Em janeiro, o conselho da Paramount, incluindo Shari Redstone, presidente da empresa, se reuniu com um grupo de banqueiros para obter uma atualização sobre o setor de mídia e ouvir sobre possíveis acordos que podem ajudar a empresa a competir melhor com gigantes do streaming como Netflix e Disney. .
Os banqueiros, da Goldman Sachs e LionTree, vieram com muitas ideias de negócios, segundo quatro pessoas com conhecimento da reunião. O mais lógico, disseram os banqueiros, foi combinar algumas partes da Paramount – que possui redes como Nickelodeon e MTV, e o serviço de streaming Paramount + – com as de propriedade da Comcast, a gigante do cabo que é dona da NBCUniversal e do serviço de streaming Peacock. As duas empresas já têm uma joint venture de streaming na Europa.
Mas no final, o conselho, a Sra. Redstone e Bob Bakish, presidente-executivo da empresa, não se sentiram compelidos a buscar nenhuma das combinações. Eles continuariam ziguezagueando enquanto Hollywood ziguezagueava.
Ou seja, Paramount — com sua coleção de serviços de streaming, incluindo Pluto TV e Showtime, além do Paramount + – continuaria sozinho.
A rápida ascensão do streaming reformulou a indústria de mídia em apenas alguns anos, pois as empresas sentiram pressão para gastar bilhões em novos programas de TV e filmes para atrair assinantes suficientes para competir com os gigantes do setor. MGM, o famoso estúdio de cinema, foi vendido para a Amazon. E a Discovery combinou com a WarnerMedia, a gigante do cinema e da TV por trás de “Game of Thrones” e “Succession”.
Não primordial. Desde que a empresa foi criada a partir da fusão da Viacom e da CBS, há três anos, não buscou outro grande negócio. Em vez disso, a empresa vem tentando construir seu próprio negócio lucrativo de streaming antes que o fluxo de dinheiro da TV tradicional, ainda sua grande fonte de dinheiro, se esgote.
Em entrevistas, tanto Redstone quanto Bakish disseram que a Paramount, com sua presença global, seus negócios de streaming e o estúdio de cinema por trás do novo filme de sucesso “Top Gun: Maverick”, teria sucesso em seus próprios termos.
“Em muitos aspectos, continuamos sendo o azarão, e tudo bem”, disse Bakish. “Mas acho que com o passar do tempo, as pessoas continuarão a ver cada vez mais que a Paramount é poderosa.”
Redstone e Bakish ainda precisam persuadir grande parte de Wall Street. Nos anos desde que a Sra. Redstone defendeu o esforço para unir as duas metades do império de mídia de sua família – Viacom e CBS – para formar a Paramount, o valor da empresa combinada caiu significativamente. No dia em que a fusão foi anunciada, em agosto de 2019, Wall Street avaliou as duas empresas em US$ 29,6 bilhões. Hoje, a Paramount vale US$ 22,1 bilhões, um declínio de 25%. Os preços das ações dos concorrentes da Paramount, incluindo Disney e Netflix, também caíram no mesmo período.
Rich Greenfield, cofundador e analista da LightShed Partners, uma empresa de pesquisa, está cético de que a Paramount possa sobreviver por conta própria. O negócio de streaming da Paramount está crescendo rapidamente, mas ainda não é lucrativo, disse Greenfield. E grande parte do público do conteúdo exclusivo da Paramount – pense na MTV e na Nickelodeon – mudou para plataformas de novas mídias como TikTok e Instagram.
A corrida para dominar o streaming de TV
“Acho que não há ninguém que acredite que em cinco anos essa empresa não comprará outras coisas ou se tornará parte de algo maior”, disse Greenfield. “É hora de comer ou ser comido.”
Nas últimas semanas, Wall Street colocou um foco mais nítido na lucratividade dos negócios de streaming. A Netflix disse em abril que perdeu assinantes de streaming no primeiro trimestre do ano, revertendo uma década de crescimento e fazendo com que suas ações caíssem. Bakish disse que concorrentes como a Netflix – que ele chama atrevidamente de “streamers legados” – só agora estão percebendo a importância das estratégias de receita que a Paramount adotou há anos, incluindo publicidade.
A bilheteria, outro negócio tradicional amplamente evitado pela Netflix, é outro exemplo, disse Bakish. “Top Gun: Maverick” está a caminho de gerar US$ 150 milhões em vendas de ingressos durante seu fim de semana de estreia, mas, com exceção da maioria dos filmes produzidos pelo estúdio, não aparecerá na Paramount + dentro da janela típica de 45 dias.
Ainda assim, alguns especialistas acham que a estratégia da Paramount é boa. Brett Feldman, analista do Goldman Sachs, disse que o mercado global de assinantes de streaming é muito maior do que o público de assinantes de TV paga. A Paramount+ adicionou 6,8 milhões de assinantes no primeiro trimestre de 2022. Feldman está na minoria de analistas que têm uma “compra” na Paramount.
“Nem todo mundo paga pelo cabo, especialmente fora dos EUA”, disse Feldman. “A maioria das pessoas tem uma conexão com a internet ou celular para fazer streaming de vídeo.”
