HOUSTON – De um lado de uma avenida no centro de Houston, as pessoas entraram na convenção anual da National Rifle Association neste fim de semana para falar sobre armas, admirar armas, comprar armas e invocar como roteiro sagrado o direito da Segunda Emenda de portar armas; isto é, armas.
Do outro lado da avenida, as pessoas protestaram contra as armas, os defensores das armas, a proliferação de armas e a profanação do fácil acesso dos americanos às armas que facilitou dois assassinatos em massa este mês; isto é, a morte de 10 pessoas, todas negras, em um supermercado Buffalo, e a morte de 21 pessoas, 19 delas crianças, em uma escola primária do Texas.
A avenida é chamada de Avenida De Las Americas.
Enquanto as pessoas de um lado da avenida suavam e gritavam sob o sol escaldante do Texas, outras se enfileiravam no conforto reconfortante do Centro de Convenções George R. Brown. Mas o salão com ar condicionado não era hermeticamente fechado. O massacre de crianças em idade escolar no início da semana havia sido em Uvalde, a apenas 300 milhas a oeste daqui na Interestadual 10. Em tempo e distância, estava muito perto.
No interior, os políticos falaram em “endurecimento” das escolas para uma mistura de fiéis da NRA e recém-chegados curiosos sobre a causa. Do lado de fora, manifestantes veteranos e novatos acenaram com cartazes feitos à mão e fotografias de crianças mortas a tiros nesta semana, na esperança de mudar de ideia.
Esses manifestantes incluíam pessoas como Dana Enriquez-Vontoure, educadora há mais de 25 anos, que ficou do lado de fora do centro de convenções com uma placa que havia feito horas antes. Repetiu três palavras cinco vezes:
“Ônibus, não carros funerários”.
“Costumava deixar seus bebês comigo e eles estariam seguros”, disse Enriquez-Vontoure, 46 anos e mãe de duas meninas. “Agora vivemos em um mundo onde não podemos prometer isso.”
Ela zombou das sugestões de alguns defensores das armas para aumentar a segurança escolar armando professores e outros funcionários da escola. Ela disse que as portas de suas escolas locais ficam trancadas durante o dia. Para buscar as filhas, ela precisa escanear um código QR, preencher um formulário e esperar que a criança seja escoltada para fora. Nenhuma arma envolvida.
Nesse momento, uma criminologista e mãe chamada Aramis Miller apareceu ao lado de Enriquez-Vontoure. Ela estava segurando um cartaz próprio – “Não faça bode expiatório ao doente mental” – e os dois estavam prestes a se juntar ao protesto maior, que atraiu muitas centenas de pessoas, do outro lado da avenida do salão de convenções. Eles se conhecem desde o ensino fundamental.
Mas aqueles que exibissem as credenciais apropriadas poderiam escapar do calor dos professores furiosos e do sol escaldante e entrar no clima acolhedor da convenção da NRA.
Aqui estava Michael Shao, 50, nascido na China e agora morando em Long Island, que disse estar promovendo programas de segurança de armas de fogo para asiáticos-americanos enervados pela onda de ataques violentos contra membros de sua comunidade. E ali estavam três homens de Chicago, todos vestindo as cores ucranianas de amarelo e azul, procurando binóculos, óculos de visão noturna e outros itens que pudessem ser úteis.
De Opinião: O tiroteio na escola do Texas
Comentário do Times Opinion sobre o massacre em uma escola primária em Uvalde, Texas.
“Estamos apenas olhando ao redor”, disse Igor Terletsky, 50. “Ver o que há de novo no mercado e como podemos apoiar nossos irmãos e irmãs ucranianos.”
E aqui também estava um homem de cabelos brancos vestindo uma camiseta que dizia: “Nós, o povo, estamos chateados”.
Os que pensavam da mesma forma dentro da convenção se misturaram amigavelmente, sua conversa de arma de fogo interrompida apenas pelos cânticos raivosos, às vezes obscenos, que emanavam do outro lado da Avenida De Las Americas e por jornalistas pedindo suas reações.
Tim Hickey, 45, que veio de Cleveland para promover seu negócio, o PatchOps.com, que vende adesivos e camisetas políticas que “elevam o moral”, irritou-se com o “Você odeia crianças!” refrão sendo cantado no momento. Ele tem dois filhos, de 14 e 12 anos.
“Eu morreria agora por um de seus filhos”, disse Hickey, um ex-fuzileiro naval barbudo. “Eles fariam isso? Eu não acho.”
Ele chamou o massacre de Uvalde de “desolador” e disse que muitos proprietários de armas sofrem de uma maneira um pouco diferente dos outros “porque gostaríamos de estar lá para detê-lo nós mesmos”.
Hickey defendeu as leis de armas em vigor, repetiu um refrão comum de que “você não pode legislar o mal” e não viu nenhuma conexão entre o tiroteio em Uvalde e a NRA, incluindo esta convenção.
“Essa é a mídia”, disse ele. “Isso é o que você faz.”
