É hora dos jardineiros amantes do buxo aprenderem a abreviação BMP – melhores práticas de gerenciamento – e entrarem no programa. O buxo precisa de nossa atenção e cuidado informados para fazer seu trabalho como o elemento paisagístico indispensável que se tornou desde que os primeiros Buxus foram plantados nos Estados Unidos em meados do século XVII.
É difícil pensar em outra planta que empreste uma estrutura o ano inteiro a um design como o buxo, definindo espaços com sua presença sempre verde, enquanto mantém pouco interesse por veados famintos – outra grande vantagem.
Mas na última década, o patógeno fúngico Calonectria pseudonaviculata, que causa a praga do buxo, manchou este esteio do jardim e importante cultura de viveiro. A doença – identificada pela primeira vez nos Estados Unidos em 2011 e registrada em pelo menos 30 estados e no Distrito de Columbia desde então – desencadeou uma onda de pesquisas sobre como controlá-la e sobre a possibilidade de criar resistência na genética do buxo.
Para Andrea J. Filippone, arquiteta e designer de paisagens e interiores proprietária Projeto AJF, o desafio ressalta um sentimento que ela estava tendo anos antes da chegada da doença. A sabedoria convencional da manutenção do buxo – começando com o corte regular e drástico até uma polegada da vida da planta – não parecia corresponder às necessidades do buxo.
“Esta planta, historicamente, tem sido maltratada”, disse a Sra. Filippone, que em março se tornou presidente da Sociedade Americana de Buxo, uma organização de entusiastas, desde profissionais de viveiros a produtores domésticos. “Nós cuidamos desta planta até a morte. As plantas são regadas em excesso, fertilizadas em excesso e permitem apenas uma pequena crosta de folhas para fotossintetizar.”
Ela não está sozinha em sua avaliação.
“São nossas decisões culturais que criaram o alto número de plantas suscetíveis, na verdade”, disse Margery Daughtrey, patologista de plantas e associada sênior de extensão da Escola de Ciência Integrativa de Plantas da Universidade de Cornell.
A Sra. Daughtrey apontou para as condições que comumente criamos e que convidam a problemas: trechos de cerca viva semelhantes a muros, por exemplo, são monoculturas de buxo. E não há nada mais hospitaleiro para os fungos do que ambientes fechados, onde a umidade pode se acumular quando o ar e a luz são excluídos.
Especialmente vulneráveis são as sebes baixas que definem os jardins de ervas tradicionais ou os jardins de rosas formais, disse ela. Eles são alvos fáceis para doenças, se a chuva ou a rega espirrar esporos de fungos do solo para as plantas.
Uma nova mentalidade para o jardineiro de buxo
A linha inferior: Se apreciamos o valor do buxo, devemos mudar nossos caminhos. Isso significa escolher as variedades mais resistentes para novos plantios e ajustar nossos regimes de cuidados para plantas novas e existentes para uma abordagem mais sustentável – essas melhores práticas de gerenciamento.
Essas diretrizes, de podas mais soltas a coberturas regulares e muito mais, precisam se tornar o que Bennett Saunders, de Irmãos Saunders, chamado de “uma nova mentalidade do jardineiro de buxo”. Sua empresa familiar sediada na Virgínia, um viveiro atacadista com mais de um século, fez do buxo sua “cultura característica” desde por volta de 1950, disse ele. Hoje, isso significa focar na reprodução para obter mais resiliência contra a praga e a minadora de buxo, uma praga de insetos.
A Saunders Brothers vem selecionando ativamente entre cultivares para resistência à praga desde 2011, quando o viveiro tinha cerca de 150 variedades em sua coleção para avaliar. Os jardineiros de lá começaram a fazer cruzamentos das variedades mais resistentes, e agora as 5.000 mudas únicas resultantes precisam ser examinadas quanto à resistência a doenças e pragas. O processo continua, mas duas cultivares foram introduzidas até agora: NewGen Independence e NewGen Freedom.
“Testamos centenas de variedades e ainda não encontramos uma que seja completamente resistente à praga”, disse Saunders. “Estamos encontrando plantas cada vez melhores – contra praga e minadora”.
Ao mesmo tempo, o Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e várias universidades – em Oregon, Texas, Tennessee, Virgínia, Maryland, Connecticut e Nova York – também estão buscando soluções. Muito está em jogo: um relatório do USDA de 2020 estimou que mais de 11 milhões de plantas de buxo são vendidas anualmente, a um valor de mercado de US$ 126 milhões.
Um olhar mais atento sobre a praga do buxo
Um jardineiro pode não perceber que algo está errado com o buxo até que ocorram sintomas óbvios, como uma rápida desfolha. Mas a primeira dica da praga está na folhagem: manchas marrons com bordas escuras, às vezes cercadas por halos amarelos. Esta não é a coloração bronzeada ou marrom que resulta de ferimentos de inverno, danos causados pelo sal de degelo ou seca. As folhas afetadas pela praga geralmente caem, revelando lesões pretas e listradas nas hastes.
A Estação Experimental Agrícola de Connecticut relata que, das espécies de buxo mais comumente cultivadas, Buxus sempervirens é a mais suscetível à praga, seguida por cruzamentos de B. microphylla com sempervirens e depois B. microphylla. B. sinica é o menos suscetível. No entanto, o relatório alertou que “embora possamos tirar conclusões gerais, há muita variação dentro das espécies e isso deve ser reconhecido”.
