex-especialista em gerenciamento de risco público do Serviço Nacional de Parques dos EUA, disse que o Lago Mead se destaca entre as áreas de recreação e parques nacionais por sua potencial conexão com atividades criminosas – juntamente com lugares como o Parque Nacional Big Bend na fronteira com o México.
“O elemento criminoso de Las Vegas simplesmente transborda para o Lago Mead”, disse Heggie, que há muito se fascina com o que está nas profundezas do reservatório. Mesmo que não apareçam mais barris com corpos, disse ele, “vai haver muitas armas e muitas facas”.
O lago também guarda os destroços de um B-29 Superfortress — uma das maiores aeronaves usadas na Segunda Guerra Mundial — que caiu em suas águas em 1948, bem como um impressionante complexo de ruínas de Puebloan ancestraisincluindo uma estrutura com mais de 100 quartos.
Os caminhantes já podem caminhar até St. Thomas, um assentamento mórmon submerso que ressurgiu no Lago Mead na forma de ruínas branqueadas pelo sol à medida que a seca continua.
Enquanto Lake Mead tem visto acidentes e jogo sujo há muito tempo, Michael Green, 57, um historiador que cresceu em Las Vegas, observou que as figuras da máfia muitas vezes preferiam realizar assassinatos em estilo de execução fora da cidade, em esforços para proteger a indústria do jogo. da má publicidade.
Em um caso frio notórioo influente presidente do hotel Riviera, Gus Greenbaum, e sua esposa, Bess, foram mortos a tiros em sua casa em Phoenix depois que surgiram suspeitas de que ele estava roubando de outros investidores.
Green, cujo pai era um negociante de cassino com a distinção de ter sido demitido por Lefty Rosenthal, a inspiração para o gângster interpretado por Robert De Niro no filme de Martin Scorsese de 1995, “Casino”, tem sua própria teoria sobre o corpo no barril .
Ele gira em torno de Jay Vandermark, um supervisor de caça-níqueis no cassino Stardust que foi implicado em um esquema para roubar lucros de caça-níqueis. Vandermark, que também se acredita ter embolsado fundos de seus chefes da máfia, desapareceu em 1976.
“Acho que eles nunca encontraram o corpo”, disse Green.
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