Ao lado dele estava Kat Munoz, 34, de Novi, Michigan, que se descreveu como uma sobrevivente de violência doméstica e uma “influenciadora” de mídia social para autodefesa feminina. Sua cadela de terapia, uma Malinois belga chamada Millie, estava sentada a seus pés.
A Sra. Munoz é mãe de dois filhos, de 11 e 9 anos. Ela também expressou profunda tristeza por Uvalde. Ela também defendeu as leis de armas do país e a NRA. Ela disse que, até onde sabia, nenhum dos responsáveis pelas mortes a tiros em massa era membro da NRA. E, ela disse, “as leis de armas não mudam os psicopatas de serem psicopatas”.
Ela foi procurar um lugar para Millie se aliviar, com a intenção de ficar longe dos manifestantes reunidos do outro lado da rua. Mais tarde, enquanto estava na fila para ouvir o ex-presidente Donald J. Trump discursar na convenção, Munoz enviou uma mensagem de texto dizendo que “eventos recentes” a fizeram se perguntar se “poderíamos comprometer o aumento da idade para comprar uma arma de fogo ou verificações de antecedentes mais rigorosas sobre AR- 15s”, o estilo de arma usado pelo atirador de 18 anos em Uvalde e pelo atirador acusado de 18 anos em Buffalo.
“Se isso é necessário para não nos livrarmos completamente de nossos direitos, eu não me oporia a isso se for absolutamente necessário”, escreveu ela.
Os massacres a tiros em Buffalo e Uvalde – que se juntam a Pittsburgh, Charleston, Parkland, Sandy Hook e outros locais demais para citar aqui – tiveram outros efeitos na celebração da NRA este ano.
No salão cavernoso do lado de fora da área de exposições do centro de convenções, uma placa eletrônica continuava a promover um evento musical de sábado à noite chamado “NRA’s Grand Ole Night of Freedom”, apresentando Lee Greenwood, anunciado como “o patriota mais reconhecido da América”; Don McLean, famoso por “American Pie”; e Larry Gatlin, o cantor country e gospel. Ingressos: R$ 25.
Mas todos os três desistiram no final da semana passada. McLean disse à Fox News que se apresentar seria “desrespeitoso”. Gatlin disse à CNN que “teria sido uma atitude elegante” para a NRA cancelar a convenção e, em vez disso, ter um momento de oração ou silêncio.
Houve outra ausência notável em uma extremidade do corredor, onde, de acordo com o mapa de expositores da NRA, um grande espaço havia sido reservado para a empresa de armas de fogo da Geórgia Daniel Defense, fabricante de uma arma comprada pelo homem que matou 19 crianças em Uvalde. (A polícia não disse se foi a arma que o atirador usou.) Em vez disso, o espaço era ocupado por algumas mesas e uma máquina de pipoca.
Mas os muitos expositores que compareceram fizeram o possível para proporcionar uma separação feliz, embora temporária, das realidades que esperavam do lado de fora das portas. Havia algo para todos, desde o caçador dedicado ao sobrevivente ansioso até aqueles que procuravam roupas que pudessem esconder elegantemente uma arma.
Ali estavam facas, revólveres e rifles, artisticamente exibidos e disponíveis para serem segurados. No estande de um fabricante de armas de fogo, um vendedor pediu a um repórter que pegasse um rifle de cano curto com coronha dobrável. “Toque isso! Sinta!” ele disse sedutoramente. “Não vai morder.”
Aqui estavam dispositivos portáteis para pegar seus cartuchos gastos, cofres elegantes para guardar suas armas e promoções para caças de jacarés. Um estande para o clube de charutos NRA. Um estande para um provedor sem fio que promove o conservadorismo cristão. Uma longa fila para algum “Silencer Smooth” ou qualquer outra coisa que estivesse sendo preparada na Black Rifle Coffee Company.
Com o passar da sexta-feira, os membros da NRA começaram a deixar a bolha protetora do centro de convenções. Eles sabiam que o salão de exposições abriria cedo no sábado de manhã, oferecendo as últimas Kalashnikovs, Rugers e Glocks, e que no domingo, o último dia da convenção, muitos se reuniriam no grande salão de baile para um café da manhã com oração no cardápio.
No calor da noite de sexta-feira, alguns congressistas permaneceram do seu lado da avenida, fumando cigarros, observando os protestos com desdém, ocasionalmente tirando selfies com a multidão enfurecida como pano de fundo. Vários disseram acreditar que esses manifestantes também tinham seus direitos.
Outros se aventuraram pelas duas pistas da estrada, não para se envolver com as acusações gritadas que não pouparam ninguém, incluindo veteranos mais velhos, mas para pegar seus carros ou seguir para seus hotéis. Eles passaram por cartazes dizendo “Já basta”, “As armas são a morte dos EUA” e “Sou o próximo?” – este segurado por uma garota pouco mais alta do que os portões da barreira que controlam a multidão, sobre os quais estavam penduradas roupas de crianças manchadas de vermelho sangue.
Alguns dos membros da NRA, carregando sacolas de brindes da convenção, sorriram e acenaram enquanto passavam. Outros, porém, mantinham os olhos fixos na calçada quente.
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