Durante décadas, o petróleo bruto proveniente da Rússia fluiu para uma refinaria gigante em Schwedt, uma cidade industrial às margens do rio Oder, na Alemanha, proporcionando empregos para milhares de trabalhadores e uma fonte confiável de gasolina, combustível de aviação e óleo de aquecimento para os moradores de Berlim.
Agora, enquanto os estados membros da União Européia lutam para concordar com os termos de um embargo de petróleo para punir Moscou por sua invasão da Ucrânia, a refinaria de Schwedt se tornou o principal obstáculo no esforço da Alemanha para cortar sua dependência do petróleo russo. A perspectiva levantou alarme entre os 1.200 funcionários da refinaria.
A Alemanha depende da Rússia para cerca de um terço de seu petróleo, e Robert Habeck, ministro da Economia e vice-chanceler, passou semanas se preparando para um embargo, voando dos Emirados Árabes Unidos para Washington e Varsóvia para alinhar fontes alternativas de petróleo.
“O último terço é o problema”, disse Habeck em um vídeo destinado a explicar a situação aos alemães. E a maior parte desse petróleo russo vem da refinaria em Schwedt.
A refinaria é um símbolo iminente de quão profundamente as necessidades de petróleo e gás da Alemanha estão ligadas ao seu gigante exportador de energia para o leste. A refinaria PCK – o nome é uma homenagem às suas raízes na Alemanha Oriental como a estatal “Petrolchemisches Kombinat”, ou Combinação Petroquímica – é de propriedade da Rosneft, a estatal russa de petróleo. Ele está conectado ao oleoduto Druzhba da era soviética, um dos mais longos do mundo, trazendo petróleo de poços siberianos para a Europa Ocidental.
E continua sendo uma parte essencial das necessidades energéticas da Alemanha, produzindo combustíveis para Berlim – a maior cidade da Alemanha – e áreas próximas, incluindo partes da Polônia. O fornecimento de petróleo suficiente para substituir as 12 milhões de toneladas de petróleo processado a cada ano em Schwedt – através dos portos alemães e poloneses ao norte – é apenas uma peça do quebra-cabeça, porque a Rosneft disse às autoridades alemãs que não tem interesse em operar a refinaria usando -Óleo russo.
Para resolver esse problema, o Parlamento da Alemanha aprovou uma lei na semana passada que tornaria mais fácil para o governo confiscar infraestrutura essencial sob propriedade estrangeira para evitar uma emergência nacional. Caso o embargo do petróleo seja aprovado, autoridades alemãs disseram que a nova lei permitiria a Berlim garantir um fornecimento adequado de produtos petrolíferos até que outra empresa pudesse ser encontrada para adquirir a participação da Rosneft.
A Shell, maior empresa de energia da Europa, que detém uma participação de 37,5% na PCK, disse recentemente que apoiaria a refinaria, “mesmo à custa de perdas econômicas para manter o abastecimento da região”. No ano passado, a Shell tentou vender sua participação na refinaria e a Rosneft decidiu adquiri-la, mas o Ministério da Economia da Alemanha, que avalia aspectos políticos e estratégicos dos investimentos estrangeiros, ainda não a aprovou.
Outra empresa de energia, a Alcmene, parte da empresa privada de energia britânica Liwathon Group, manifestou interesse em investir na Schwedt. “Poderíamos fornecer segurança de abastecimento e plena utilização da refinaria PCK através dos portos alemães” sem subsídios do governo, disse Alcmene em comunicado enviado por e-mail.
O chanceler Olaf Scholz deixou claro que estava ciente das preocupações em torno da refinaria e considerou garantir seu futuro uma prioridade.
“Estamos analisando muito de perto como isso pode realmente funcionar”, disse ele em uma recente reunião de seu partido no estado de Brandemburgo. “Também vamos garantir que os funcionários não sejam deixados sozinhos.”
Os temores de que as demissões possam estar chegando atraíram centenas de trabalhadores, muitos vestidos com as cores laranja fluorescente e verde floresta oficiais do PCK, à cantina da empresa no início deste mês para uma reunião na prefeitura com Habeck.
Como outras regiões da antiga Alemanha Oriental, Schwedt sofreu perdas generalizadas de empregos após o colapso do comunismo. Memórias de 25% de desemprego ainda assombram a região.
