Ambulâncias vêm e vão do departamento de emergência do Middlemore Hospital. Foto / Sylvie Whinray
Com o inverno se aproximando rapidamente e as fronteiras da Nova Zelândia prestes a abrir para todos os turistas em julho, a repórter do Herald, Emma Russell, analisa como nosso país está rastreando doenças não-Covid.
Um surto de gripe entre
universitários provocou um aumento acentuado na taxa geral de doenças semelhantes à gripe na Nova Zelândia.
No entanto, um especialista diz que, apesar do novo cluster, os casos gerais de insetos de inverno ainda estavam sendo rastreados a uma taxa menor do que cinco anos antes de nosso país ser atingido pela pandemia de Covid-19.
A virologista da ESR, Sue Huang, disse que ainda estamos a meses de ver um pico de doenças semelhantes à gripe e alertou os neozelandeses para garantir que eles e seus filhos estejam em dia com suas vacinas.
Na semana que terminou em 8 de maio, o número de novos casos de gripe registrados pela Environmental Science and Research (ESR) foi de 50. Em comparação, o número médio de casos observados naquela semana durante os cinco anos antes da pandemia atingir nossas costas foi de 16.
Antes de maio, apenas oito casos de gripe haviam sido registrados este ano.
Huang disse que isso era “notável” e “estranho”, então ela investigou mais e descobriu dos 50 casos relatados, 44 eram de Dunedin.
“Isso provavelmente ocorre porque há muitos estudantes morando em Dunedin. Eles vivem em condições precárias e geralmente são mais ativos do que o resto do público em geral. Os vírus estão flutuando muito nessa área”, disse Huang.
“É um aglomerado de um surto de estudantes universitários”, disse Huang.
Ela disse que os estudantes universitários eram muito mais móveis, provavelmente viajando para a Austrália e que seu sistema imunológico poderia estar baixo devido a dois anos de bloqueios e o fechamento das fronteiras da Nova Zelândia.
No entanto, as taxas gerais de doenças semelhantes à gripe ainda eram significativamente menores do que nos tempos pré-pandemia.
Nos cinco anos entre 2015 e 2019, antes da pandemia de Covid-19 atingir a Nova Zelândia, o número médio de casos de gripe que normalmente veríamos nessa época do ano era de cerca de 265. Este ano, a ESR registrou até agora 58.
“Geralmente é por volta de julho e agosto que vemos a gripe começar a atingir o pico”, disse Huang.
Ela disse que provavelmente veríamos algum influxo de nossas fronteiras se abrindo para todos os turistas em julho, mas, como muitos viajantes viriam do hemisfério norte, que seria no verão, pode não ser muito severo.
A ESR coletou dados de seis grandes laboratórios hospitalares na Nova Zelândia – em Wellington, Waikato, Christchurch, Dunedin e dois em Auckland. Os casos vieram de pessoas que se apresentaram ao hospital e clínicas gerais que testaram positivo para influenza.
A presidente da Federação de Diretores da Nova Zelândia (NZPF), Cherie Taylor-Patel, disse que as escolas estão lutando para encontrar pessoal de ajuda para cobrir professores com Covid e também estão começando a receber crianças com outras doenças.
“Os últimos dois anos foram tudo menos normais. Passamos muito tempo em confinamento, então não tivemos um inverno normal nos últimos dois anos.”
Taylor-Patel, que também é diretora da Flanshaw Road School em Te Atatū South, Auckland, disse que havia um mal-estar geral que era uma reação do Covid.
“As pessoas vivem em estados bastante ansiosos há muito tempo e havia um pouco de fadiga e estresse alcançando as pessoas”.
Ela disse que as escolas agora têm uma política rígida de “ficar em casa, se estiver doente”, que ajuda a evitar a propagação de resfriados e outras doenças.
“Nas salas de aula, as pessoas ainda estão trabalhando duro para manter o distanciamento social e usar desinfetante, garantindo que a ventilação seja atendida para que todos esses fatores de proteção estejam em vigor o máximo possível”.
O site Flutracking do Ministério da Saúde mostrou que as taxas de “doença semelhante à gripe” eram mais altas do que nos últimos dois anos, mas ainda abaixo de 2019.
No ano passado, a Nova Zelândia foi atingida por um surto de RSV, que é um vírus respiratório contagioso prevalente em bebês e crianças pequenas.
Em julho, mais de 4.000 pessoas foram infectadas com RSV naquele ano e em agosto, nove neozelandeses morreram após serem infectados com RSV.
A médica de saúde pública da ESR, Sarah Jefferies, disse que, na época, a alta prevalência de RSV era provavelmente o resultado da menor imunidade da população por causa do isolamento Covid-19 da Nova Zelândia no ano passado e do aumento do movimento desde então.
Houve apenas quatro casos de RSV registrados até agora este ano.
Enquanto isso, os registros de ESR mostram até agora este ano 1.469 pessoas tiveram rinovírus, também conhecido como resfriado comum.
Cobertura de vacinação ‘muito baixa’
A vacinologista e professora associada Helen Petousis-Harris disse que nossa cobertura vacinal era “muito baixa” e, em algum nível, as pessoas não priorizaram receber suas “outras” imunizações porque o Covid tem sido uma distração indesejada.
Mas, ela disse, isso era apenas parte da questão. O financiamento do governo para aumentar a conscientização sobre a importância de se vacinar caiu significativamente e foi substituído pela disseminação de desinformação, disse Petousis-Harris.
“Se você não está ciente, isso foge do radar das pessoas. [Raising awareness] não é apenas algo que você pode fazer de vez em quando, você tem que fazer isso o tempo todo, porque a cada ano temos uma nova coorte”.
Comunidades vulneráveis, como Māori, são frequentemente alvo de grupos que espalham desinformação e o acesso a serviços de imunização também foi erodido, “você colhe o que planta, então assim que isso acontece, a cobertura cai”, disse ela.
A imunidade do rebanho depende da doença, portanto, para doenças altamente infecciosas, como sarampo ou coqueluche, o limite é mais próximo de 95% de cobertura vacinal, enquanto é muito menor para a gripe, cerca de 50%, disse Petousis-Harris.
Para as vacinas meningocócicas, que estavam disponíveis apenas em particular, a imunidade do rebanho foi muito menor, como 30%, porque não se espalha tão rapidamente, disse Petousis-Harris.
Apenas 68,3% das crianças de 18 meses foram totalmente imunizadas, que é a idade em que as crianças devem receber duas doses de vacina contra o sarampo.
Isso é de 15.000 crianças de 18 meses, o que significa que 4.755 que têm essa idade não foram totalmente vacinadas.
“Isso é muito baixo e o problema é que não é apenas essa coorte porque você tem as crianças que fizeram 5 anos este ano e as crianças que fizeram cinco anos no ano passado ou no ano anterior ou no ano anterior, então você sabe que tem muito de indivíduos sem essas vacinas”, disse Petousis-Harris.
A cobertura de vacinação para crianças de 54 meses (4,5 anos) ficou em 67%. Isso é de 15.768 crianças dessa idade, o que significa que pelo menos 5.203 crianças de 54 meses não foram totalmente vacinadas.
“Veremos esses vírus novamente, a gripe está aqui e veremos o sarampo entrar novamente e veremos a confirmação de vírus que estiveram aqui o tempo todo, mas por causa de nosso comportamento foi suprimido”.
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