Lupe Lopez, proprietária de uma mercearia em meu distrito na Califórnia, recentemente me mostrou como a inflação tem sido devastadora para ela e seus clientes. O leite custava US$ 4,95 o galão, um aumento de 38% desde 2019, e os pacotes de tortilha custavam US$ 3,07, um aumento de 24%. Durante minha visita, conheci um pai de primeira viagem que disse que dirigiu a três lojas diferentes para encontrar fórmula infantil. Uma mãe de cinco filhos me disse que não podia mais comprar leite para seus filhos adolescentes. A inflação está aumentando e causando dor e dificuldades reais na minha comunidade e em todo o país.
Como chegamos aqui? Mais de dois anos de uma pandemia devastadora levaram a desacelerações na produção e entrega de mercadorias. Isso foi agravado um pouco pelas incertezas de fornecimento provocadas pela guerra de Vladimir Putin na Ucrânia. Também temos excesso de demanda em relação à oferta devido às políticas fiscais e monetárias que foram implementadas para evitar uma recessão severa. Como diz o ditado, temos “muito dinheiro perseguindo poucos bens”.
A essa altura, ninguém quer ouvir políticos discutindo sobre a causa da inflação. Eles querem ouvir sobre como podemos consertar isso.
Recentemente, o presidente Biden delineado suas idéias para lidar com a inflação. Apoio os esforços do presidente, mas precisamos de uma visão mais ousada e uma ação mais rápida. A Sra. Lopez e meus eleitores esperam que o governo coloque os preços de volta sob controle, e eles querem que façamos isso rapidamente.
Para atender o momento, o Sr. Biden deve convocar uma força-tarefa de emergência com poderes para baixar os preços e resolver a escassez. Precisamos de uma mobilização total, não apenas algumas iniciativas ad hoc reagindo às manchetes. A força-tarefa deve incluir membros relevantes do gabinete, como a secretária do Tesouro Janet Yellen, o secretário de Agricultura Tom Vilsack, o secretário de Transportes Pete Buttigieg e a secretária de Energia Jennifer Granholm. Deverá também contar com autoridades estaduais e locais, além de líderes empresariais e trabalhistas de setores com inflação significativa.
O objetivo mais urgente dessa força-tarefa seria reduzir e estabilizar os preços de curto prazo de bens voláteis como Comida e combustível. Podemos fazer isso por meio da compra preventiva, uma ferramenta que usamos desde a Segunda Guerra Mundial. O Departamento de Agricultura deve comprar produtos alimentares essenciais no mercado global durante quedas significativas de preços, que geralmente ocorrem várias vezes por mês ou até mesmo toda semana, e os revendem a preços baixos para os americanos. O departamento deve contratar atacadistas privados para distribuição, pois tem feito por décadas para evitar problemas de armazenamento ou logísticos. Como o governo compraria e venderia grandes quantidades de alimentos quando fossem mais baratos, isso reduziria e estabilizaria os preços dos principais produtos de mercearia em semanas.
Embora as compras contínuas do governo possam aumentar a demanda agregada, comprar apenas durante as quedas neutralizará a volatilidade dos preços e manterá os preços baixos. Os economistas chamam isso de “suavização.” Apenas o governo federal é grande o suficiente para fazê-lo. Isso não envolverá nada como controles de preços que violem os fundamentos do mercado. Nosso poder executivo tem autoridade para fazer isso: Presidentes de Jimmy Carter e Ronald Reagan para Barack Obama e Donald Trunfo instruíram o Departamento de Agricultura a gastar bilhões em compras de laticínios para influenciar os preços.
A força-tarefa também deve atender às necessidades das famílias jovens, que veem prateleiras vazias ao procurar alimentar seus recém-nascidos. Deveríamos ter previsto isso em fevereiro, quando Abbott fechou sua fábrica de fórmulas infantis. Além de o que o presidente ordenou fornecer ingredientes e fórmula de transportedevemos financiar a própria produção da fórmula infantil em vários fabricantes para que o produto volte às lojas o mais rápido possível.
O governo também deve comprar fórmulas infantis excedentes em grandes quantidades da Europa e criar um sistema de reconhecimento mútuo; fórmula segura para bebês na Europa também é segura para bebês americanos. Se pudéssemos ir de menos de 1.000 aviões de guerra antes da Segunda Guerra Mundial para fazer 96.000 por ano apenas alguns anos depois, podemos ter fórmula infantil suficiente para atender às necessidades em dois meses.
Em seguida, a força-tarefa deve alavancar os pontos fortes do setor público para fornecer outros suprimentos de que os americanos precisam. O presidente abriu um bom precedente ao mobilizando os militares para a Operação Fly Fórmula. A Guarda Nacional e outras unidades militares devem ser mobilizadas para lidar com a escassez imediata de trabalhadores que deixaram navios porta-contêineres presos no mar e armazéns transbordando.
Para recrutar novos trabalhadores, devemos emitir regulamentos claros para melhorar permanentemente suas condições de trabalho e fornecer subsídios salariais generosos aos trabalhadores americanos durante a escassez. Esta é uma ideia familiar; atualmente gastamos bilhões em subsídios agrícolas para aumentar e manter a produção agrícola. Podemos investir em trabalhadores agrícolas e de transporte para aumentar a oferta de produtos críticos.
O Congresso também tem um papel a desempenhar a longo prazo. Devemos aprovar a Lei de Inovação Bipartidária antes do final de junho para que os Estados Unidos possam fabricar mais semicondutores para nossos carros e laptops. Este seria o primeiro passo para um compromisso duradouro com uma estratégia econômica nacional de reindustrialização, de voltar a ser uma nação produtora. Para continuar sendo a economia proeminente, precisamos de capacidade suficiente para lidar com interrupções na cadeia de suprimentos sem que setores inteiros sejam derrubados.
Não há paciência para incrementalismo ou rotação política sobre os números econômicos nestes tempos. Os democratas não podem culpar apenas os republicanos por não terem um plano. As pessoas nos elegeram para resolver problemas. Dissemos a eles que o governo poderia melhorar suas vidas e eles querem ver ação, movimento e energia tangíveis saindo de Washington.
Rejeitemos a ortodoxia que nos torna tímidos e demorados na intervenção governamental e mostremos que nosso governo ainda é capaz de uma ação decisiva tanto na demanda quanto na oferta.
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