BAKHMUT, Ucrânia – Os voluntários ouviram pacientemente a aposentada e colocaram um frango congelado em sua sacola de compras.
Olena Tyvaniuk, 70 anos, uma mulher magra e curvada, explicou em lágrimas que precisava de mais do que comida. Ela precisava de drogas. “Eu tenho um filho, ele tem 48 anos, ele é um esquizofrênico paranoico”, disse ela. “Preciso de remédios para ele.”
À medida que as vilas e cidades do leste da Ucrânia se esvaziam diante da ofensiva russa, alguns moradores estão optando por ficar. Como a Sra. Tyvaniuk, alguns estão presos por imperativos médicos. Ou eles são muito pobres para sair. Ou, desiludidos com a corrupção de longa data dos funcionários ucranianos, eles acham que as coisas não podem ser piores sob os russos.
Bakhmut, a apenas 16 quilômetros da frente, está praticamente deserta. Há poucos carros nas ruas, exceto veículos militares; lojas e bancos estão fechados. Apenas um ou dois cafés e supermercados ainda estão abertos.
A única farmácia fica no hospital, onde os soldados feridos são trazidos do front. Recentemente, macas manchadas de sangue foram encostadas a uma parede onde um soldado ferido, com o rosto ensanguentado e inchado, envolto em bandagens, fumava um cigarro com amigos.
No entanto, no meio da guerra, mesmo quando a artilharia explode não muito longe, os civis ainda passam pelas ruas, às vezes até com uma criança a tiracolo.
A Sra. Tyvaniuk disse que seu filho, que mal sai do quarto, estava se recusando a sair. Sua medicação estava acabando e a única farmácia aberta na cidade não tinha o remédio que ele precisava, disse ela. Ele tinha o suficiente para apenas quatro dias e estava cortando fatias de seus comprimidos restantes.
“Ele não entende toda a situação”, disse ela. “Ele nem sabe seu próprio endereço. Não posso deixá-lo e nunca o deixarei.”
Autoridades ucranianas pediram repetidamente aos civis que deixem o leste da Ucrânia, já que a Rússia usou toda a força de suas forças para tomar a região. Mas uma parcela da população teimosamente se recusa a ir.
“Aqueles que queriam ir já foram”, disse Ruslan, 42, um voluntário da União de Igrejas Ucranianas que leva pessoas para abrigos no oeste da Ucrânia. Ele disse que seu grupo evacuou 1.000 pessoas da área de Bakhmut no mês passado.
No entanto, das 20 pessoas que solicitaram evacuação com sua organização no sábado, apenas nove aceitaram a oferta, disse ele. Ele havia acabado de arriscar a viagem até a cidade de Siversk, na linha de frente, para recolher as pessoas, mas voltou vazio. “Ninguém quer ir”, disse ele.
Ele pediu que apenas seu primeiro nome fosse publicado por medo de represálias do lado russo.
A maioria dos que permanecem são pobres, idosos e enfermos, disseram voluntários e profissionais de saúde.
“Vemos principalmente os idosos buscando todo tipo de apoio”, disse Islam Alaraj, gerente do programa de apoio psicossocial na Ucrânia para o Comitê Internacional da Cruz Vermelha. “Eles são os mais vulneráveis e têm muitos problemas de saúde, e adicionaram problemas psicológicos acima disso.”
Na maioria das vezes, as instalações de saúde ucranianas em todo o país, incluindo instalações psiquiátricas, ainda estão funcionando e recebendo apoio externo, disse Alaraj. Mas à medida que a luta muda, alcançar os necessitados está se tornando mais difícil.
“Esse contexto está mudando de maneira muito rápida”, disse ela, “e não conhecemos todos os locais e não temos acesso a todos os locais”.
Muitos moradores entrevistados disseram que não podiam alugar um apartamento em outro lugar e temiam perder tudo o que possuíam se abandonassem suas casas. Eles também manifestaram desconfiança das promessas de assistência de grupos de ajuda ou do governo.
“Eles dizem que não têm dinheiro e que as pessoas os enganarão quando chegarem lá”, disse Ruslan.
“Alguns deles estão esperando pelos russos”, acrescentou. “Vamos ser sinceros, há aqueles que ficam sentados em seus porões e esperam que alguém lhes traga ajuda humanitária. E para eles não importa quem lhes passe um pacote de ajuda, Rússia ou Ucrânia”.
Policiais que serviram até a semana passada na cidade de Sievierodonetsk disseram que viram o clima mudando à medida que as forças russas estavam posicionadas nos limites da cidade. Eles abandonaram uma última evacuação quando os moradores pediram garantias extras.
“Nós não forçamos ninguém”, disse o chefe Oleh Hryhorov da polícia regional. “Alguns simpatizam com o outro lado.”
Tropas russas sobrevoavam a cidade com drones para coletar informações sobre posições ucranianas e alguns moradores atuavam como informantes para a Rússia, disse ele. Já prevendo uma aquisição russa, alguns moradores relutaram em falar com jornalistas estrangeiros, disse ele.
Na cidade de Siversk, ao norte de Bakhmut e perto da linha de frente, uma lojista de repente enxotou os clientes e fechou as portas no meio da manhã para “fazer um balanço”. Um voluntário que transportava medicamentos para as famílias de bicicleta disse que as pessoas estavam com medo de qualquer interação.
Vários ucranianos entrevistados expressaram um amargo descontentamento com seu governo. Muitos disseram que mal conseguiam sobreviver com sua pensão, que chega a US$ 70 por mês.
Lyudmila Krilyshkina, 71, desabrigada depois que sua casa foi incendiada em um ataque com foguete, chorou ao reclamar que não conseguia sacar sua pensão em Bakhmut. Como as lojas recebiam apenas dinheiro, ela não podia comprar comida para ela e seus pais, disse ela.
“Eles precisam pensar nas pessoas”, disse ela. “Entendemos que há uma guerra, mas como devemos sobreviver?”
Outra mulher esperando para ser evacuada reclamou que apenas organizações voluntárias estavam ajudando as pessoas e que os funcionários do governo não estavam fazendo nada. Ela pediu para não ser identificada por medo de represálias.
A desilusão com governos corruptos anteriores ajudou a impulsionar o presidente Volodymyr Zelensky ao poder na Ucrânia. Desde a invasão russa, o apoio popular a ele disparou, já que o país apoiou esmagadoramente sua determinação de lutar. No entanto, permanece um cinismo profundo e latente para o governo e funcionários da Ucrânia.
A Sra. Tvyaniuk disse que passou 12 anos lutando por justiça depois que um tribunal corrupto decidiu contra ela e sua filha. Sua filha havia processado com sucesso o ex-marido por pagamentos de pensão alimentícia e creche, mas a polícia nunca cumpriu a ordem judicial e um juiz ajudou a falsificar documentos para anular a decisão.
“A polícia protegeu os tribunais e os tribunais protegeram a polícia”, disse ela. “Isso aconteceu sob o domínio ucraniano e agora não sei se seria melhor sob o domínio russo ou ucraniano.”
“Não sabemos o que esperar”, disse Ihor, 44, um trabalhador desempregado sentado do lado de fora de seu bloco de apartamentos. Mas ele disse que ele e seu parceiro, Olha, de 60 anos, ficariam e viveriam sob o domínio russo se suas tropas capturassem Bakhmut, acrescentando: “O que mais há?”
Ele reclamou que os líderes ucranianos eram corruptos e haviam roubado o país e seus trabalhadores. “Eles roubaram e colocaram tudo nos bolsos”, disse ele. “E se a Rússia assumir, isso estará acabado.”
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