Douglas Alan Lockwood pode identificar o momento exato em que algo mudou em sua percepção de Linda Marie Cadranel Murphy. Era julho de 2020 e, a propósito dos tempos, eles estavam em uma reunião Zoom.
A Sra. Murphy, 74, estava descrevendo um homem com quem ela tinha feito uma série de caminhadas. Ele só falava sobre si mesmo e nunca fazia perguntas sobre ela, disse ela.
Ela e o Sr. Lockwood, 72, havia entrado no Zoom naquele dia para se encontrar com outros membros de um grupo de apoio para lidar com uma das perdas mais dolorosas da vida: a de um cônjuge de longa data.
Os dois tinham perdido o deles para o câncer de cólon. David Murphy, marido de 46 anos da Sra. Murphy, morreu em dezembro de 2018 aos 69 anos; Jacqueline Lockwood, esposa de 47 anos do Sr. Lockwood, morreu em maio de 2019, também aos 69 anos.
Desde que o grupo de apoio se reuniu pela primeira vez, a Sra. Murphy e o Sr. Lockwood passaram a se ver como confidentes de confiança. Depois que ela contou sua experiência nessas caminhadas, o Sr. Lockwood afirmou sua decisão de não ver o homem novamente. “Como ele ousa?” ele se lembrava de ter dito, e então, “Você vai, garota”.
“É claro”, acrescentou Lockwood, “eu expressei que estava esclarecido sobre o que provavelmente é um comportamento masculino bastante normal”.
Mas sua mera menção ao homem, para o Sr. Lockwood, foi uma revelação. Ao falar sobre ele, a Sra. Murphy estava sinalizando ao grupo que ela estava aberta a conhecer alguém novo. Embora ela fosse, companheirismo era tudo o que a Sra. Murphy achava que podia suportar na época.
Antes de seu marido morrer, ele disse à Sra. Murphy que sua morte não deveria impedi-la de aproveitar a vida. “O fato de eu saber que ele queria que eu fosse feliz sem ele foi um presente”, disse ela. A esposa de Lockwood expressou sentimentos semelhantes a ele antes de morrer, disse ele.
O Sr. Lockwood e a Sra. Murphy se conheceram meses antes, em uma reunião pessoal de seu grupo de apoio organizado pelo Hospício do Condado de Santa Cruz, em setembro de 2019. Ela morava em Santa Cruz, Califórnia, e ele nas proximidades de Ben Lomond , Califórnia. Quando o programa oficial terminou após seis sessões, seus membros continuaram a se reunir em jantares mensais, que se tornaram reuniões virtuais após o início da pandemia.
Mãe de dois filhos na casa dos 40 anos e avó de quatro, a Sra. Murphy cresceu em Los Angeles. Ela se formou na Universidade da Califórnia, Berkeley, e tem mestrado em inglês pela Sonoma State University, onde também recebeu uma credencial de ensino. Agora aposentada, a Sra. Murphy trabalhou como professora de teatro na Branciforte Middle School em Santa Cruz por 37 anos.
O Sr. Lockwood tem quatro filhos, com idades entre 35 e 47 anos, e três netos. Consultor de sustentabilidade ambiental aposentado, ele é originário de Pasadena, Califórnia, e se formou na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.
Quando o Sr. Lockwood soube que a Sra. Murphy estava aberta a novos companheiros, ele sabia que queria ter um relacionamento sério e se casar novamente, disse ele. Certas qualidades que a Sra. Murphy demonstrou ao longo dos meses que eles estavam se encontrando a fizeram parecer alguém com quem ele poderia fazer isso.
“Achei que ela era inteligente, engraçada, sensata, atraente e que tínhamos muito em comum”, disse Lockwood.
Pedir-lhe para dar um passeio seria um bom primeiro passo, pensou. Mas ele não poderia fazê-lo imediatamente.
Em agosto de 2020, logo depois que a Sra. Murphy voltou de visitar um de seus filhos na Ilha Lopez, na costa do estado de Washington, os incêndios do Complexo de Relâmpagos CZU atingiram as montanhas de Santa Cruz. Não só estava fora de casa perigoso, mas o Sr. Lockwood teve que evacuar sua casa nas montanhas. (Não foi danificado e ele voltou uma semana depois.)
Depois que os incêndios foram extintos, Lockwood sugeriu que eles se encontrassem para um passeio em outubro. Embora não tenha certeza de suas intenções – os dois nunca interagiram fora de seu grupo de apoio – a Sra. Murphy concordou.
“Fiquei intrigada e curiosa e pensei: ‘Bem, por que não?’”, disse ela.
Antes do passeio, Lockwood cortou o cabelo, levou sua cachorra Penny, uma mistura de corgi e Cavalier King Charles spaniel, ao cabeleireiro e comprou uma nova camisa pólo e shorts.
Eles caminharam ao redor do porto de Santa Cruz e ao longo de Seabright Beach, parando para um lanche ao longo do caminho no Aldo’s Harbour Restaurant.
“Fiquei tão encantada com a facilidade de conversar com Doug”, disse Murphy.
Depois que eles se separaram, ele ligou para ela mais tarde naquela noite e novamente no dia seguinte.