Incluindo a forma de uma variedade: “A arquitetura de cultivares é um grande determinante da praga”, disse Saunders.
E o desempenho das plantas em diferentes condições regionais varia. Nenhum conjunto de recomendações se encaixará em todos os jardins, tornando a criação para preocupações regionais outra necessidade.
O buxo é especialmente propício à ferrugem durante períodos prolongados, quando a folhagem permanece úmida ou a umidade é alta, principalmente quando as temperaturas estão entre 60 e 77 graus. O fungo pode ficar temporariamente dormente durante os períodos quentes e secos ou no frio do inverno. Um clima como o de Atlanta pode ter condições favoráveis à praga durante muitos meses de um ano médio. E estações de cultivo extra-chuvosas, como a de 2018 no leste dos Estados Unidos, podem causar surtos de nível epidêmico.
O patógeno pegajoso pode se espalhar por ferramentas e outros equipamentos, roupas ou movendo plantas infectadas e restos de plantas. Os esporos, uma vez introduzidos, podem viver no solo por anos. E parentes da família do buxo Pachysandra e a caixa-doce (Sarcococca) também podem ser hospedeiros do fungo.
Fazendo novas escolhas, para o momento
A Sra. Filippone nunca pensou em si mesma como um tipo de buxo até 1992, quando ela comprou uma fazenda leiteira do século 18 em Pottersville, NJ, que não trazia vacas, mas veados.
Como ela poderia criar os elementos definidores e perenes da paisagem formal e de estilo histórico que ela desejava e que seu olho treinado em arquitetura imaginava? Trinta ou 40 veados visitantes, ela sabia, fariam pedidos curtos de cercas de teixo (Taxus).
A resposta: buxo.
Hoje, o lugar onde ela e o marido, Eric T. Fleisher, da F2 Design Ambiental, moram e jardinam chama-se Jardin de Buis, ou jardim de buxo. Sua propriedade, onde eles operam um pequeno viveiro de buxo, é um destino popular nos Dias Abertos da Garden Conservancy (12 de junho deste ano).
A Sra. Filippone há muito aprecia e mostra “as nuances do buxo”, sua variedade de formas e até variações na cor e textura das folhas entre as cultivares.
Mas, por mais que ela ame alguns específicos para criar o globo, monte ou pilar perfeito, certos favoritos não aguentam a pressão da doença de hoje. Então ela está fazendo uma pausa em usá-los, especialmente alguns dos tipos anões.
Da mesma forma, na Saunders Brothers, antigos clássicos como o buxo inglês anão (Buxus sempervirens Suffruticosa) não são mais oferecidos à venda.
“Você não quer fazer todas as suas escolhas de buxo relacionadas à praga”, disse Daughtrey. “Mas é um eliminador que talvez, por um tempo, devamos escolher com base se eles tornarão a praga mais ou menos provável.”
BMP para o cultivo de buxo em casa
Não há cura para a praga – mesmo sprays de fungicidas químicos são apenas preventivos – mas há um kit de ferramentas de táticas culturais que oferecem aos jardineiros a melhor chance de sucesso.
“Fungicidas não são remédios; eles são protetores”, disse Daughtrey. As partes da planta afetadas devem ser removidas e destruídas antes de tentar o manejo com fungicidas. Sempre ensaque todos os detritos – não faça compostagem – e aplique uma fina camada de cobertura fresca para cobrir as folhas caídas, reduzindo o inóculo.
Tal como acontece com a minadora, que é mais frequentemente vista em cultivares comumente cultivadas nas áreas do norte, a praga deve ser manejada. (Em 2021, outra praga, a mariposa do buxo, entrou nos Estados Unidos em mudas do Canadá, mas é muito cedo para saber como sua presença se desdobrará ou qual será seu impacto.)
Nossos principais objetivos são a luz e o ar. Estudos mostraram que deixar um buxo desgrenhado reduz a praga. Mais uma vez: as sebes baixas são particularmente suscetíveis, por isso é útil podar um pouco para estimular o movimento do ar por baixo das plantas. A limpeza frequente das ferramentas com um desinfetante também ajuda a prevenir a transmissão.
“Se pudéssemos eliminar apenas esse tipo de plantio de baixa cobertura, todos os outros fariam melhor”, disse Daughtrey, que trabalhou com colegas para compilar mais informações em BoxwoodHealth.org. “Quanto mais alta é uma planta e quanto mais longe do solo, mais ar ela pega e melhor fica.”
Algumas táticas são simples (e lembram as melhores práticas do tomate): Não regue em cima; não trabalhe entre as plantas quando a folhagem estiver molhada.
E não se esqueça de fazer o mulch: a pesquisa de Chuanxue Hong, professor de patologia vegetal da Virginia Tech, mostrou que uma camada de mulch é até 97% eficaz no bloqueio de esporos que, de outra forma, respingariam nas plantas.
“Uma folha que pode ter caído de uma planta infectada no ano anterior não pode voltar e assombrá-la novamente se estiver enterrada”, disse Daughtrey, que está ansiosa por um teste rápido para a praga que está em desenvolvimento – e para fruto de esforços colaborativos para construir hoje um buxo melhor.
Margaret Roach é a criadora do site e podcast Um caminho para o jardime um livro com o mesmo nome.
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