Na semana passada, Stuart Kirk, chefe de investimento responsável (!) da divisão de gestão de ativos do HSBC, deu uma palestra intitulada “Por que os investidores não precisam se preocupar com o risco climático”, na qual declarou que não é grande coisa: “Quem se importa se Miami é seis metros debaixo d’água em 100 anos? Amsterdã está seis metros debaixo d’água há muito tempo, e esse é um lugar muito legal. Nós vamos lidar com isso.”
Kirk teria sido suspenso, embora o Financial Times também relatórios que seu tema e conteúdo foram “aprovados internamente” antes da palestra. Ainda assim, sua autoimolação pode ser útil para fazer um contraponto crucial: os investidores – e, mais importante, os seres humanos – precisam se preocupar com os riscos climáticos agora. Pois a mudança climática não é algo que acontecerá décadas no futuro; seus efeitos estão acontecendo enquanto você lê isso. E embora possamos “lidar com isso” por um tempo, chegará um ponto em que não conseguiremos – e a escala da catástrofe será imensa.
Existem várias formas de negacionismo climático. Kirk simplesmente ofereceu uma versão – ainda imperdoável de alguém que deveria ser um gerente de risco – que diz: “Ei, qual é o problema se o planeta ficar um ou dois graus mais quente?”
Com desculpas aos cientistas do clima, que sabem que estou prestes a cometer uma grande simplificação, e mais desculpas pela minha arte de bricolage, apresento uma explicação esquemática de por que esse argumento está errado.
O clima flutua e eventos climáticos extremos aconteceram antes mesmo de a humanidade começar a queimar grandes quantidades de combustíveis fósseis. Para um local específico – digamos, norte da Índia – a distribuição de temperaturas pode ter sido algo assim:
Estou assumindo – novamente, uma simplificação enorme – que há alguma temperatura crítica que representa um ponto de perigo. A área sombreada representa a frequência com que esse limite teria sido excedido antes da era dos combustíveis fósseis.
Agora imagine que um acúmulo de gases de efeito estufa aumente as temperaturas médias, deslocando a distribuição de probabilidade para a direita. Mesmo que a temperatura média – o pico da curva em forma de sino – permaneça abaixo do nível de perigo, a frequência de episódios de temperaturas perigosamente altas pode aumentar drasticamente:
Não é apenas a temperatura, é claro; são todos os efeitos colaterais do aumento da temperatura. As mudanças climáticas aumentam a frequência de tempestades destrutivas, secas severas e muito mais.
Depois de entender esse ponto, você percebe que os efeitos das mudanças climáticas estão ao nosso redor. Na semana passada, por exemplo, um extraordinário onda de calor atingiu grande parte do sul da Europa, felizmente depois que fiz minha viagem de bicicleta em Portugal:
Essas ondas de calor já aconteceram antes, mas as mudanças climáticas as tornaram cada vez mais comuns. De acordo com uma estimativaa onda de calor recorde que atingiu a Índia e o Paquistão nesta primavera foi 30 vezes mais provável do que seria sem a mudança climática causada pelo homem.
Ou considere o megaseca agora afligindo o oeste dos Estados Unidos:
Sempre houve secas ocidentais. Mas este, que já dura mais de duas décadas e reduziu os níveis de água nos principais reservatórios para níveis recordes, é o pior em pelo menos 1.200 anos.
Portanto, a mudança climática não é um problema para um futuro distante. Seus efeitos já estão acontecendo, embora certamente muito pior esteja por vir.
Mas será que, como Kirk do HSBC afirmou, “lidamos com isso”? Por um tempo, sim.
Sociedades modernas – certamente países de alta renda como os Estados Unidos, e até mesmo renda média baixa nações como a Índia – têm muito mais capacidade para lidar com problemas do que as sociedades pré-industriais. Eles podem ajudar regiões duramente atingidas; eles podem adaptar sua agricultura e arranjos de vida às mudanças climáticas; eles provavelmente podem preservar a aparência de uma vida mais ou menos normal nos próximos anos.
Mas há uma proposta bem conhecida no meu campo acadêmico original de economia internacional conhecido como Lei de Dornbusch, em homenagem ao economista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (e meu mentor) Rudiger Dornbusch: “A crise demora muito mais tempo do que você pensa, e então acontece muito mais rápido do que você imaginava”. Rudi estava falando sobre crises cambiais, mas sua regra também se aplica a outras crises.
O que eu temo – e, infelizmente, espero – é que por anos, talvez até décadas, evitaremos os piores cenários de desastres climáticos. A fome pode matar milhões, mas não dezenas de milhões, porque a comida será apressada quando as colheitas fracassarem. Incidentes em que temperaturas de bulbo úmido, uma medida de calor e umidade combinados, ultrapassar os limites da resistência humana permanecerá raro por um tempo. Moradores de cidades inundadas por tempestades serão resgatados.
Graças à engenhosidade humana, vamos lidar com isso – até que não consigamos, porque o alcance da crise excederá até mesmo a capacidade de adaptação da sociedade moderna. Penso em nossa resposta à mudança climática como um elástico que pode ser esticado até que de repente se parta. E então as megamortes começarão.
Eu gostaria de estar sendo hiperbólico, mas acho que estou apenas sendo realista.
A tragédia aqui é que a crise climática é eminentemente solucionável. Entre outras coisas, o progresso em energia renovável tem sido tão dramático que mesmo um impulso político bastante modesto ainda pode levar a uma grande redução nas emissões de gases de efeito estufa.
Mas nada disso pode acontecer sem a participação dos Estados Unidos, e a política climática racional no que ainda é a nação essencial do mundo está sendo mantida refém por pessoas mais preocupadas com as ameaças imaginárias da teoria racial crítica e a enxurrada de imigrantes do que com o destino em rápida mudança de o planeta.
Acessos rápidos
Sobre energia renovável.
Suspirar. No Build Back Better, que teria abordado as mudanças climáticas, não teria sido inflacionário.
Mesmo que Jeff Bezos reivindicações de outra forma.
Uma explosão do meu próprio passado: meu primeiro artigo publicado era basicamente sobre a Lei de Dornbusch.
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