WASHINGTON – Scott Pruitt, enquanto encarregado da Agência de Proteção Ambiental durante o governo Trump, pressionou repetidamente seus agentes de segurança federais a dirigir em velocidades excessivas e às vezes perigosas em viagens de rotina, com sirenes e luzes de emergência ligadas, porque tinha o hábito de correr tarde, segundo um relatório federal lançado na quinta-feira.
Os oficiais de segurança disseram que sabiam que isso era uma violação das políticas federais e “colocava em risco a segurança pública”, disse o relatório. Entre os incidentes citados no relatório estava uma viagem de 2017 em que um agente especial dirigiu o Sr. Pruitt com as luzes e sirenes indo na direção errada para o tráfego que se aproximava, para pegar a lavanderia do Sr. Pruitt, quando o Sr. Pruitt estava atrasado para uma reunião da agência.
“Vocês podem usar esse botão mágico para nos guiar pelo trânsito?” O Sr. Pruitt perguntava aos membros de sua equipe de segurança, o relatório disse. Ele dizia “acelere” ou “precisamos chegar lá mais rápido”, ordens que os agentes de segurança diziam achar “difícil desobedecer”, embora as luzes e sirenes fossem usadas apenas em emergências, dizia.
Relatos sobre esse uso indevido de luzes e sirenes tornaram-se públicos pela primeira vez em 2018, juntamente com outras alegações de irregularidades do Sr. Pruitt, incluindo viagens de primeira classe de volta para sua casa em Oklahoma em voos pagos pelo governo e uso indevido de fundos do governo para construir uma cabine telefônica à prova de som de $ 43.000 dentro de seu escritório. Eles finalmente levaram à sua renúncia em julho de 2018.
Mas até agora, um relatório interno da EPA que fundamentava as alegações sobre o uso abusivo de luzes e sirenes em seu carro emitido pelo governo nunca havia sido divulgado, embora tenha sido concluído um mês antes de Pruitt renunciar.
Sr. Pruitt, que é agora em execução como republicano do Senado dos Estados Unidos em Oklahoma e anteriormente atuou como procurador-geral do estado, não respondeu a um pedido de comentário.
O relatório, da divisão de execução criminal da EPA, foi divulgado na quinta-feira como parte de uma carta ao Escritório do Conselho Especial dos Estados Unidos enviado ao presidente Biden resumindo as descobertas de vários anos de investigações da EPA sobre alegações levantadas por quatro denunciantes do governo federal.
O Sr. Pruitt “envolveu-se em gastos impróprios e excessivos de fundos da agência em viagens e segurança; usou sua posição oficial para seu benefício pessoal e o benefício pessoal de certos funcionários da EPA; e pôs em risco a segurança pública”, dizia a carta, citando as queixas apresentadas pelos denunciantes, que já foram funcionários da agência.
Henry J. Kerner, o conselheiro especial, notificou o Sr. Biden que investigações tinha “fundado muitas das alegações dos denunciantes de irregularidades pelo ex-administrador Pruitt e pela EPA”
O inspetor geral da EPA emitiu um relatório em 2019, confirmando que Pruitt gastou quase US$ 124.000 em viagens “excessivas”, incluindo voos de primeira classe e visitas à sua casa em Oklahoma. O relatório recomendou que a agência tentasse recuperar o dinheiro, embora a EPA tenha dito que não tinha intenção de fazê-lo.
O Gabinete de Responsabilidade do Governo tinha concluído separadamente em 2018 que a construção da cabine à prova de som, que Pruitt pretendia usar para fazer ligações secretas, violava a lei federal porque os gastos não haviam sido devidamente orçados.
Mas a investigação formal da divisão criminal da EPA sobre o uso indevido de luzes e sirenes em carros do governo federal – um inquérito que incluiu entrevistas com pelo menos cinco agentes especiais da EPA, bem como o vice-chefe de gabinete de Pruitt – nunca foi divulgado. .
Muitos dos agentes disseram aos investigadores que se sentiram pressionados pelo Sr. Pruitt a usar as luzes e sirenes, descrevendo-o “tão perpetuamente atrasados e bem-sucedidos em convencer os agentes mais jovens” a violar a política da agência de que eles sejam usados apenas em emergências.
“Só porque o administrador se atrasa para um compromisso não significa que acendemos arbitrariamente as luzes e as sirenes para levá-lo ao próximo compromisso em tempo hábil”. um agente disse aos investigadores. Essas demandas incluíam uma viagem de quatro quarteirões até a Casa Branca a partir da sede da agência, bem como uma viagem ao Colorado, com um ex-vice-chefe de gabinete de Pruitt descrevendo a condução com sirenes e luzes como “excessivamente desagradável, excessivo e mais perigoso para todos.”
A preocupação com essas demandas tornou-se tão intensa que um membro da equipe de segurança se recusou a acender as luzes e as sirenes e foi afastado de seu trabalho, descobriram os investigadores. “O administrador ficou visivelmente chateado e ficou em silêncio por um tempo desconfortável no carro”, disse. o relatório disseobservando que depois que o oficial foi transferido, a mensagem para a equipe foi clara.
“Se você não cumprisse o lance do administrador, você perderia seu emprego”, disse o relatório da investigação, citando um agente especial.
Finalmente, um supervisor da agência disse aos membros da equipe de segurança do Sr. Pruitt “para desativar/desconectar as luzes e sirenes para que eles não os usem porque o administrador ainda instruirá que sejam usados, mas o agente pode dizer que não funcionam ” o relatório disse. A agência agora exige que quaisquer violações da política de sirenes sejam relatadas internamente.
Os nomes dos quatro denunciantes não foram divulgados na carta a Biden, e uma porta-voz da EPA disse que a agência, agora sob nova liderança, não tinha comentários sobre o assunto. Mas Kevin Chmielewski, ex-assessor político do presidente Donald J. Trump e do Sr. Pruitt, confirmou ao The New York Times que ele estava entre os denunciantes.
Ele ainda está processando a EPA com a ajuda de um grupo de denúncias sem fins lucrativos, o Projeto de Responsabilidade do Governoembora o Departamento de Justiça, mesmo sob o comando de Biden, seja tentando descartar o assunto. O departamento argumentou que, com o fim do governo Trump, a agência não vai devolver a ele seu cargo como nomeado político.
O Sr. Chmielewski disse que estava feliz por ver esses novos detalhes finalmente sendo tornados públicos, mas que estava desapontado por o Sr. Pruitt não ter pago nenhum preço, além de prejudicar sua reputação.
“É quase um chute na cara”, disse Chmielewski, 43, que disse não conseguir um novo emprego no governo federal ou campanhas políticas nacionais desde que veio a público com as alegações em 2018. trabalha como gerente geral de um restaurante perto de Ocean City, Maryland, ganhando menos de um terço de seu antigo salário do governo federal.
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