A Paramount recebeu um voto de confiança recente este mês da Berkshire Hathaway, a holding administrada pelo bilionário Warren Buffett. Berkshire Hathaway disse em um arquivamento que havia acumulado uma participação de US$ 2,6 bilhões na Paramount. A Berkshire Hathaway não explicou sua justificativa para investir na Paramount, e a empresa se recusou a conceder uma entrevista ao The Times. Mas a notícia fez com que as ações da Paramount subissem 15%.
A Sra. Redstone disse que o investimento da Berkshire Hathaway na Paramount a pegou de surpresa. Ela recebeu a notícia horas depois de se tornar pública.
“Eu saí para jantar e a pessoa me disse: ‘O que você acha do investimento de Buffet?’”, disse Redstone. “E eu fiquei tipo, ‘O quê?’”
O destino final da Paramount provavelmente será determinado por Redstone, que saiu vitoriosa em 2018 de uma briga legal com Les Moonves, então presidente-executivo da CBS, para manter o controle dos ativos de entretenimento que sua família possuía há décadas. Assim como seu pai, o astuto e belicoso advogado que virou magnata Sumner Redstone, Redstone controla a Paramount por meio da National Amusements, uma holding que ela administra e que possui ações com direito a voto na empresa.
Enquanto Redstone era conhecido por decisões rabugentas e impulsivas – ele uma vez ameaçou cortar os laços da Paramount com Tom Cruise após seu episódio de pulo de sofá no “The Oprah Winfrey Show” – Redstone é uma líder mais discreta. Ela ressaltou o contraste com uma piada.
“Como eu disse ao meu pai uma vez, eu disse: ‘Tudo o que sou é por sua causa, exceto as partes boas – que vieram da minha mãe’”, disse ela, rindo.
A Sra. Redstone disse que avalia a direção da Paramount em conversas individuais com o Sr. Bakish e passa o tempo cultivando relacionamentos comerciais dentro e fora da empresa. Ela apresentou Bakish a Brian Robbins, que acabou se tornando presidente da Paramount com seu apoio, e ajudou a intermediar um acordo com a empresa de entretenimento sul-coreana CJ ENM, conectando Bakish a Miky Lee, vice-presidente da empresa controladora da empresa.
Redstone foi uma das primeiras defensoras da decisão da Paramount de competir diretamente com grandes players como Disney e Netflix no streaming direto ao consumidor – uma estratégia que ainda estava no ar quando a Viacom e a CBS se fundiram em 2019.
Após a fusão, os líderes da empresa debateram se deveriam investir em seu serviço de streaming por assinatura existente – então conhecido como CBS All Access – ou renunciar ao streaming por uma estratégia de “traficante de armas”: vender filmes e programas de TV para outras empresas de streaming , segundo três pessoas com conhecimento das discussões.
Então, no início de 2020, apenas algumas semanas após o fechamento do acordo, a Paramount decidiu fazer uma incursão inicial no streaming: a empresa colocaria algum conteúdo da Viacom no CBS All Access, aumentando efetivamente o serviço rapidamente sem gastar para produzir conteúdo original.
Alguns meses depois, com o incentivo de Redstone e Marc Debevoise, então chefe digital da empresa que co-fundou a CBS All Access, a Paramount decidiu que gastaria dinheiro em filmes e programas de TV originais para o serviço, entrando efetivamente na briga de streaming , o povo disse.
Naquela primavera, Bakish convocou uma série de reuniões e pediu aos chefes de cada um dos grupos de rede da empresa que apresentassem projetos para inclusão em um serviço de streaming por assinatura para toda a empresa.
Em julho daquele ano, a empresa estava finalizando seu curso atual. Em uma reunião do conselho, os executivos da empresa resumiram a estratégia, juntamente com vários nomes possíveis para o serviço de streaming ainda sem nome: Paramount+, Honeycomb, The Eye e Pluto+. (A última opção foi inspirada no popular serviço de streaming suportado por publicidade da empresa.) Durante o verão, eles decidiram pela Paramount +, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Sob a estratégia de streaming renovada, os principais filmes da Paramount – com exceção de alguns sucessos, como “Top Gun: Maverick” – são lançados na Paramount + dentro de 45 dias após o lançamento nos cinemas. A ideia por trás dessa abordagem é que ela dá à Paramount um pé na emergente era do streaming e um pé firmemente plantado nas formas tradicionais de ganhar dinheiro da velha Hollywood.
Na estréia de “Top Gun: Maverick” no mês passado, logo após uma promoção espalhafatosa em um porta-aviões alugado em San Diego, Cruise prestou homenagem a Sumner Redstone. Enquanto Redstone observava, Cruise observou que o filme estava sendo amplamente lançado em 27 de maio, que seria o aniversário de 99 anos de Sumner Redstone. (Ele morreu em 2020.)
A Sra. Redstone disse acreditar que seu pai geralmente concordaria com sua abordagem em relação à Paramount. E ela disse que acha que Wall Street acabará se recuperando, desde que a empresa cumpra suas promessas.
“Acho que o mercado continua dizendo: ‘Mostre-me, mostre-me'”, disse Redstone. “E eu realmente acredito que continuamos mostrando a eles.”
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