Além disso, a refinaria não é apenas uma fonte de petróleo e renda, é também o cerne da identidade da cidade. Destruída pela União Soviética no final da Segunda Guerra Mundial, a chegada do oleoduto – seu nome, Druzhba, significa amizade em russo – e da refinaria no final dos anos 1960 atraiu milhares de trabalhadores e suas famílias, atraídos por empregos seguros. O slogan do PCK é: “Nós movemos Berlim e Brandemburgo!”
Hoje, cerca de um décimo dos 30.000 habitantes da cidade têm empregos sindicais seguros na refinaria e indústrias de apoio. Muitos trabalhadores usaram a reunião com Habeck para questionar a abordagem do governo.
“Por que devemos pegar um parceiro de negócios que há décadas é confiável e sempre entregue e puni-lo com um embargo?” disse um homem que se identificou como tendo trabalhado na refinaria por 27 anos.
“Meu desejo seria realmente manter o oleoduto Druzhba totalmente fora do embargo”, disse outra funcionária, que se identificou como mãe de três filhos pequenos. “Não há alternativa que seja lucrativa.”
Repórteres foram solicitados a não identificar os funcionários que falaram durante o evento, para proteger sua privacidade.
O Sr. Habeck tentou assegurar à multidão que a refinaria continuaria operando. “Se tudo funcionar como no papel”, o petróleo bruto da Noruega ou do Oriente Médio poderia ser embarcado dos portos de Rostock e Gdansk, na Polônia, ambos conectados à refinaria por dutos.
Ao mesmo tempo, ele reconheceu, havia vários pontos no processo em que ele poderia encontrar um obstáculo.
A instalação da PCK, como outras refinarias, é projetada para processar o tipo específico de petróleo bruto que chega da Rússia. O petróleo vindo de outros países teria que ser misturado com o óleo mantido em tanques de reserva na costa noroeste da Alemanha para criar uma mistura adequada.
Levar esse petróleo de reserva para o oleoduto em Rostock exigiria uma viagem de sete dias por mar, porque nenhum oleoduto cruza a antiga fronteira que dividia a Alemanha Oriental e Ocidental, e o principal operador ferroviário de carga do país quase não tem vagões de petróleo.
Outra complicação potencial: o governo polonês está se recusando a trabalhar com entidades russas e disse às autoridades alemãs que, enquanto a Rosneft tiver interesse na refinaria, nenhum petróleo chegará de Gdansk.
“Não podemos ter certeza absoluta de nada do que estamos fazendo”, disse Habeck aos funcionários da refinaria. “Mas pelo menos foi amplamente discutido e pensado.”
Em última análise, Habeck e autoridades locais gostariam que a refinaria abandonasse os combustíveis fósseis e se concentrasse no processamento de energia renovável. Nos últimos anos, a PCK investiu no desenvolvimento de combustível sintético com foco no hidrogênio. A Verbio, empresa produtora de etanol de origem local, opera no local da refinaria, fornecendo bioenergia ao sistema de aquecimento da cidade.
Autoridades em Berlim enfatizaram o apelo econômico da região ao redor, apontando para a recém-concluída fábrica de montagem da Tesla e o anúncio da Intel de uma instalação de fabricação de chips de US$ 19 bilhões. Ambas as empresas foram atraídas por uma abundância de energia renovável, disse Carsten Schneider, contato do chanceler Scholz para o leste Alemanha, que também falou com os moradores de Schwedt.
“Garanti a eles que o governo alemão não apenas os abandonaria, mas faria um esforço, tanto para uma solução de curto prazo de garantir petróleo de outro lugar quanto para a reestruturação de longo prazo para a produção de energia regenerativa”, disse ele.
A prefeita da cidade, Annekathrin Hoppe, disse que gostaria de montar um campus para start-ups, incubadoras e outros inovadores de energia perto da refinaria para promover a transição para a produção de energia verde. Mas, disse ela, isso exigiria “somas na casa dos milhões ou bilhões”.
Apesar de toda a atenção que os políticos de Berlim têm dispensado à sua cidade, ela disse que ainda não viu um cronograma ou qualquer garantia concreta de que as pessoas conseguiriam manter seus empregos, ou qualquer promessa de assistência financeira.
“Foi um bom começo”, disse ela sobre a enxurrada de visitas das últimas semanas. “Mas foi só o começo.”
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