“Havia muita comunicação acontecendo”, disse ela.
O ar livre parecendo o lugar mais seguro para se encontrar por causa da pandemia, mais caminhadas se seguiram, inclusive ao longo da Twin Lakes State Beach, em Santa Cruz, e pelo Pogonip, um parque local com uma rede de trilhas.
“Há momentos em sua vida em que você conhece alguém e pode sentir imediatamente uma conexão profunda”, disse Lockwood. “Eu tenho uma forte noção disso com Linda.”
Não esperando se apaixonar novamente, a Sra. Murphy ficou surpresa tanto com a profundidade de suas emoções quanto com a velocidade com que elas estavam se desenvolvendo.
“Sem seu parceiro de longa data, você se torna uma pessoa completa de uma maneira diferente que é autenticamente quem você é”, disse Murphy. “Essa parte de mim realmente se conectou com Doug e quem ele realmente é.”
Francie Newfield, amiga mais próxima de Murphy há quase 50 anos, a descreveu como alguém que geralmente é muito deliberada. Mas uma vez que a Sra. Murphy começou a passar tempo com o Sr. Lockwood, disse a Sra. Newfield, ela rapidamente passou de “não sei o que fazer com isso” para “Estou realmente louca por esse cara”.
“Havia uma vertigem nela”, acrescentou Newfield. “Se eu sentisse que um bom amigo estava tomando uma decisão precipitada, eu o aconselharia; isso não era necessário aqui.”
O primeiro beijo deles veio semanas depois de sua primeira caminhada em outubro: a Sra. Murphy beijou o Sr. Lockwood na bochecha, mas somente depois que um amigo a aconselhou sobre a segurança do Covid.
No mês seguinte, em novembro de 2020, eles viajaram por quatro dias para Gualala, uma área não incorporada no condado de Mendocino, Califórnia, na costa. Hospedaram-se na Fazenda Mar Vista + Chalés, onde prepararam refeições com vegetais cultivados na propriedade e ovos de sua ninhada de galinhas.
Depois dessa viagem, ambos disseram aos filhos que estavam saindo com alguém novo. A Sra. Murphy disse que os dela ficaram imediatamente felizes com a notícia. Mas alguns dos filhos de Lockwood tinham reservas no início, disse ele.
“Eles estavam preocupados que a família já estivesse em trauma, e agora uma nova pessoa está sendo introduzida na mistura”, disse ele, acrescentando que, com o tempo, eles se aqueceram com seu relacionamento.
Apesar da rapidez com que a Sra. Murphy se apaixonou pelo Sr. Lockwood, ela continuou hesitante em se casar novamente. Mas ele foi resoluto em seu desejo de uma nova esposa, dizendo a ela: “Casamento é o que eu sei e o que eu quero”. Sua convicção finalmente a convenceu a abraçar a ideia.
“Aqui estava um homem tão comprometido com isso, que eu comprei”, disse Murphy.
O Sr. Lockwood propôs em dezembro de 2020, pedindo-a espontaneamente em casamento enquanto os dois estavam em sua casa uma tarde. O planejamento do casamento só começou um ano depois, depois que Murphy teve um joelho substituído em novembro de 2021.
Após o procedimento, o Sr. Lockwood ficou com a Sra. Murphy “para cuidar de mim, e depois disso, ele simplesmente ficou”, disse ela. (Ele ainda é dono da casa em Ben Lomond, que fica a 11 milhas de distância.)
Em 23 de abril, os dois se casaram diante de cerca de 55 convidados no quintal de sua casa em Santa Cruz por Dave Parker, cunhado de Lockwood e ministro da Universal Life. A Sra. Newfield serviu como a melhor mulher da Sra. Murphy e Alexa Horne, amiga íntima do Sr. Lockwood, como sua.
Em seus comentários, Parker recitou versos de “Winnie-the-Pooh” escolhidos pelo casal: “Eu te amo simplesmente porque você é você. Qualquer dia gasto com você é o meu dia favorito.”
Ele também perguntou aos convidados: “Nós, a família e os amigos de Linda e Doug, concordamos em amá-los e apoiá-los em suas vidas como casal?” Eles o fizeram, reconhecendo a resposta com palmas e vivas.
“A dor abre você”, disse o noivo. “Muitas defesas e barreiras caem, e aí está você.”
“Pronto, potencialmente, para novas experiências”, acrescentou.
Neste dia
Quando 23 de abril de 2022
Onde O quintal da casa do casal em Santa Cruz, Califórnia.
O Traje A noiva usava um vestido de renda azul profundo e carregava um buquê contendo um medalhão com uma foto de seus pais. O noivo usava um terno cinza escuro. Seu cachorro, Penny, que também participou da cerimônia, usava flores na coleira.
Casa Aberta Após a troca de votos, o casal realizou uma recepção com a presença de mais 110 convidados, cujos horários de chegada foram escalonados ao longo da tarde. Jerry Pike, um vizinho, e Rob Bird-Robinson tocavam música. Para a sobremesa, foram servidos dois bolos de cenoura da Amanteigada, uma padaria de Santa Cruz. Um estava decorado com os dizeres “Doug e Linda Rodeados de Amor” e o outro dizia “Feliz Dia”.
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