Todos os anos, quando ela estava crescendo, a família de Carime Morales tirava dois dias de suas férias de inverno em Buenos Aires para comprar livros, principalmente na Avenida Corrientes, onde livrarias, teatros e cafés criavam uma vibrante cena cultural.
Mas quando chegou a hora de Morales abrir sua própria livraria no ano passado, ela nem pensou em Corrientes. Em vez disso, ela optou pelo Parque Chas, o bairro residencial arborizado de ruas sinuosas onde mora.
E sua loja, Malatesta, tornou-se um sucesso – parte de um boom nas livrarias de bairro, que estão se multiplicando e prosperando mesmo com o rigoroso bloqueio pandêmico da Argentina e um recessão de anos que devastou o mercado editorial e grande parte da economia.
As pequenas lojas estão brotando onde seus leitores estão, em áreas residenciais, mantendo viva a rica cena literária que fez de Buenos Aires, capital da Argentina, uma das cidades com mais livrarias per capita no mundo.
“As livrarias continuam abrindo”, disse Cecilia Fanti, que abriu a livraria Céspedes Libros em agosto de 2017 e a expandiu para um local maior três anos depois para acompanhar a demanda.
Embora as vendas de livros on-line também tenham disparado durante o bloqueio, as pequenas livrarias de bairro ofereceram algo que os varejistas de apontar e clicar não podiam: recomendações ponderadas.
“É verdade que você pode encontrar absolutamente tudo online, mas só encontrará o que sabe que vai procurar”, explica Víctor Malumián, editor da Godot, pequena editora e cofundador da uma feira do livro popular para editores independentes. “Livrarias pequenas ajudam você a encontrar o que você não sabe que está procurando.”
Para os portenhos estudiosos, como são conhecidos os moradores de Buenos Aires, essa conexão pessoal faz toda a diferença. Embora o número de livros vendidos no país não tenha se recuperado ao que era antes da recessão, segundo Fernando Zambra, diretor da Promage, consultoria que acompanha o setor editorial do país, as pequenas lojas estão ajudando a manter editoras e escritores nos negócios — e leitores nos livros.
A loja de Morales fez tanto sucesso que ela teve que desistir do trabalho de editora freelancer para se dedicar à venda de livros em tempo integral.
“Malatesta fica no coração do bairro”, disse ela. “Os vizinhos vão comprar alface e depois passam na loja para comprar um livro.”
A pandemia prejudicou as economias em todo o mundo, mas a Argentina já estava profundamente em crise quando atingiu: 2020 foi seu terceiro ano consecutivo de recessão. A publicação, como outras indústrias, sofria há anos e sofreu ainda mais quando os argentinos entraram em um bloqueio severo em março de 2020. A cena na Avenida Corrientes, que atingiu o pico em meados dos anos 1980 e 1990, após o fim das forças armadas da Argentina ditadura, perdeu mais de seu brilho à medida que o centro da cidade se esvaziou e várias livrarias maiores fecharam.
Mas com os portenhos confinados em seus bairros durante grande parte de 2020, eles se voltaram para as pequenas livrarias próximas. E essas lojas – com suas equipes menores, aluguéis mais baratos e presença ágil nas mídias sociais – de repente se viram com uma vantagem comparativa distinta em relação às grandes redes de lojas.
A pandemia “nivelou o campo de jogo com os grandes monstros” que dependiam mais do tráfego de pedestres e leitores ocasionais, diz Luis Mey, um autor que passou anos como livreiro, em parte no El Ateneo Grand Splendid, sem dúvida a livraria mais famosa da cidade, que aparece regularmente nos rankings do livrarias mais bonitas do mundo e é uma parada obrigatória para os turistas.
Nurit Kasztelan, que em 2009 abriu uma pequena livraria em sua casa no bairro de Villa Crespo (chamada, apropriadamente, Mi Casa, ou Minha Casa), aceita clientes apenas com hora marcada e se orgulha de conseguir títulos difíceis de encontrar . Depois de mais de uma década no ramo, ela disse que se sentiu “necessária” novamente quando o país entrou em confinamento e as vendas em sua pequena livraria dispararam.
“Eu nem tinha tempo para ler”, disse ela, pois “as pessoas começaram a comprar quatro ou cinco livros por mês”.
As pequenas operações descobriram que podem prosperar em Buenos Aires apesar dos tempos difíceis, porque a capital da Argentina concentra uma massa de leitores que os do setor dizem ser única na América Latina.
“A Argentina pode estar sempre em crise, mas há muitos leitores”, disse Cristian De Nápoli, autor e proprietário da Otras Orillas, uma pequena livraria no bairro da Recoleta. “E não são leitores quaisquer, mas leitores que estão sempre em busca de novidades.”
Essa fome de material novo tem sido uma vantagem para os livreiros do bairro, que têm uma relação quase simbiótica com as pequenas editoras que também vêm surgindo em Buenos Aires nas últimas duas décadas.
“Há um número enorme de livros”, disse De Nápoli. “São as pequenas livrarias que de alguma forma ordenam essa euforia.”
As tiragens para editoras independentes geralmente variam de 500 a 2.000 cópias, em comparação com mais de 10.000 para as editoras maiores. Assim, as pequenas editoras contam com os livreiros para divulgar um novo lançamento.
“Para fazer com que o cliente das grandes redes se interesse por algo, é preciso realizar grandes campanhas de marketing”, explica Damián Ríos, que fundou a editora Blatt y Ríos em 2010 e agora lança de dois a três livros por mês. “Isso é algo que nós, pequenas editoras, não fazemos.”
Uma pequena loja pode selecionar suas ofertas de forma mais restrita, disseram os livreiros, e apresentar livros que não chegam às grandes lojas. O crescimento do número de pequenas livrarias facilitou, assim, o surgimento de editoras ainda menores, que podem chegar a 300 tiragens.
“Temos os mesmos livros que todo mundo, mas o importante é que não exibimos os mesmos livros”, disse Ana López, que administra a Suerte Maldita, uma livraria de 40 metros quadrados no bairro de Palermo. “Claro, se alguém pedir o mais recente best-seller, posso obtê-lo para eles, mas não é o que escolho exibir, o que inclui muito de pequenas editoras.”
Se a cultura de leitura de Buenos Aires é forte o suficiente para sustentar o atual boom de pequenas livrarias e editoras, é uma questão em aberto.
“Há realmente uma saturação excessiva de livrarias, principalmente em certos bairros”, disse Kasztelan. “Eu realmente não sei se há tantos leitores assim.”
Mas por enquanto, disse Zambra, o consultor editorial, a ascensão das pequenas livrarias mostra que “o livro ainda pode ser um negócio próspero”, principalmente em Buenos Aires.
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